關(guān)燈后的臥室,伸手不見五指??捎钪嬉灿羞@么一段“黑燈期”——大爆炸后40萬年到1億年,沒有星星,沒有光,只有氫原子在暗處悄悄發(fā)抖。它們抖得夠輕,卻留下一條21厘米的“無線電指紋”??茖W(xué)家最近用超算把這指紋放大,發(fā)現(xiàn)里面可能藏著暗物質(zhì)的簽名。
黑到極點的時代
那段時間叫“黑暗時代”。氫原子孤零零地漂,偶爾轉(zhuǎn)個身,放出21厘米波長的無線電波。波太弱,地球大氣全擋了,像隔著棉被聽蚊子叫。想聽清,只能把耳朵搬到月亮背面——那里永遠背對地球,無線電干凈得像新雪。
電腦里跑出的宇宙
筑波大學(xué)和東京大學(xué)的團隊沒真上月球,先讓超算跑了一場“宇宙沙盤”。他們把暗物質(zhì)和普通氣體撒進模擬盒,看它們怎么抱團、怎么冷卻。結(jié)果:氫發(fā)出的平均信號只有1毫開爾文,也就是比絕對零度高千分之一度??删驮谶@針尖大的溫差里,暗物質(zhì)會留下獨特波紋,像唱片上的細紋,告訴我們它的質(zhì)量和速度。
月亮上的計劃
日本“月讀”項目打算在2030年代把一臺低頻天線送上月球。天線不大,像一把撐開的雨傘,卻能掃過45兆赫茲的頻段,正好對上黑暗時代的調(diào)子。如果它真能捕到那條21厘米線,人類就第一次“聽”到暗物質(zhì)說話。
暗物質(zhì)到底長啥樣?
沒人見過,但它占宇宙總物質(zhì)的八成。有人猜是重粒子,有人猜是輕飄飄的“軸子”。21厘米信號里的起伏,就像暗物質(zhì)的“口音”,不同模型口音不同。測準了,就能給理論打勾或打叉。
下一步,等月亮回信
項目還在紙上,但地基實驗已在澳大利亞荒漠和加拿大冰原練手。練好了,再打包送上月球。也許十年后,我們刷手機時會彈出一條推送:“月亮剛發(fā)來暗物質(zhì)語音,點開聽聽?”
你覺得暗物質(zhì)更像隱形糖漿還是幽靈子彈?留言說說,萬一猜中了呢。
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