現(xiàn)代社會的節(jié)奏令人焦慮。根據(jù)人力資源平臺 Ciphr 的研究，英國每九位成年人中就有一位每天都感到壓力重重，而每四人中就有一人估計自己每個月中感到有壓力的天數(shù)多于沒有壓力的天數(shù)。如果有“壓力奧運會”，女性或許會是奪冠熱門：Oura 公司去年發(fā)布的數(shù)據(jù)表明，女性平均每天所承受的壓力比男性多出 25 分鐘。

我們已經(jīng)清楚，壓力對短期健康有明顯影響：比如經(jīng)歷高壓期后出現(xiàn)腸胃不適、頭痛欲裂、下巴緊繃等癥狀，很多人都有類似的體驗。但你是否曾停下來思考，這些壓力是否會對長期健康造成更深遠的影響？

如今人們對“長壽”和“健康壽命”的關(guān)注不斷上升，越來越多人開始從未來視角審視自己的健康，并反思壓力在其中扮演的角色。畢竟，“開完一個緊張的會議就像老了二十歲”、“工作忙到頭發(fā)都白了”這些話，已經(jīng)成了我們?nèi)粘Ｉ畹恼{(diào)侃——但這些玩笑背后，壓力真的會讓我們加速衰老嗎？如果答案是肯定的，我們又是否能逆轉(zhuǎn)這一過程呢？

壓力真的會讓我們加速衰老嗎？

你或許不會感到意外——壓力的確會影響我們衰老的速度和方式，不過，這主要取決于我們的身體如何應對所承受的壓力。

“當急性壓力變得過于強烈，或者頻繁出現(xiàn)而缺乏足夠恢復時，可能會引發(fā)體內(nèi)的炎癥反應和氧化壓力（也就是體內(nèi)出現(xiàn)過多有害‘自由基’，這些自由基會破壞細胞）——而這兩者都與細胞加速老化有關(guān)?！比漆t(yī)生、長壽專家兼?zhèn)惗?HUM2N 長壽診所創(chuàng)始人穆罕默德·伊納亞特醫(yī)生（Dr Mohammed Enayat）解釋道。

正因如此，長期的慢性壓力——也就是身體長時間處于“戰(zhàn)或逃”狀態(tài)——對健康的短期和長期影響都尤其明顯。我們的身體需要進入“休息與消化”狀態(tài)，來放松、恢復、為未來挑戰(zhàn)做好準備；如果不給身體足夠的恢復時間，健康問題就會逐漸積累。

“雖然短時間、高強度的壓力會對衰老產(chǎn)生一定影響，但真正深遠且持久的影響來自慢性壓力。”IQdoctor 的全科醫(yī)生兼醫(yī)學顧問蘇珊·懷利醫(yī)生（Dr Suzanne Wylie）補充說，“壓力激素皮質(zhì)醇長期處于高水平，會加速細胞老化，因為它會縮短端粒——DNA 末端的保護帽，而端粒本身會隨著年齡增長而自然變短?！?/p>

她還指出：“慢性壓力也與體內(nèi)炎癥增加、免疫系統(tǒng)減弱，以及心臟病、糖尿病、認知功能退化等疾病風險上升有關(guān)——這些都會加速衰老過程，使我們更早出現(xiàn)老化跡象?！?/p>

這種“早衰”有時會通過非常直觀的方式表現(xiàn)出來，比如頭發(fā)比預期更早變白。正如頭發(fā)健康顧問伊娃·普勞德曼（Eva Proudman）早前在《Strong Women》雜志中所說：“當我們處于生存模式時，大腦會優(yōu)先將血液和養(yǎng)分輸送給那些‘至關(guān)重要’的細胞和組織，因此那些‘非必需’的細胞——比如負責頭發(fā)顏色的黑色素細胞（melanocytes）——就被排到較后的位置。久而久之，這些細胞就會開始失去功能，頭發(fā)顏色也會逐漸褪去?！?/p>

慢性壓力還會導致睡眠紊亂，并促使人養(yǎng)成不良生活習慣，比如飲食不健康、缺乏運動、社交關(guān)系中斷等等——這些因素也都會對長壽產(chǎn)生負面影響。

不過， 伊納亞特醫(yī)生指出，我們也不必把壓力全盤否定。實際上，適度的壓力反而可能對健康和長壽有益。

“研究顯示，短暫且可控的壓力反而具有正面作用，”他補充道?！斑@被稱為‘輕度應激作用’（hormesis）——也就是輕微的壓力會刺激細胞修復機制和身體的適應力。比如間歇性禁食、冷刺激、高強度運動等行為，其短期壓力能激活體內(nèi)的保護性通道，比如熱休克蛋白（heat shock proteins）和抗氧化反應，這可能有助于延緩衰老?！?/p>

