在哺乳動物界，蝙蝠無疑是種特別的存在。

首先，它是世界上唯一一種能夠持續(xù)飛行的哺乳動物，其次，蝙蝠家族十分龐大，幾乎占據(jù)了哺乳動物的五分之一，目前世界上哺乳動物約有6400余種，而蝙蝠就占據(jù)了其中的1400余種，除了極地以及一些孤島之外，幾乎所有的地方都有至少一種蝙蝠生存。最后，就是蝙蝠強(qiáng)大的免疫力了，目前科學(xué)家們在各類蝙蝠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的病毒約有60余種，而蝙蝠本身卻并不會因為這些病毒而患病，可以說蝙蝠就是這些病毒的天然宿主。

在蝙蝠攜帶的各類病毒中，有很大一部分都是人畜共患的，比如我們熟悉的狂犬病毒、埃博拉病毒、馬爾堡病毒等等。

蝙蝠身上所攜帶的病毒可以通過各種方式傳染給其它動物或者人類，也可以在蝙蝠之間出現(xiàn)交叉感染，但感染了病毒的蝙蝠卻并不會發(fā)病，而是成為了單純的病毒攜帶者，而且病毒還可能在其體內(nèi)發(fā)生變異，生成威脅更大的新病毒，但這些病毒依舊不能對蝙蝠本身造成傷害。為什么蝙蝠會有如此強(qiáng)大的免疫力呢？

從很早的時候開始，科學(xué)家們就開始思考這一問題，最初產(chǎn)生的觀點是與飛行有關(guān)。

對于哺乳動物而言，飛行是一件極為消耗能量的活動，所以飛行的過程中會產(chǎn)生很多的熱量，而升溫是一種抑制和殺滅病毒的好方法，比如人類就會通過發(fā)燒的方式來對抗病毒。這種觀點在早期獲得了一定的認(rèn)可，但隨著后來人們對蝙蝠這種動物研究的深入，發(fā)現(xiàn)這種觀點其實并不靠譜。首先，輕微的發(fā)熱并不足以殺滅這么多強(qiáng)大的病毒，其次蝙蝠的翅膀上可謂是血管密布，這就構(gòu)成了一個高效的散熱器，所以蝙蝠并不會因為飛行而過度發(fā)熱。

相反，蝙蝠在休息的時候還會將翅膀裹在身上，以避免熱量的快速散逸。

雖然這種觀點被否定了，但蝙蝠強(qiáng)大的免疫力或許還真與飛行有關(guān)。浙江大學(xué)愛丁堡大學(xué)聯(lián)合學(xué)院的比較免疫學(xué)家亞倫·歐文和德國森肯伯格研究所的進(jìn)化遺傳學(xué)家邁克爾·希勒共同領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊通過基因測序和分析技術(shù)對蝙蝠超強(qiáng)的免疫力展開了研究，在研究中，科研人員獲取了10種蝙蝠的基因組，將結(jié)果與先前完成的蝙蝠基因組數(shù)據(jù)以及另外95種哺乳動物的基因組進(jìn)行了比較。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與其它哺乳動物相比，蝙蝠不僅有著更多的免疫相關(guān)基因，這些基因本身還出現(xiàn)了一些變化，可以更好地識別病原體和調(diào)節(jié)炎癥反應(yīng)。

比如在人類體內(nèi)存在著一種ISG15基因，該基因可以對抗病毒，但若是出現(xiàn)嚴(yán)重感染，這種基因可能會導(dǎo)致反應(yīng)過度，從而誘發(fā)可能導(dǎo)致生命危險的強(qiáng)烈炎癥反應(yīng)。但蝙蝠的ISG15基因發(fā)生了變異，既增強(qiáng)了其對抗病毒的能力，又不會出現(xiàn)過度的反應(yīng)。

那么蝙蝠強(qiáng)大的免疫基因到底與飛行有什么關(guān)系呢？

科學(xué)家認(rèn)為蝙蝠強(qiáng)大免疫力的出現(xiàn)與飛行能力的出現(xiàn)存在著關(guān)聯(lián)。因為在飛行時，蝙蝠的心率將長時間保持在每分鐘1000次以上，極端的新陳代謝會產(chǎn)生大量的有毒廢物，給身體帶來極大的負(fù)擔(dān)，為此蝙蝠在進(jìn)化出飛行能力的同時，必須同時演化出強(qiáng)大的免疫調(diào)節(jié)能力。而這種演化恰好賦予了蝙蝠對抗各種致命病毒的能力。該項研究已被發(fā)表在了《自然》雜志之上。不過目前這項研究的結(jié)果還屬于假說范疇，想要獲得確切的結(jié)論還需要更多的研究證據(jù)。