在漢武帝劉徹統(tǒng)治的五十余年里，丞相一職如同高危職業(yè)，李蔡、嚴(yán)青翟、趙周等相繼伏誅，唯有一人以布衣之身登頂相位，封侯受爵，最終壽終正寢。

他就是公孫弘 —— 一個(gè)四十歲仍在海邊養(yǎng)豬，七十歲才正式踏入仕途，六年內(nèi)從平民躍升為三公的傳奇人物。

公孫弘是菑川國薛縣人，出身貧寒。年輕時(shí)，他曾在薛縣擔(dān)任獄吏，卻因觸犯法律被免職。失去生計(jì)的他，只能前往海邊給人養(yǎng)豬維持生活，史載 “家貧，牧豕海上”。

彼時(shí)的他，早已過了而立之年，在同齡人多已安身立命的年紀(jì)，卻過著漂泊困頓的日子。

四十多歲時(shí)，公孫弘突然決定重拾書卷，研習(xí)《春秋》雜說。在那個(gè) “人生七十古來稀” 的時(shí)代，這個(gè)年紀(jì)求學(xué)堪稱異舉，甚至遭到旁人嘲笑，但他毫不在意。

公孫弘不僅治學(xué)勤勉，還以孝行聞名鄉(xiāng)里。他奉養(yǎng)后母恭敬謹(jǐn)慎，后母去世后，他嚴(yán)格按照禮制守孝三年。這份孝行讓他在郡國中小有名氣，也為日后的舉薦埋下了伏筆。

漢武帝建元元年，剛即位的劉徹下詔征召 “賢良方正”“直言極諫” 之士。此時(shí)已六十歲的公孫弘，憑借多年的學(xué)識(shí)和孝名，被菑川國舉薦入京，授予博士之職。

不久后，漢武帝派他出使匈奴，可他回京后的匯報(bào)不符合武帝心意，“上怒，以為不能”，公孫弘只好以生病為由辭官回鄉(xiāng)。

這次應(yīng)召，漢武帝親發(fā)制書策問天人之道，要求 “悉意正議，詳具其對(duì)”。

公孫弘在對(duì)策中寫道：“厚賞重刑未足以勸善而禁非，必信而已矣”，并提出 “因能任官、去無用之言、不作無用之器、不奪民時(shí)、有德者進(jìn)、有功者上、罰當(dāng)罪、賞當(dāng)賢” 八項(xiàng)治民之本。他認(rèn)為 “禮義者，民之所服也，而賞罰順之，則民不犯禁矣”，主張以儒術(shù)輔以法治。

當(dāng)時(shí)參與對(duì)策的有百余人，太常最初將公孫弘的答卷列為下等，可漢武帝閱后卻龍顏大悅，將其擢升為第一。

召見時(shí)，漢武帝見他雖年逾七旬，卻 “狀貌甚麗”，談吐不凡，當(dāng)即再次拜他為博士，讓他在金馬門待詔。

公孫弘隨后又上疏直言：“陛下有先圣之位而無先圣之名，有先圣之民而無先圣之吏，是以勢(shì)同而治異?！?漢武帝以冊(cè)書反問他：“弘稱周公之治，弘之材能自視孰與周公賢？”

公孫弘謙遜回應(yīng)：“愚臣淺薄，安敢比材于周公！雖然，愚心曉然見治道之可以然也?！?這番坦誠又不失見識(shí)的回答，讓漢武帝對(duì)他愈發(fā)賞識(shí)。

公孫弘深諳為官之道，每次朝會(huì)商議政事，他總是 “開陳其端，使人主自擇，不肯面折庭爭(zhēng)”。

他常常與主爵都尉汲黯事先約定議事要點(diǎn)，上朝后讓汲黯先發(fā)言，自己再根據(jù)漢武帝的心意補(bǔ)充說明，“上常說，所言皆聽”，由此日益親貴。

有一次，他與公卿大臣們約定好某項(xiàng)議題的主張，可到了漢武帝面前，卻違背約定順從皇上的旨意。汲黯當(dāng)庭指責(zé)他：“齊人多詐而無情，始為與臣等建此議，今皆背之，不忠?！?/p>

漢武帝詢問公孫弘，他從容回應(yīng)：“夫知臣者以臣為忠，不知臣者以臣為不忠。” 漢武帝竟認(rèn)可了他的說法，即便身邊近臣多次詆毀他，漢武帝對(duì)他的禮遇反而愈發(fā)優(yōu)厚。

