1938年武漢會戰(zhàn)爆發(fā)后，老蔣誤判日軍不會從華南登陸，抽調(diào)廣東守軍主力北上支援，導(dǎo)致第十二集團軍總司令余漢謀麾下僅剩不足5萬兵力駐守廣東。

10月12日，日軍第二十一軍7萬兵力在惠州大亞灣登陸，以500艘艦船、100余架戰(zhàn)機的絕對優(yōu)勢長驅(qū)直入。面對兵力懸殊的局面，余漢謀倉促應(yīng)戰(zhàn)，但防線迅速崩潰。10月21日，他被迫下令棄守廣州，日軍兵不血刃占領(lǐng)這座南方經(jīng)濟命脈城市。

廣州，這座華南重鎮(zhèn)，不僅是廣東省的政治、經(jīng)濟和文化中心，更是中國抗戰(zhàn)的重要戰(zhàn)略要地。廣州的淪陷，切斷了中國一條至關(guān)重要的海上補給線，也讓廣東民眾陷入了深深的悲痛與憤怒之中。余漢謀作為軍事主官，又是盤踞廣東多年的“廣東王”，不可避免地成為民眾發(fā)泄怒火的對象。

許多人痛斥為“余漢無謀”，要他“自殺以謝天下”。

余漢謀

余漢謀出身廣東高要，自幼以岳飛為偶像，保定軍校畢業(yè)后投身粵軍，從排長一路升至第 十二 集團軍總司令。

如今，對鋪天蓋地的罵聲，他陷入了極度的痛苦與自責之中，終日閉門酗酒，醉后痛哭失聲，甚至一度喪失抗戰(zhàn)信心。

不過，余漢謀并未一蹶不振。他深知，自己辜負了家鄉(xiāng)人民的信任，唯有以一場勝利，才能挽回尊嚴，告慰民眾。

1939年秋天，余漢謀率殘部退守粵北山區(qū)。他依托粵北復(fù)雜地形構(gòu)筑縱深防御體系，將主力部隊部署在從化、佛岡、翁源等戰(zhàn)略要地，并動員地方自衛(wèi)團配合游擊作戰(zhàn)。為彌補裝備劣勢，他采納“以空間換時間”戰(zhàn)術(shù)，利用山地阻滯日軍機械化部隊推進。

粵軍

在這段時期，他深刻反思廣州淪陷的教訓(xùn)，認識到部隊在裝備、訓(xùn)練和指揮等方面存在的諸多問題。

為了雪恥，他決心整軍備戰(zhàn)，提升部隊的戰(zhàn)斗力。

在軍事裝備方面，他積極向國民政府爭取支援，同時想方設(shè)法自籌資金，購置武器彈藥。他還組織技術(shù)人員對現(xiàn)有武器進行維修和改良，提高武器的性能。

在訓(xùn)練上，他加強了部隊的軍事訓(xùn)練強度，邀請經(jīng)驗豐富的軍官和軍事專家對士兵進行戰(zhàn)術(shù)指導(dǎo)，提高士兵的戰(zhàn)斗技能。此外，余漢謀還注重部隊的思想政治教育，激發(fā)士兵的愛國熱情和戰(zhàn)斗意志。

除了整軍，余漢謀還對部隊的指揮系統(tǒng)進行了優(yōu)化。他選拔了一批有能力、有擔當?shù)能姽?，充實到各級指揮崗位，提高指揮效率。同時，他加強了情報工作，建立了完善的情報網(wǎng)絡(luò)，以便及時掌握日軍的動向。

經(jīng)過幾個月的努力，第十二集團軍的面貌煥然一新，為即將到來的一場惡戰(zhàn)做好了充分準備。

1939年11月27日，日軍為進一步鞏固其在華南的占領(lǐng)區(qū)，擴大戰(zhàn)果，決定發(fā)動粵北戰(zhàn)役。日軍以第十八師團和第一0四師團為主力，在近衛(wèi)混成旅團的配合下，沿著粵漢鐵路北上，向粵北地區(qū)進犯。

日軍的意圖基本是明牌了，就是突破中國軍隊在粵北的防線，進而威脅韶關(guān)，控制粵漢鐵路，切斷中國軍隊的南北交通線。

面對日軍的進攻，余漢謀深知粵北的戰(zhàn)略重要性。韶關(guān)作為粵北的門戶，一旦失守，廣東北部將陷入敵手，后果不堪設(shè)想。他迅速制定了作戰(zhàn)計劃，決心依托粵北的有利地形，采取積極防御的戰(zhàn)略，與日軍展開決戰(zhàn)。

粵北會戰(zhàn)

余漢謀將第十二集團軍的主力部署在粵北的崇山峻嶺之間，構(gòu)筑了堅固的防線。同時，他還組織了部分兵力進行游擊作戰(zhàn)，騷擾日軍的后方補給線，遲滯日軍的進攻速度。

日軍是機械化部隊，對道路的要求較高。余漢謀命令各部隊，發(fā)動當?shù)厝罕姀氐灼茐挠⒌隆⑽淘?、新豐所有道路，并指導(dǎo)民眾實行空舍清野。

廣東民眾抗擊外國入侵的歷史很悠久了。早在第一次鴉片戰(zhàn)爭時期，就有著名的三元里人民抗英斗爭。如今，在余漢謀的號召下，粵北民眾紛紛出動，將粵北的道路破壞得七七八八，務(wù)必讓日軍陷入人民戰(zhàn)爭的汪洋大海里。

12月15日，日軍開始向中國軍隊的防線發(fā)起進攻。在粵北的崇山峻嶺中，雙方展開了激烈的戰(zhàn)斗。中國軍隊憑借著頑強的戰(zhàn)斗意志和堅固的防御工事，與日軍展開了殊死搏斗。

經(jīng)過一個多月的激烈戰(zhàn)斗，中國軍隊逐漸掌握了戰(zhàn)場主動權(quán)，戰(zhàn)場形勢開始向有利于中國軍隊的方向轉(zhuǎn)變。

余漢謀當機立斷，指揮部隊從12月26日開始，發(fā)起反擊。

12月28日，以第六十五軍第157師在激戰(zhàn)一晝夜后，占領(lǐng)日軍重兵防守的牛背脊為標志，中國軍隊全線進入反攻階段。

在這一段時間，日軍第五師團在桂南會戰(zhàn)中遭到中國軍隊第五軍的攻擊，處境困難。在日軍的作戰(zhàn)計劃里，桂南會戰(zhàn)的重要性高于粵北會戰(zhàn)。因此，日軍為了確保桂南戰(zhàn)場的勝利，將第十八師團和近衛(wèi)混成旅團逐步轉(zhuǎn)移到南寧方向。

這樣一來，余漢謀在戰(zhàn)場上面對的壓力就更輕了。他率領(lǐng)第十二集團軍對日軍窮追猛打，收復(fù)失地。到1940年1月16日，正是中國傳統(tǒng)節(jié)日臘八節(jié)，中國軍隊將翁源、英德、清遠、花縣、從化等地全部收復(fù)，取得了第一次粵北會戰(zhàn)的勝利。

廣東軍民慶祝粵北會戰(zhàn)勝利

此戰(zhàn)，中國軍隊傷亡官兵1.1萬余人的代價，斃傷日軍2000 余人，收復(fù)大量失地，繳獲了大量武器彈藥和物資。余漢謀用一場勝利，洗刷了廣州淪陷的恥辱，挽回了自己作為一名中國軍人的尊嚴。老蔣撤銷對他的處分，晉升其為第七戰(zhàn)區(qū)司令長官，重掌廣東軍政大權(quán)。