美國(guó)國(guó)家航空航天局近日發(fā)射四枚扁平航天器，旨在通過新型衛(wèi)星設(shè)計(jì)實(shí)現(xiàn)更高功率、更大載荷與更低任務(wù)成本。

本次發(fā)射的新型微小衛(wèi)星或?qū)⒅厮艿统杀竞教烊蝿?wù)在軌運(yùn)行模式。當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月18日周四凌晨0時(shí)03分（美國(guó)東部標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間），NASA的盤狀衛(wèi)星技術(shù)驗(yàn)證任務(wù)搭載火箭實(shí)驗(yàn)室的"電子號(hào)"火箭升空。發(fā)射在弗吉尼亞州沃洛普斯島的火箭實(shí)驗(yàn)室2號(hào)發(fā)射場(chǎng)進(jìn)行。該任務(wù)標(biāo)志著這種作為立方星替代方案的扁平盤狀衛(wèi)星平臺(tái)首次進(jìn)行太空測(cè)試。

發(fā)射將四顆盤狀衛(wèi)星送入近地軌道。每顆衛(wèi)星將開始執(zhí)行系列機(jī)動(dòng)動(dòng)作，以驗(yàn)證該平臺(tái)在太空中的性能表現(xiàn)。

扁平衛(wèi)星新概念

盤狀衛(wèi)星徹底顛覆了傳統(tǒng)立方星構(gòu)型。每顆航天器不是箱體結(jié)構(gòu)，而是采用扁平圓盤形態(tài)。單個(gè)單元直徑約40英寸（102厘米），厚度僅1英寸（2.54厘米），尺寸近似小型咖啡桌。航空航天公司主導(dǎo)了盤狀衛(wèi)星平臺(tái)的設(shè)計(jì)研發(fā)，NASA小型航天器及分布式系統(tǒng)項(xiàng)目通過該機(jī)構(gòu)太空技術(shù)任務(wù)理事會(huì)提供資金支持。

盡管采用全新外形，盤狀衛(wèi)星仍保留立方星的諸多優(yōu)勢(shì)：沿用標(biāo)準(zhǔn)化發(fā)射容器，通信、導(dǎo)航和航電系統(tǒng)繼續(xù)采用廣泛通用的立方星子系統(tǒng)。這種設(shè)計(jì)在控制成本的同時(shí)拓展了任務(wù)靈活性。

扁平設(shè)計(jì)為盤狀衛(wèi)星提供了遠(yuǎn)超立方星的表面面積，額外的空間可搭載更大天線、更靈敏傳感器并實(shí)現(xiàn)更高發(fā)電功率。工程師在組裝測(cè)試階段也能更便捷地進(jìn)行內(nèi)部檢修。

專為低軌道設(shè)計(jì)

每顆盤狀衛(wèi)星配備電推進(jìn)系統(tǒng)，推進(jìn)器使衛(wèi)星具備軌道高度調(diào)整、位置保持及受控機(jī)動(dòng)能力。在驗(yàn)證任務(wù)中，四顆航天器將從相同軌道高度出發(fā)，隨后部分單元將下降至更低軌道。NASA旨在測(cè)試盤狀衛(wèi)星在186英里（300公里）以下極低地球軌道的運(yùn)行性能。

低軌道飛行具有多重優(yōu)勢(shì)：可獲取更清晰的地球圖像，通信延遲更低。當(dāng)盤狀衛(wèi)星以單面朝向地球時(shí)，扁平構(gòu)型能減少阻力，實(shí)現(xiàn)持續(xù)低軌運(yùn)行。任務(wù)還將測(cè)試新型部署系統(tǒng)——定制分配器在發(fā)射階段容納全部四顆衛(wèi)星，隨后按序?qū)⒏餍l(wèi)星釋放入軌。

NASA認(rèn)為盤狀衛(wèi)星能拓展科學(xué)、國(guó)防和商業(yè)領(lǐng)域的小型航天任務(wù)。該平臺(tái)可支持立方星難以勝任的高功率任務(wù)，潛在應(yīng)用包括通信星座、雷達(dá)傳感和地球觀測(cè)。電推進(jìn)系統(tǒng)還為軌道轉(zhuǎn)移、受控離軌乃至月球任務(wù)開辟了新路徑。

美國(guó)太空軍通過其火箭系統(tǒng)發(fā)射計(jì)劃資助本次發(fā)射，國(guó)防部太空測(cè)試計(jì)劃支持在軌運(yùn)行?；鸺龑?shí)驗(yàn)室提供發(fā)射服務(wù)，NASA沃洛普斯飛行設(shè)施負(fù)責(zé)航區(qū)安全與跟蹤監(jiān)測(cè)。

NASA期待本次驗(yàn)證任務(wù)為未來航天計(jì)劃提供參考，計(jì)劃將獲得的技術(shù)經(jīng)驗(yàn)應(yīng)用于地球科學(xué)、月球探索和火星探測(cè)項(xiàng)目。若取得成功，盤狀衛(wèi)星將為任務(wù)設(shè)計(jì)者提供兼具低成本與高拓展性的全新選擇，助力微小航天器在太空探索中承擔(dān)更重要的角色。

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