嘉祐二年（1057年）正月，蘇軾參加了由歐陽(yáng)修擔(dān)任主考官的省試（省試：唐宋時(shí)期由尚書(shū)省禮部主持的中央一級(jí)科舉考試，類似于今天的全國(guó)高考），其作品《刑賞忠厚之至論》被歐陽(yáng)修稱贊有“孟軻之風(fēng)”，本擬把該文定為第一名，由于猜想此文可能是其門生曾鞏所寫(xiě)，出于避嫌，忍痛將其降為第二。

當(dāng)年三月，蘇軾又參加了由宋仁宗親自主持的殿試，成績(jī)位列乙科，被賜進(jìn)士出身。雖然殿試排名蘇軾并非狀元，但其與弟弟蘇轍的策論依然深深打動(dòng)了宋仁宗，看完二人試卷仁宗忙不迭回到后宮對(duì)曹皇后說(shuō)：“朕今日為子孫得兩宰相矣！”

能同時(shí)打動(dòng)文壇領(lǐng)袖與皇帝，足見(jiàn)剛剛嶄露頭角的蘇軾文章才華之高。

時(shí)光流轉(zhuǎn)，科舉制度到明清時(shí)期發(fā)生重大轉(zhuǎn)變，八股文成了科考的核心文體，也因此出現(xiàn)了一種截然不同的評(píng)價(jià)聲音，偏有老學(xué)究認(rèn)為蘇軾文章寫(xiě)得不好，理由是“不合八股規(guī)范”。

清朝老學(xué)究的說(shuō)法并非全無(wú)道理。若以明清八股文標(biāo)準(zhǔn)衡量，蘇軾那篇曾高居省試第二的《刑賞忠厚之至論》的確算不上一篇合格的八股文，更遑論優(yōu)秀。

今天說(shuō)說(shuō)八股文。

什么是八股文？為什么現(xiàn)代人一說(shuō)到八股文就會(huì)不由自主地聯(lián)想到“僵化”“扼殺人才”這類字眼？

所謂“八股文”，乃明清科舉考試的專用文體，因文章分為破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分而得名。除此之外，八股文在內(nèi)容上要求必須以儒家“四書(shū)五經(jīng)”為依據(jù)，代圣賢立言，不得有個(gè)人見(jiàn)解；句式、字?jǐn)?shù)亦有嚴(yán)格限定。

破題，即開(kāi)篇用兩句話點(diǎn)明題目要義，但不可直接引用題字，需簡(jiǎn)潔點(diǎn)出主旨，為文章總起；

承題，即承接破題之意，通常用三四句話進(jìn)一步闡明題意；

起講，即開(kāi)始代圣人立言，闡述題目的核心道理；

入手，即正式議論之前用一兩句話引出下文；

起股，即正式進(jìn)入議論段落，到這個(gè)時(shí)候，文章才開(kāi)始表達(dá)一點(diǎn)作者自己對(duì)圣言的理解；

中股，屬于全篇核心段落，內(nèi)容要深刻闡發(fā)題旨，是全文的議論重心。

后股與束股，即承接中股的論點(diǎn)進(jìn)一步補(bǔ)充論述，并對(duì)全文論述進(jìn)行收束總結(jié)，以做到首尾呼應(yīng)。

八股文的結(jié)構(gòu)，就像一個(gè)兩頭尖、中間鼓的紡錠。

如何評(píng)價(jià)八股文呢？所謂“存在即合理”，八股文存在了400多年，自有其存在的道理。積極的一面：使科舉考試的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)具有可操作性，一定程度上保障了考試的公平性，同時(shí)訓(xùn)練了士子們的邏輯思辨與文字駕馭能力；消極的一面：內(nèi)容和形式均過(guò)于僵化，嚴(yán)重束縛了士子的獨(dú)立思考能力，以此選拔的官員多不具備經(jīng)世致用才干。

為什么明朝科舉要推行八股文體呢？除固定文體格式及答題規(guī)范能減少閱卷官的主觀判斷偏差之外，更重要的一點(diǎn)是出于統(tǒng)一士子思想，八股文限定以程朱理學(xué)對(duì)“四書(shū)五經(jīng)”的注解為標(biāo)準(zhǔn)答案，杜絕異端思想的傳播，以此實(shí)現(xiàn)讀書(shū)人思想同質(zhì)化，對(duì)政權(quán)穩(wěn)固有利。

