1948年12月24日，張家口以北的野地里積雪很厚。幾個人在雪中扭打，忽然傳來一聲短促的槍響，槍口飄起一縷輕煙。那個被按在雪地上的男人，身上穿著一件又厚又臟的軍棉襖。

他就是袁慶榮，七個多月前，他剛被任命為國民黨第105軍的中將軍長，奉命駐守戰(zhàn)略要地張家口。而現(xiàn)在，他成了俘虜。

但出乎很多人意料的是，這位被俘時還想掏槍反抗的將軍，后來不僅穿上了中國人民解放軍的軍裝，還在1955年被授予大校軍銜。改變他命運的重要人物，正是他的老上司，當時華北“剿總”司令傅作義。

時間退回到二十多年前，1927年，袁慶榮從山西北方軍校畢業(yè)，而傅作義在該校任教，兩人有師生之誼。從那時起，袁慶榮就一直跟隨傅作義。因為他作戰(zhàn)勇敢、辦事穩(wěn)妥，逐漸成為傅作義信任的嫡系將領(lǐng)。

1937年抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。在慘烈的忻口會戰(zhàn)中，已升任團長的袁慶榮率部堅守陣地，和日軍板垣師團血戰(zhàn)七天，部隊傷亡過半仍沒有后退。

憑借此次戰(zhàn)功，他后來獲頒三等云麾勛章?？箲?zhàn)八年，他從團長升至師長。到1946年，傅作義提拔他擔任暫編第3軍的中將軍長。此時傅作義已控制華北軍政大權(quán)，對他的這位學(xué)生更加倚重。

1948年秋天，戰(zhàn)爭形勢發(fā)生根本變化。東北全境解放，華北國民黨軍陷入孤立。傅作義坐鎮(zhèn)北平，布置了一個“三角防御”體系：北平是指揮中心，天津是海上退路，而張家口則是連接其綏遠根據(jù)地的咽喉。

張家口一旦失守，通往綏遠的門戶就會打開，傅作義集團將失去最后的回旋余地。

因此，傅作義把守張家口的重任交給了袁慶榮。袁慶榮以第105軍軍長身份駐守該地，麾下約有二萬八千人。他督促部隊加固城防，在城外挖掘壕溝、修筑碉堡。

南京方面曾想調(diào)走張家口守軍，傅作義堅決拒絕，他在電報中強調(diào)，此地關(guān)系全軍退路。袁慶榮心里明白，自己守衛(wèi)的是整個傅作義集團向西撤退的生命線。

1948年11月，東北野戰(zhàn)軍主力秘密進入山海關(guān)。12月，華北軍區(qū)第3兵團突然包圍張家口。為解救這支孤軍，傅作義急調(diào)其精銳第35軍馳援，不料該軍在中途的新保安被重重圍困。張家口局勢更加危急。

12月23日凌晨，袁慶榮接到突圍命令，試圖率部撤往綏遠。部隊在嚴寒中慌亂出城，不久便失去控制、各自奔逃。袁慶榮帶領(lǐng)軍部人員向預(yù)定集合點陶賴廟山口方向轉(zhuǎn)移，卻在山谷中遭到解放軍預(yù)設(shè)伏擊，隊伍被截成數(shù)段。

第二天拂曉，袁慶榮換上一身士兵棉襖，混在潰兵中前行。在張北縣附近，一隊解放軍巡邏兵攔下他們進行盤查。盤問時，他自稱是“伙夫”，但雙手過于細嫩，引起懷疑。一名戰(zhàn)士看到他棉襖下露出一小截短劍劍柄，那是蔣介石贈予高級將領(lǐng)的“軍人魂”佩劍。

眼看即將暴露，袁慶榮突然掏槍，槍響后子彈打入雪中。戰(zhàn)士們馬上把他制服，從他身上搜出刻有“中正”二字的短劍及其軍官證件。他被押到指揮部后，一位已起義的原傅作義部下軍官認出了他：“袁軍長？”袁慶榮沉默不語。

袁慶榮被俘的消息很快傳到北平傅作義耳中。傅作義聽說后，久久沉默。1949年1月，北平和平談判期間，傅作義通過渠道向解放軍方面提出一個請求：希望對方能對袁慶榮予以適當關(guān)照，理由是他“可能對和平解決綏遠問題有作用”。

這一請求產(chǎn)生了效果。袁慶榮沒有被送往常規(guī)戰(zhàn)俘營，而是留在北京，入住功德林。在那里，他受到不同于一般俘虜?shù)膶Υ邯毦右皇?，可閱讀報紙，傅作義方面偶爾也可派人探視。管理人員給他提供了紙筆。袁慶榮便開始埋頭撰寫一份題為《致綏遠舊同事書》的材料。

