他在美國(guó)作家麥克·哈特所著《影響人類歷史進(jìn)程的100名人排行榜》中排在第七位，位列孔子之后。

他是美國(guó)2007年《時(shí)代》周刊公布了有史以來(lái)的最佳發(fā)明家之一。

他就是“蔡侯紙”的發(fā)明人，東漢的宦官蔡倫。

蔡倫，出身于東漢初年一個(gè)鐵匠家中，他從小就長(zhǎng)得眉清目秀，聰明伶俐，而且受過(guò)良好的教育，妥妥一個(gè)有內(nèi)涵的小帥哥。

在我們看來(lái)，古代的宦官一般都是因?yàn)榧揖巢缓�，而父母無(wú)奈之下才會(huì)將孩子送入宮中的。畢竟正常的父母，誰(shuí)愿意讓自己的孩子遭這罪呢？

然而這么優(yōu)秀的蔡倫卻在十幾歲被挑選入宮當(dāng)了宦官，他承受了巨大的痛苦，離開(kāi)父母，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)來(lái)到京城洛陽(yáng)，獨(dú)自面對(duì)未知的未來(lái)，真的是一入侯門深似海。

蔡倫開(kāi)始在皇宮內(nèi)廷作事在漢明帝永平末年，。后來(lái)漢章帝繼位，蔡倫善于察言觀色，又勤奮聽(tīng)話，很快就升職為小黃門（屬于宦官中的頭目，?需要有一定的文化素養(yǎng)），他開(kāi)始出入皇宮、傳遞詔令。

一身才學(xué)的蔡倫在宮中為人敦厚謹(jǐn)慎，對(duì)待工作也是兢兢業(yè)業(yè)。他還多次觸犯皇帝的意旨，匡正皇帝的得失。他性格孤傲高潔，平時(shí)遇到休假，他就閉門不接待賓客，還微服去民間走訪，了解民情，被譽(yù)為“漢宦官之賢者”。

漢和帝劉肇上臺(tái)后，蔡倫更上一層樓，當(dāng)了中常侍，成了傳達(dá)詔令、掌理文書、參預(yù)政事的高等宦官。后來(lái)他還兼任尚方令，職掌制造兵器及宮內(nèi)器用，他造的器械“莫不精工堅(jiān)密”，為后世所效法，這應(yīng)該是得益于他出身于鐵匠家，從小耳濡目染的。

也就是在這期間，兼職尚方令的蔡倫鑒于“帛貴而簡(jiǎn)重，并不便于人”，于是他使用樹(shù)膚、麻頭、敝布、魚網(wǎng)等原料造紙，這種紙也被后世稱為“蔡侯紙”。

由于“蔡侯紙”優(yōu)勢(shì)遠(yuǎn)超當(dāng)時(shí)數(shù)量稀少，極其昂貴的“帛紙”，所以“蔡侯紙”被東漢朝廷在全國(guó)推廣使用，逐漸代替后者。

優(yōu)秀的人遲早會(huì)得到認(rèn)可，當(dāng)時(shí)鄧太后以蔡倫在內(nèi)廷時(shí)間長(zhǎng)而且貢獻(xiàn)突出，所以就封他為龍亭侯，后來(lái)更是將他升職為長(zhǎng)樂(lè)宮太仆。

然而，蔡倫在深宮時(shí)間這么長(zhǎng)，他也被卷入了宮廷斗爭(zhēng)。

起先，蔡倫服侍過(guò)漢章帝的竇皇后，竇皇后無(wú)法生育，宋貴人生了皇三子劉慶，梁貴人生了皇四子劉肇，這讓竇皇后很是嫉妒。

而且宋貴人所生的皇三子劉慶還被立為太子，于是竇皇后和母親沘陽(yáng)公主合伙起來(lái)，陷害并污蔑宋貴人設(shè)巫蠱詛咒，后又安排人拷打?qū)弳?wèn)宋貴人，不堪折磨的宋貴人因此飲藥自盡了，劉慶也被廢了太子之位，改封清河王。在這件事中，蔡倫就充當(dāng)了竇皇后的打手，就是他搜羅證據(jù)坐實(shí)了宋貴人姊妹的罪名。

漢和帝駕崩后，鄧綏扶持出生僅一百天的兒子劉繼隆登上了帝位，然而劉繼隆僅僅活了兩年就掛了�？嗝泥囂蟛坏靡延诌x了清河王劉慶的兒子劉祜繼位，也就是后來(lái)的漢安帝。

這不是怕什么來(lái)什么，到了這個(gè)時(shí)候蔡倫也就只能保佑鄧太后長(zhǎng)命百歲，至少不要走在他前面。然而，歷史往往喜歡開(kāi)玩笑，鄧太后還是先走了一步，扔下可憐的蔡倫撒手而去。

鄧太后一死，漢安帝開(kāi)始親政，他立馬就追查他的祖母被陷害一事，他下旨讓蔡倫自行前往廷尉署認(rèn)罪。蔡倫為了不受折磨，心如死灰的他在沐浴后穿戴整齊衣服，最終飲毒藥而死。

雖然蔡倫在東漢宮廷斗爭(zhēng)中的行為讓人不齒，但是他也只是一顆棋子，身不由己，最后還不是淪為了宮斗的犧牲品。

蔡倫改進(jìn)的造紙術(shù)在中國(guó)得到廣泛運(yùn)用，并傳播到世界各地，這項(xiàng)發(fā)明被列為中國(guó)古代“四大發(fā)明”，后世紙工都奉蔡倫為造紙鼻祖、“紙圣”或 “紙神”，他的歷史貢獻(xiàn)是不容被忽視抹殺的。