需要注意的是，目前關(guān)于這些干預手段（尤其是間歇性禁食）的研究大多是以男性為主。而初步研究發(fā)現(xiàn)，女性的身體在面對短期壓力時，可能會有些不同的反應。這并不意味著女性就不適合禁食或進行這些“應激性”活動（目前沒有研究表明女性對皮質(zhì)醇更敏感），但重要的是要學會傾聽身體的信號，關(guān)注自己的月經(jīng)周期、精力水平和免疫狀況。如果這些方面出現(xiàn)異常，可能就是身體對壓力反應不佳的信號。

我們能逆轉(zhuǎn)壓力對衰老的影響嗎？

壓力是生活中無法完全避免的一部分，無論是因為工作、財務，還是家庭問題，每個人都會經(jīng)歷壓力爆棚的時期。那么，這些壓力對我們的衰老和整體壽命帶來的影響，真的有可能被逆轉(zhuǎn)嗎？

最新的研究給出了不少積極的信號。伊納亞特醫(yī)生指出：“像冥想、正念減壓（Mindfulness-Based Stress Reduction, 簡稱 MBSR）、運動，以及良好的睡眠習慣等生活方式干預，已經(jīng)被證明有助于延長端粒，并幫助身體恢復對壓力的平衡反應?！彼€提到，“有研究發(fā)現(xiàn)，定期進行正念練習和壓力管理的人，其端粒更穩(wěn)定，相比那些不采取此類方法的人來說，衰老進程可能更緩慢。”

此外，有氧運動也被證實能提高端粒酶的活性——這是一種幫助維持端粒長度的酶，從而可能延緩衰老。

從整體來看，健康的生活方式——比如攝取富含營養(yǎng)的飲食、規(guī)律運動、保證良好睡眠、保持積極的社交關(guān)系——都能幫助減少體內(nèi)炎癥、改善心血管和大腦健康，并促進細胞修如何盡量減少壓力對衰老的影響。

就像健康的其他方面一樣，預防永遠是最有效的應對方式。雖然我們不可能完全避開壓力，但在面對壓力時采取一些措施，確實可以幫助我們減輕壓力所帶來的衰老影響。

以下是一些值得嘗試的方法：

1. 睡眠優(yōu)先：睡不好會放大壓力感，同時加速細胞老化；而良好的睡眠能幫助身體恢復與修復。特別是對大腦健康而言，深度睡眠期間，大腦會清除白天積累的毒素，這對延緩大腦衰老至關(guān)重要。

2. 均衡營養(yǎng)的飲食：壓力會導致體內(nèi)氧化壓力升高，因此需要靠飲食來“中和”這種影響。伊納亞特醫(yī)生推薦富含抗氧化物、Omega-3脂肪酸和多酚的飲食，比如莓果類、深綠色葉菜和富含油脂的魚類。這些營養(yǎng)素有助于抵抗氧化損傷。

3. 練習放松技巧：任何能降低壓力、幫助身體進入副交感神經(jīng)主導的“休息與消化”狀態(tài)的活動，都是減緩壓力對衰老影響的好幫手。懷利醫(yī)生推薦冥想、瑜伽和深呼吸練習。

4. 借助親朋好友：有人可以傾訴，不僅能釋放壓力，還有研究一再證明，擁有穩(wěn)固而積極的人際關(guān)系的人，通?；畹酶L、更幸福。

5. 嘗試“輕度應激療法”：這類干預措施的研究仍在發(fā)展中，但像冷療或熱療等方式已被證實有諸多益處。伊納亞特醫(yī)生指出：“冷水浸泡和冷凍療法可以刺激去甲腎上腺素的釋放，這種激素有抗炎作用，并能增強身體應對壓力的能力。而桑拿療法能誘導‘熱休克蛋白’，這些蛋白能保護細胞免受損害。”

6. 及時尋求幫助：生活方式上的調(diào)整固然重要，但當你感到壓力已超出自己承受范圍時，一定要行動起來?！盁o論是向朋友、家人還是專業(yè)人士求助，都能在長遠的健康和壽命方面帶來巨大差異?！睉牙t(yī)生強調(diào)道。

作者：Lauren Geall

譯者：EY

原文：Is stress the enemy of longevity? A doctor explains what goes on inside your body