中世紀(jì)時(shí)期紐倫堡的刑具倉庫當(dāng)中，劊子手漢斯·施密特?fù)碛幸槐狙蚱べ~本。賬本上面記錄著各種各樣服務(wù)的價(jià)目。例如使用鐵處女來拷問異教徒收取3個(gè)金幣，在上乳房鉗的基礎(chǔ)上再加上2個(gè)銀幣。最為昂貴的睪丸刑標(biāo)價(jià)為5個(gè)金幣，在旁邊還批注著一行小字說明需要自己準(zhǔn)備止血草。當(dāng)下這些明碼標(biāo)價(jià)的殘忍物品放置在博物館的玻璃柜里面，依舊還是能夠讓人的脊背產(chǎn)生發(fā)涼的感覺。

歐洲酷刑的設(shè)計(jì)重點(diǎn)在于實(shí)現(xiàn)延時(shí)死亡。例如鐵處女其外表是鎏金的圣母像模樣，但是內(nèi)壁卻有著長度為30厘米的鐵釘。當(dāng)犯人被關(guān)進(jìn)去之后，釘子會(huì)避開心臟等重要的部位，首先從四肢進(jìn)行穿刺。在1515年奧格斯堡的行刑記錄當(dāng)中提到，有一個(gè)盜賊在鐵處女里面支撐了四天時(shí)間，最終因?yàn)槭а^多而死亡。這種刑具還有定制的版本，針對異端分子的版本會(huì)在釘子上刻上十字架，聲稱是為了凈化靈魂。

我認(rèn)為更為變態(tài)的是針對女性的刑罰體系。乳房鉗會(huì)被燒紅或者冰凍之后被使用。行刑的人會(huì)如同開紅酒瓶一般旋轉(zhuǎn)把手，從而把乳房組織絞碎。在1573年有一個(gè)里昂的例子，被控墮胎的女傭遭受刑罰之后，傷口被撒上鹽和蜂蜜用來吸引老鼠。這種刑罰背后存在著扭曲的邏輯：當(dāng)時(shí)歐洲法律規(guī)定犯人只有認(rèn)罪才能夠沒收其財(cái)產(chǎn)。很多女性寧愿遭受刑罰也不認(rèn)罪，只是為了給子女留下一些遺產(chǎn)。

睪丸刑的發(fā)明與軍事存在關(guān)聯(lián)。奧斯曼帝國常常對俘虜使用這種刑罰。蘇丹穆拉德四世還將割下的睪丸串成項(xiàng)鏈。歐洲的劊子手對其進(jìn)行了升級，使用特制鉗子緩慢地進(jìn)行擠壓，使得犯人在極度痛苦的狀態(tài)下交代出同謀。有一本1642年的劊子手手冊中記載：右睪丸對應(yīng)第一個(gè)秘密，左睪丸對應(yīng)第二個(gè)……這種精密的計(jì)算如同黑暗版的外科手術(shù)。

酷刑背后存在著更為深層的權(quán)力游戲。在宗教裁判所時(shí)期，用刑需要經(jīng)過理智審查，但是那樣的審查常常只是走個(gè)形式。1491年西班牙有這樣一個(gè)事例，法官在審訊猶太學(xué)者的時(shí)候，一邊吃著烤雞一邊下令要更加用力些。更為諷刺的是，很多刑具在后來成為了貴族的收藏品。18世紀(jì)普魯士有一位伯爵購買了一套紐倫堡處女刑具，竟然把它當(dāng)作酒柜來使用，并且還向賓客炫耀這是審過異端的古董。

最具表演性質(zhì)的是銅牛刑。古希臘工匠佩里勞斯為僭主法拉里斯打造了一個(gè)中空的銅牛。將犯人關(guān)入其中，然后在下方生火。犯人的慘叫聲會(huì)通過牛角上的管道傳出來，聽起來如同公牛在怒吼一般。史料記載在工匠得意洋洋地進(jìn)行演示時(shí)，法拉里斯反過來把工匠塞進(jìn)銅牛里，讓發(fā)明者第一個(gè)來嘗試，實(shí)在是太合適了。這種黑色幽默，成為了酷刑史當(dāng)中的絕妙隱喻。

在18世紀(jì)之后，這些酷刑逐漸消失了。并非是由于人性有所覺醒，而是因?yàn)槠湫时容^低。在啟蒙運(yùn)動(dòng)的時(shí)候，法學(xué)家貝卡利亞在《論犯罪與刑罰》當(dāng)中進(jìn)行過核算：維持刑具的開銷比絞刑高出十倍之多，并且還容易出現(xiàn)誤判的情況。更為實(shí)際的原因是，在那個(gè)時(shí)候鼠疫經(jīng)常發(fā)生，劊子手成為了具有高風(fēng)險(xiǎn)的職業(yè)，接觸傷口很容易發(fā)生感染，而且他們的收入還沒有街頭賣藝之人的收入多。