全球最大的英語語言能力測試——托福（TOEFL）的運營方ETS，正在考慮出售這一核心業(yè)務(wù)！

消息一出，瞬間引發(fā)了美國政策界、教育界高度關(guān)注。

托福早已不是一場單純的英語考試。在當(dāng)前的地緣政治背景下，它掌握著全球人才流動的命脈。

而對于貢獻(xiàn)了托福全球近40%市場份額的中國考生來說，這場潛在的變局，或許關(guān)乎我們每一個人的未來。

全球最大的英語語言能力測試——托福（TOEFL）的運營方 ETS，被曝正在評估剝離其核心資產(chǎn)——托?？荚嚇I(yè)務(wù)的可能性。多方市場傳聞顯示，潛在收購方并非美國本土資本，而是具有強(qiáng)大資金實力的外國背景資本。

最近Vocal.Media刊載的一篇題為《Politico: Education, Tech, and National Security Desk》的文章爆料：非營利機(jī)構(gòu)ETS正在進(jìn)行早期討論，計劃剝離其核心資產(chǎn)——托?？荚嚇I(yè)務(wù)，而且最可能得收購方是一家非美國的海外資本。消息人士透露，這一動作讓美國政府高層表示關(guān)注。

這一消息迅速引發(fā)了教育界、政策圈與資本市場的廣泛關(guān)注。原因在于，托?？荚嚑縿又鴩H學(xué)生流動、大學(xué)招生標(biāo)準(zhǔn)，敏感數(shù)據(jù)治理乃至地緣政治博弈等方方面面。

從商業(yè)邏輯看，外國資本對托福產(chǎn)生興趣并非偶然。長期以來，中國市場占據(jù)托福全球考生規(guī)模的約 40%。改革開放以來，數(shù)以百萬計的中國學(xué)生通過托福成績進(jìn)入歐美高校，托福因此成為連接中國與世界高等教育體系的關(guān)鍵通道。

數(shù)據(jù)顯示，近年來中國大陸每年約有 30 -40萬人次參加托?？荚?。2023 年，ETS 公布的不完全統(tǒng)計約為 34 萬人。盡管疫情后尚未回到 2019 年的歷史高點，但中國已連續(xù)十余年穩(wěn)居全球最大托福考生來源國。按當(dāng)前考試費用測算，僅中國市場每年就可為托福貢獻(xiàn)接近1億美元的直接考試收入。

自 1981 年進(jìn)入中國以來，托福在許多中國學(xué)生心中，早已不只是一場考試。它更像是一道被反復(fù)提及、無法繞開的關(guān)卡，貫穿了無數(shù)普通家庭對“走向世界”的想象與努力。

對一代又一代留學(xué)生而言，托福成績往往意味著第一次真正意義上的“向外走”。它是遞交給簽證官的第一份語言證明，是申請系統(tǒng)中最先被查看的硬指標(biāo)，也是無數(shù)個深夜刷題、?？寂c自我懷疑之后，唯一可以被量化的結(jié)果。

正因如此，當(dāng)托福被傳可能出售給外國資本時，其意義遠(yuǎn)超普通商業(yè)并購，也引發(fā)了關(guān)于其長期公信力的討論。

事實上，托福在中國市場的“統(tǒng)治地位”近年來正遭遇多重挑戰(zhàn)。價格層面，雅思考試價格近期已主動下調(diào)至 1990 元，而托?？荚噧r格仍高達(dá)2100元。PTE、多鄰國，朗思等新興考試以更低價位迅速擴(kuò)張。市場層面，留學(xué)需求增速放緩，部分國際學(xué)校生源承壓，托?？嘉还┬桕P(guān)系出現(xiàn)變化。

與此同時，近期ETS 推動的托?？荚嚫母镆惨l(fā)了廣泛爭議，從考生體驗來看，這種變化在一定程度上降低了不確定性，也讓不少考生直觀感受到“托福變簡單了”。

但多方質(zhì)疑隨之而來，考試公信力面臨不斷下滑，就在不久前，改革后的托?？荚囈巡辉俦粍虼髮W(xué)和牛津大學(xué)接受，這在頭部留學(xué)生群體中引起軒然大波。近年來由于眾所周知的地緣政治因素，頭部申請美國方向的留學(xué)生越來越傾向于同時押注美國和英國高校申請。因此，牛津劍橋這樣的頂級高校拒絕承認(rèn)改革后托?？荚?，將極大可能把這些學(xué)生從托?？荚囖D(zhuǎn)向雅思考試。這一事件釋放出一個不容忽視的信號：托福的全球認(rèn)可度，正在被重新審視。