其實(shí)，八股文在“議論說(shuō)理”功能上與今天我們常說(shuō)的議論文有相似之處，只是它對(duì)文章格式的規(guī)范過(guò)于嚴(yán)苛且不得突破?！捌祁}、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股”八股，其實(shí)可以歸結(jié)為“起、承、轉(zhuǎn)、合”，這不正是中學(xué)語(yǔ)文老師一再給我們強(qiáng)調(diào)的嗎？八股文一個(gè)非常重要的價(jià)值，就是它對(duì)讀書(shū)人邏輯思辨與文字駕馭能力的專業(yè)訓(xùn)練，你發(fā)現(xiàn)沒(méi)有：明清的官員，且不說(shuō)他能力及政績(jī)?nèi)绾危寄軐?xiě)一手比較像樣的文章卻是事實(shí)，而這正得益于八股文的嚴(yán)格訓(xùn)練；今天，不少官員寫(xiě)不出一篇完整的文章，正是因?yàn)槿狈@樣的訓(xùn)練。

八股文的問(wèn)題主要出在內(nèi)容上，必須以儒家“四書(shū)五經(jīng)”為依據(jù)，必須鸚鵡學(xué)舌一樣地闡釋古代圣賢的言論，完全不許發(fā)揮個(gè)人獨(dú)立見(jiàn)解，這才是八股文最為后世所詬病的。

所有的文章詩(shī)詞都有一個(gè)形式與內(nèi)容關(guān)系的問(wèn)題，形式要有，但形式不能大于內(nèi)容，更不能傷害內(nèi)容，我們對(duì)八股文的著眼點(diǎn)不能只盯著形式不放。比如，律詩(shī)就有嚴(yán)格的要求，句數(shù)固定、押韻規(guī)范、平仄協(xié)調(diào)、對(duì)仗工整，否則不成其為律詩(shī)。宋詞也一樣，為什么會(huì)有詞牌名？詞牌名就是用來(lái)限定句數(shù)、字?jǐn)?shù)、平仄、押韻、對(duì)仗及句式節(jié)奏的，每個(gè)詞牌都對(duì)應(yīng)一套固定的格律模板，不同詞牌的句數(shù)、每句字?jǐn)?shù)都有明確規(guī)定，不能隨意增減，比如《如夢(mèng)令》33字、7句，《沁園春》114字、14句，《卜算子》上下闋各22字、4句，等等。如果不遵守這些規(guī)則，就不是宋詞。

所以，我們不能一棒子打死八股文，就像不能因?yàn)橛腥四玫稓⒘巳司徒兑粯印?/p>

比如，就有人用八股文體寫(xiě)出了像樣的文章，明萬(wàn)歷二十六年殿試狀元趙秉忠的《問(wèn)帝王之政與帝王之心》，全卷2460字，以“實(shí)政+實(shí)心”立論，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、切中時(shí)務(wù)，堪稱八股文范文。明正德六年?duì)钤獥钌鞯摹兜钤噷?duì)策》，熔仁政、實(shí)效、權(quán)變于一爐，縱論文武兵農(nóng)制度演變，兼具理論深度與現(xiàn)實(shí)觀照。清光緒二十九年?duì)钤獜堝赖摹兜钤噷?duì)策》，聚焦國(guó)計(jì)民生與實(shí)業(yè)救國(guó)，既符合傳統(tǒng)義理又有近代視野。

再想想，我們今天的高考命題作文是可以天馬行空隨便寫(xiě)的嗎？也不是，所以完全否定八股文是不對(duì)的。

重新回到文章標(biāo)題，《刑賞忠厚之至論》無(wú)論文章的思想深度、邏輯嚴(yán)謹(jǐn)性與文辭功底，都堪稱宋代科舉策論的典范，其治國(guó)施政應(yīng)秉持“忠厚”原則，刑罰要力求寬緩、賞罰要注重仁德，以仁愛(ài)之心對(duì)待百姓的核心論點(diǎn)，可謂切中治國(guó)要義，引經(jīng)據(jù)典與說(shuō)理思辨結(jié)合得非常好。但是，若以八股文的標(biāo)準(zhǔn)評(píng)判此文，則完全不符合要求。

首先，該文無(wú)八股對(duì)仗結(jié)構(gòu)，全文為自由的論說(shuō)文體例，沒(méi)有破題、承題的固定開(kāi)篇，更無(wú)起股、中股等對(duì)仗段落的硬性安排，行文隨論點(diǎn)自然鋪展。

其次，命題與義理不拘泥，文章雖援引經(jīng)義，卻不局限于“四書(shū)五經(jīng)”單一文本，還融合了《尚書(shū)》《詩(shī)經(jīng)》《春秋》等多經(jīng)典內(nèi)容，且立論基于蘇軾對(duì)“忠厚治國(guó)”的獨(dú)立思考，并非照搬程朱注解。

第三，文風(fēng)兼具才情與思想，文中“皋陶曰殺之三，堯曰宥之三”的表述，是蘇軾為佐證觀點(diǎn)的虛構(gòu)，這種跳出經(jīng)典注疏的寫(xiě)法，在八股文體中是絕不可出現(xiàn)的。

所以，假如蘇軾起死回生參加明清科考，估計(jì)第一輪就得淘汰出局，并永無(wú)出頭之日。