NASA選定由太空探索技術(shù)公司(SpaceX)執(zhí)行一項專門用于搜尋近地天體的太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射任務(wù)。
Credit:NASA
NASA于2月21日宣布,通過其"NASA發(fā)射服務(wù)二期"合同授予SpaceX一份任務(wù)訂單,將利用獵鷹9號火箭發(fā)射"近地軌道巡天者"(NEO Surveyor)探測器。該機(jī)構(gòu)聲明稱,此次發(fā)射合同價值約1億美元。
按計劃,"近地軌道巡天者"將于2027年9月從佛羅里達(dá)州搭乘獵鷹9號火箭升空。探測器將部署在日地L1拉格朗日點,這個位于地球朝向太陽方向150萬公里處的引力平衡點將成為其工作位置。
該探測器配備一臺直徑50厘米的紅外望遠(yuǎn)鏡,其搭載的高靈敏度紅外探測器能夠有效識別近地天體,并精確測定其運(yùn)行軌道和尺寸。這項任務(wù)設(shè)定了雙重目標(biāo):在五年內(nèi)發(fā)現(xiàn)三分之二直徑不小于140米的近地天體,并計劃用10至12年時間完成美國國會提出的"探測90%同類天體"的法定要求。
此次發(fā)射合同的簽訂恰逢"近地軌道巡天者"項目迎來重大節(jié)點——這個耗資12億美元的任務(wù)于2月6日通過了關(guān)鍵設(shè)計評審。由此,探測器正式進(jìn)入組裝與測試階段。目前,被稱為"儀器艙"的核心部件正在約翰遜航天中心進(jìn)行環(huán)境測試。今年春季晚些時候,該艙段與其他組件將運(yùn)抵猶他州空間動態(tài)實驗室進(jìn)行系統(tǒng)集成與進(jìn)一步測試。
近期備受關(guān)注的2024 YR4小行星事件突顯了此類探測任務(wù)的重要性。這個去年12月新發(fā)現(xiàn)的天體直徑估測在40至90米之間,早期軌道計算顯示其存在微小的2032年12月撞擊地球風(fēng)險。截至2月18日,隨著更多觀測數(shù)據(jù)補(bǔ)充,撞擊概率一度升至3.1%。不過后續(xù)觀測顯著修正了軌道參數(shù),使撞擊風(fēng)險急劇下降。根據(jù)噴氣推進(jìn)實驗室近地天體研究中心2月21日最新計算,2032年12月發(fā)生撞擊的概率僅為0.36%。
參考https://spacenews.com/nasa-selects-spacex-to-launch-neo-surveyor/
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