據(jù)美國加州大學(xué)戴維斯分?？茖W(xué)家首次通過觀測遙遠(yuǎn)天體引力對光線的微弱扭曲，確認(rèn)了一個隱藏的質(zhì)量，其約為太陽質(zhì)量的一百萬倍。這一發(fā)現(xiàn)有可能是一個暗物質(zhì)高密度團(tuán)塊，或是一顆極為微小、失活的星系。研究成果不僅支持現(xiàn)有暗物質(zhì)理論，也證明了現(xiàn)代技術(shù)可以探測極其微小且不可見的宇宙結(jié)構(gòu)。

通過全球性的望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)，天文學(xué)家確認(rèn)了迄今為止已知最小的黑暗天體。發(fā)現(xiàn)更多此類隱秘質(zhì)量并揭示其本質(zhì)，或?qū)⒂兄诳茖W(xué)家進(jìn)一步排除部分暗物質(zhì)理論——暗物質(zhì)被認(rèn)為占宇宙物質(zhì)總量約四分之一。此成果已于10月9日發(fā)表于《自然天文學(xué)》和《皇家天文學(xué)會月報》。

該天體不發(fā)光，也無有可測輻射；科學(xué)家僅依靠觀測其引力對附近光線造成的“引力透鏡”效應(yīng)，分析出了其物質(zhì)含量。這顆微型天體甚至只在大型引力透鏡所扭曲的天體光像里，表現(xiàn)為微弱的“夾痕”，如同哈哈鏡上的一處小瑕疵。

“在如此遙遠(yuǎn)的位置能觀測到如此低質(zhì)量的天體，非常了不起?！奔又荽髮W(xué)戴維斯分校物理與天文學(xué)系教授Chris Fassnacht（研究合作者）表示?！鞍l(fā)現(xiàn)這種低質(zhì)量天體對于研究暗物質(zhì)本質(zhì)至關(guān)重要?！?/p>

該新發(fā)現(xiàn)天體質(zhì)量約為太陽的一百萬倍，真實身份尚未確定：它可能是目前已知最小的暗物質(zhì)團(tuán)塊（約此前100分之一），也可能是體積緊致但不活躍的侏儒星系。雖然只通過引力表現(xiàn)被感知，暗物質(zhì)被認(rèn)為深刻影響著星系、恒星等可見物質(zhì)的宇宙結(jié)構(gòu)分布。核心科學(xué)問題之一，是暗物質(zhì)能否以“無恒星團(tuán)塊”的方式存在；若能證明或否定，將有助于修正當(dāng)前關(guān)于暗物質(zhì)的理論。

科研團(tuán)隊利用了包括美國西弗吉尼亞州的格林班克望遠(yuǎn)鏡（GBT）、哈威夷的甚長基線陣列（VLBA）、以及覆蓋歐洲、亞洲、南非、波多黎各的歐洲甚長基線干涉網(wǎng)（EVN）在內(nèi)的多臺射電望遠(yuǎn)鏡，將地球化身為一個超級望遠(yuǎn)鏡，以捕捉微小黑暗天體造成的細(xì)微引力透鏡信號。

該天體質(zhì)量相比類似探測對象低百倍，展示出該技術(shù)未來有望發(fā)現(xiàn)更多此類天體?！案鶕?jù)數(shù)據(jù)敏感度，我們預(yù)計至少會發(fā)現(xiàn)一個暗物體，因此本次發(fā)現(xiàn)與當(dāng)前的‘冷暗物質(zhì)理論’一致，該理論支撐著大部分星系形成機(jī)制?！钡聡R克斯·普朗克天體物理研究所（MPA）首席作者Devon Powell說，“現(xiàn)在我們要看能否發(fā)現(xiàn)更多這樣的暗天體，以及它們的數(shù)量是否仍與理論模型相符。”

科研團(tuán)隊正繼續(xù)分析數(shù)據(jù)，以進(jìn)一步確定該黑暗天體的具體性質(zhì)，并在其他天空區(qū)域搜索類似的暗天體樣本。

編譯自/ScitechDaily