在這樣的背景下，一個不可回避的討論逐漸浮出水面——如果最終的收購方來自中國背景的資本，這對中國考生究竟意味著什么？

數(shù)據(jù)來源：ETS

從積極的一面看，資本結(jié)構(gòu)的變化或許會推動托福進(jìn)一步本地化與數(shù)字化。考試內(nèi)容的設(shè)計，可能更加貼近中國考生長期形成的學(xué)習(xí)路徑與訓(xùn)練習(xí)慣？如果托福未來進(jìn)一步傾向中國考生，是否可能在某種程度上降低中國學(xué)生的備考負(fù)擔(dān)，原先需要反復(fù)刷題，反復(fù)報班才能通過的托?？荚?，從此高分是否變得唾手可得？

但潛在風(fēng)險似乎更大，而且難以回避。首先，是考試公信力的持續(xù)下降風(fēng)險。托福之所以長期被全球大學(xué)采信，核心并不在于“是否對考生友好”，而在于其評分體系的獨立性與中立性。一旦考試被視為對某一國家或群體“系統(tǒng)性有利”，其全球?qū)W術(shù)信譽(yù)將不可避免地受損。

其次，是美國大學(xué)認(rèn)可度的不確定性。在當(dāng)前的國際環(huán)境下，美國高校對語言考試背后的治理結(jié)構(gòu)與獨立性愈發(fā)敏感。托福一旦被貼上“海外資本控制”的標(biāo)簽，其作為美國高等教育體系入口工具的地位，勢必會受到更嚴(yán)格的審視。甚至有傳言，如果托?？荚嚨膶嵖厝艘字?，美國高校聯(lián)盟可能聯(lián)合拋棄托?？荚嚕俅未蛟煲婚T新的考試來取而代之。畢竟，在如今AI人工智能發(fā)展日新月異的時代，打造一門考試所投入的時間和金錢成本和過去相比已經(jīng)完全不可同日而語，對考試而言最有價值的乃是大學(xué)，學(xué)生，乃至測評考試行業(yè)專家等方方面面的認(rèn)可度。

圖源：網(wǎng)絡(luò)

更值得警惕的，是數(shù)據(jù)安全層面的擔(dān)憂。托福掌握著數(shù)以千萬計考生的個人信息、生物識別數(shù)據(jù)與學(xué)術(shù)能力畫像，而美國政府對教育與技術(shù)領(lǐng)域的數(shù)據(jù)安全高度敏感。如果托福的控制權(quán)轉(zhuǎn)移至海外資本之手，其數(shù)據(jù)治理模式將不可避免地成為監(jiān)管關(guān)注的焦點。這種不確定性，反過來又會進(jìn)一步削弱托福成績在招生體系中的“含金量”。

不久前，就有某外媒爆料，美國外國投資委員會（Committee on Foreign Investment in the United States，簡稱CFIUS）已經(jīng)在緊密關(guān)注此次交易。

一旦托福的公信力受到系統(tǒng)性質(zhì)疑，真正受影響的，并非考試機(jī)構(gòu)本身，而是已經(jīng)、正在或即將通過托福成績申請海外大學(xué)的學(xué)生群體。

數(shù)據(jù)來源：ETS

目前來看，關(guān)于托福出售的討論仍停留在傳聞與目前來看，關(guān)于托福出售的討論仍停留在傳聞與試探階段，交易是否存在、何時發(fā)生，尚無定論。但可以確定的是：托福早已不是一場單純的英語考試，而是一項牽涉全球教育秩序、大學(xué)信任體系與數(shù)據(jù)安全的關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施。

不過，對廣大考生而言，短期內(nèi)不必被市場傳聞打亂節(jié)奏。無論資本如何變化，分?jǐn)?shù)本身，仍然是唯一確定、也最具安全感的籌碼。

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