最近有一項新的研究：天文學家根據(jù)兩個望遠鏡的對比，識別出了疑似第九行星的蹤跡。

左圖是1983年紅外天文望遠鏡IRAS拍攝，右圖是2006年發(fā)射的另一個紅外望遠鏡AKARI拍攝，照片顯示的是一個小點的位置變化圖，大約23年的時間，它移動了很長的一段距離。

那個小點，很可能就是天文學家尋找的第九行星。

冥王星的降級

太陽系第九行星，大家對這個稱呼應該還停留在2006年之前，對吧。

因為在2006年之前，太陽系還有著冥王星這個大行星。

但2006年的時候，天文學家對行星提出了新的定義，因冥王星不滿足第三條，無法清除自己的軌道（主要還是因為它小，引力沒有占軌道的主導地位）。

所以，它被降級為了矮行星。

因此從這一年開始，第九行星便成為了我們的歷史。

不過在2016年的時候，有一組天文學家在觀測海王星外小天體的運動時，發(fā)現(xiàn)了一顆疑似更大行星的存在，它比冥王星要大的多的多，質(zhì)量預估是地球的10倍呢。

遙遠巨行星

它距離太陽非常的遙遠，其平均距離約700個天文單位（1AU等于地球到太陽的平均距離1.5億公里）。

它的這個距離，已經(jīng)遠遠超過柯伊伯帶的外邊緣了，柯伊伯帶的理論尺寸是距離太陽30至50個天文單位。

你看它，700個天文單位了，這還是平均的距離，它的軌道是一個高度橢圓化的軌道，其偏心率預估在0.5（軌道偏心率數(shù)字越接近0，表示越接近正圓軌道），地球軌道的偏心率是0.016。

它的偏心率0.5，其半長軸預估是在1100個天文單位，這都快到奧爾特云的內(nèi)邊緣了，繞太陽公轉(zhuǎn)一周，大約需要1萬個地球年。

哎，這個軌道聽起來是不是很像一個說法。

很早之前不是有這個說法嘛，說是地球似乎存在一個周期性的災難事件--隕石撞擊事件，而造成這一事件可能的原因是：太陽系的外圍可能有一個我們未曾發(fā)現(xiàn)的大天體-行星或者太陽的伴星；當它接近奧爾特云時，其引力干擾了奧爾特云內(nèi)的小天體，使得它們進入內(nèi)太陽系，從而使得隕石撞擊事件增加，導致了一系列的災難事件。

當然，這個說法只是一個假想的說法，并沒有什么事實的依據(jù)。

但2016年的這項研究就不一樣了，它是天文學家根據(jù)實際觀測所得出的一個結(jié)論。

異常的軌道

在2003年的時候，天文學家在海王星的外圍發(fā)現(xiàn)了一顆矮行星--賽德納。

它的軌道很奇怪，偏心率達到了0.8，前面我們提到，偏心率越接近0軌道越接近正圓，0到1之間是橢圓的軌道，那么數(shù)字越接近1，軌道越窄，等于的1時候就成逃逸的拋物線軌道了。

所以0.8的偏心率，這讓它的遠日點達到了距離太陽937個天文單位，近日點則只有76個天文單位，但也還是比海王星遠的多哈。

所以這就出現(xiàn)了一個疑問，它的軌道是如何達到這樣高偏心率的狀態(tài)，距離太陽又如此的遙遠呢。

你看，就是這樣一個看著不太起眼的問題，引起了天文學家的注意。

曾經(jīng)呢，對于這個疑問有的天文學家是猜測，這可能是海王星的引力干擾，就像彈射之類的。

但賽德納距離內(nèi)太陽系最近時也是有76個天文單位的。

而海王星在哪呢，距離太陽30個天文單位處。

這個距離不足以影響賽德納。

所以它的軌，更像是某個天體把它拉成了如今這樣的狀態(tài)。

是不是呢，為了驗證這個說法，天文學家邁克布朗和他的團隊。

他也是賽德納的發(fā)現(xiàn)者，他和他的團隊探索了包括賽德納在內(nèi)的6顆小天體的軌道，最后發(fā)現(xiàn)這6顆天體的軌道也都是像賽德納一樣：高偏心、遠離太陽。

并且這6顆天體還有一個奇怪的地方，就是它們都排列在同一側(cè)，軌道也都具有傾斜，傾斜的方向根據(jù)三維圖像的模擬，它們出奇的一致，都向同一個方向傾斜，傾斜了約30°。

所以，這一切的同步行為是巧合嗎？

不，布朗和他的團隊認為，這絕不是一次偶然的事件，這應是第九行星存在的證據(jù)。

這便有了前面我們提到的研究，他們根據(jù)這6顆天體的異常，推測出了第九行星可能的質(zhì)量、軌道以及可能出現(xiàn)的位置了。

那么接下來的事情就是尋找它來驗證這個推測了。

怎么尋找呢？

尋找第九行星

尋找太陽系內(nèi)的行星，天文學家主要是根據(jù)不同時期拍攝照片的對比。

因為行星會移動嘛，那相比于背景遙遠的恒星，它們在天空中的位置是不斷變化的。

所以在不同時期的拍攝，它就會出現(xiàn)在不同的位置。

這就像我們平時玩的找不同游戲，當然天文學家所面對的是一個非常龐大的數(shù)據(jù)圖片。

不過也還好，現(xiàn)在電腦可以幫助天文學家完成這樣的識別。

電腦識別出一些疑似的候選者后，人工再仔細的辨別這些候選者就可以了。

而要進行照片的對比，我們前提需要拍攝更廣的天區(qū)。

因為拍攝的區(qū)域越大，得到的天體就越多。

所以完成這樣工作的拍攝，一般都是擁有廣角的望遠鏡進行巡天拍攝。

那對于第九行星的搜尋，我們還要加上紅外的視角。

因為它距離實在是太過遙遠，反射太陽的光到達地球時已經(jīng)非常的暗淡。

所以可見光是很難看到它的，只有它自身輻射的紅外輻射我們才有希望可以找到它。

所以尋找它，我們是利用紅外巡天觀測。

那么這次的研究，天文學家便是在兩個相隔20多年的紅外巡天望遠鏡的數(shù)據(jù)中，也就是前面我們提到的IRAS和AKARI的拍攝中，識別出了這個移動的亮點。

不過目前的觀測弧還很少，還不能看出它的完整軌道。

所以要確定它到底是不是那個神秘的第九行星，我們還需要更多更多的數(shù)據(jù)。

這項研究于2025年4月24日發(fā)表于預印本網(wǎng)站。

以上，就是有關這次研究的解讀了。