文中他結(jié)合親身看到的情況，分析形勢，勸告仍在綏遠的舊同事、老部下認清形勢，選擇和平道路。這封信后來被秘密送到歸綏，交到包括他兩位兄長在內(nèi)的若干故交手中。

袁慶榮的家庭關(guān)系，在隨后的關(guān)鍵時期發(fā)揮了意想不到的作用。他的長兄袁慶增時任綏遠省保安副司令，掌管七千余人的地方部隊；二哥袁慶和則負責綏遠境內(nèi)的軍需倉庫和補給運輸線。兩個人的態(tài)度對當?shù)鼐謩菥哂胁恍∮绊憽?/p>

1949年夏，綏遠起義進入緊要關(guān)頭。雖然省主席董其武等人已和解放軍達成初步協(xié)議，但內(nèi)部反對聲音仍存，部分高級軍官猶疑不決，尤其是第九兵團司令官孫蘭峰的態(tài)度極為關(guān)鍵。當年8月，經(jīng)過有關(guān)方面安排，袁慶榮被秘密護送到綏遠。

他沒有公開露面，而是趁夜間逐一拜訪舊部下。前后有十七名旅長、師長級軍官，收到他的親筆信，或與他當面交談。他對這些老同事說得很實在：“北平已和平解決，傅總司令也走了這條路，我們還有什么可猶豫的？”

9月19日，起義通電簽字儀式舉行在即，孫蘭峰突然稱病不出。就在此時，袁慶榮主動提出前去勸說。二人在孫蘭峰住處閉門談了一個多小時。門再打開時，孫蘭峰穿上大衣，隨袁慶榮一同前往簽字會場。當三十七名將領(lǐng)最終在通電上署名時，袁慶榮靜立后方注視著這一切。

起義完成后，袁慶榮的人生揭開新篇。1949年12月，他被任命為綏遠軍區(qū)副參謀長。在新崗位上，他面臨新任務(wù)：此時綏遠匪患嚴重，數(shù)十股土匪活動于草原沙漠之間，危害地方。

袁慶榮利用自己對舊部和社會關(guān)系的了解，協(xié)助軍區(qū)建立起有效的情報網(wǎng)。在之后半年多的剿匪戰(zhàn)斗中，綏遠軍區(qū)部隊共殲滅土匪一萬二千余名，其中多條重要情報線索確實由袁慶榮協(xié)助提供。

1950年，軍區(qū)討論部隊整編方案，焦點之一是不是保留騎兵部隊。有意見主張取消騎兵，全部改為步兵。袁慶榮提出不同看法。他在會議上指著地圖說，綏遠地域遼闊、邊境線長，在這般廣闊地域機動作戰(zhàn)，騎兵具有不可替代的優(yōu)勢。

他的意見受到重視，最終五千六百匹戰(zhàn)馬及相應(yīng)騎兵編制得以保留。這支騎兵部隊在之后數(shù)年的邊防巡邏和執(zhí)勤中，確實發(fā)揮了重要作用。1955年，中國人民解放軍首次實行軍銜制，袁慶榮被授予大校軍銜。

新中國成立后，袁家三兄弟走上不同道路。長兄袁慶增選擇留在山西，后擔任山西省政協(xié)常委，主要從事文史資料搜集整理工作，留下多篇關(guān)于晉綏軍時期的回憶文章。二哥袁慶和前往北京，把他掌管的七十余座倉庫資產(chǎn)造冊清楚，移交給軍管部門，此后在商業(yè)系統(tǒng)工作，經(jīng)歷私營工商業(yè)改造時期。

袁慶榮本人則繼續(xù)在軍隊系統(tǒng)服務(wù)。1958年，他響應(yīng)國家號召，主動要求到包頭鋼鐵公司參加軍工生產(chǎn)建設(shè)。1962年中印邊境自衛(wèi)反擊戰(zhàn)后，他還結(jié)合早年駐防西北的經(jīng)驗，向總參謀部提交過關(guān)于高原邊防的書面建議。

晚年袁慶榮撰寫了一部回憶錄手稿，題為《從張家口到歸綏》。其中較為平實地記錄了自己從華北戰(zhàn)場被俘到參與綏遠和平工作的經(jīng)歷。在稿末，他寫下這樣一句感慨：“個人如小船，時代如大河，順流而行才能前進?！?/p>

家人后來回憶，老人平日極少談到當年戰(zhàn)事。唯一一次例外，是觀看一部騎兵題材的電影時，他望著屏幕輕聲說：“那時候在綏遠，騎兵沖起來，差不多就是這個樣子?！?989年，袁慶榮去世。