擔(dān)任左內(nèi)史期間，公孫弘政績卓著。后來漢武帝計(jì)劃在東置蒼?？ぁ⒈敝贩娇?，他多次勸諫，認(rèn)為 “罷弊中國以奉無用之地”，希望停止這些工程。漢武帝讓朱買臣等人與他辯論置朔方郡的益處，“發(fā)十策，弘不得一”。

公孫弘當(dāng)即謝罪：“山東鄙人，不知其便若是，愿罷西南夷、蒼海，專奉朔方?！?漢武帝批準(zhǔn)了他的請(qǐng)求。

汲黯還曾彈劾他：“弘位在三公，奉祿甚多，然為布被，此詐也。” 面對(duì)質(zhì)疑，公孫弘坦然承認(rèn)：“有之。夫九卿與臣善者無過黯，然今日庭詰弘，誠中弘之病。夫以三公為布被，誠飾詐欲以釣名?！?/p>

他又以管仲奢侈、晏嬰節(jié)儉卻都能治國為例，坦言自己的做法確實(shí)有失三公身份。這番自我檢討讓漢武帝認(rèn)為他謙遜有讓，“愈益賢之”。

元朔三年，公孫弘升任御史大夫，位列三公。

兩年后，丞相薛澤被免職，漢武帝下詔任命公孫弘為丞相。按照漢朝舊制，丞相必須由列侯擔(dān)任，而公孫弘此時(shí)并無爵位，漢武帝便特地下詔：“其以高成之平津鄉(xiāng)戶六百五十封丞相弘為平津侯。”

自此，西漢開創(chuàng)了 “以丞相褒侯” 的先例，后世相沿成俗。

成為丞相后，公孫弘并未貪圖富貴。他 “身食一肉，脫粟飯”，日常飲食極為簡樸，所得俸祿大多用來奉養(yǎng)賓客故人，“家無所余”。他還在相府設(shè)立客館，開辟東閣延攬賢才，與他們商議國事，為朝廷舉薦了不少人才。

在任期間，公孫弘推動(dòng)儒學(xué)發(fā)展，建議為博士設(shè)立弟子員，將經(jīng)學(xué)教育與仕途掛鉤，使得 “天下之學(xué)士靡然鄉(xiāng)風(fēng)”。他主張 “因能任官，賞罰分明”，多次勸諫漢武帝減輕百姓賦役，不奪農(nóng)時(shí)，讓百姓得以休養(yǎng)生息。

不過，公孫弘性格 “意忌，外寬內(nèi)深”。那些曾經(jīng)與他有過節(jié)的人，即便他表面上與之交好，日后總會(huì)伺機(jī)報(bào)復(fù)。主父偃被殺、董仲舒被調(diào)任膠西王相，都與公孫弘的暗中操作有關(guān)。

元狩元年，淮南王、衡山王謀反案發(fā)，朝廷正在嚴(yán)厲追查黨羽。

此時(shí)公孫弘病重，他上書漢武帝請(qǐng)辭：“臣無汗馬之勞，陛下過意擢臣弘卒伍之中，封為列侯，致位三公。臣弘行能不足以稱，加有負(fù)薪之疾，恐先狗馬填溝壑，終無以報(bào)德塞責(zé)。愿歸侯，乞骸骨，避賢者路?！?/p>

漢武帝下詔挽留：“君不幸罹霜露之疾，何恙不已，乃上書歸侯，乞骸骨，是章朕之不德也。今事少閑，君其存精神，止念慮，輔助醫(yī)藥以自恃?！?他還賞賜了酒肉、布帛，讓公孫弘安心養(yǎng)病。幾個(gè)月后，公孫弘病愈，重新回到相位處理政務(wù)。

元狩二年，公孫弘在丞相任上病逝，享年八十歲。他前后擔(dān)任丞相、御史大夫共計(jì)六年，最終壽終正寢，成為漢武帝時(shí)期為數(shù)不多得以善終的高官。

在他之后，李蔡、嚴(yán)青翟、趙周等相繼擔(dān)任丞相，大多結(jié)局悲慘，或自殺或伏誅，唯有石慶因謹(jǐn)慎敦厚得以善終，其余皆不得其死。

公孫弘的一生，堪稱大器晚成的典范。從四十歲棄豬求學(xué)的白發(fā)翁，到七十歲對(duì)策奪魁的賢良士，再到八十歲壽終正寢的平津侯，他以布衣之身逆襲上位，在伴君如伴虎的漢武帝朝全身而退。他的經(jīng)歷，既見證了漢武帝時(shí)期不拘一格降人才的選官制度，也展現(xiàn)了一位古代官員在權(quán)力漩渦中明哲保身的生存智慧。