就我們所知，比利時幽浮的出現(xiàn)沒有造成飛行中的飛機(jī)安全問題，布魯韋爾將軍說得很清楚，這些物體沒有顯示出任何威脅性行為。但是，如我在〈導(dǎo)論〉中提及有待考量的第二個重點，情況并非總是如此。我們最具說服力的UFO沖突報告是由空軍和商務(wù)飛機(jī)飛行員所提供，報告中顯示有時幽浮的確會危及飛航安全。 我在“波士頓環(huán)球報”發(fā)表第一篇關(guān)于COMETA報告的故事后不久，就開始對UFO問題和飛航安全產(chǎn)生興趣。畢竟，這些事情如果真的在空中發(fā)生，我們可以預(yù)期至少有些飛行員在夜間飛行時，會看到令人目眩的耀眼光芒，或者白天會看到巨大的三角形物體，甚至可能看到金屬盤狀物從飛行員座艙窗戶旁急速飛過。
事實上，難道他們不會比其他人更有可能看到幽浮嗎？假如乘客發(fā)現(xiàn)自己離出乎意料又無法辨識的飛行物體太近，他們可能會覺得自己有危險。我們可以輕易地想像得到，在一萬多公尺高的地方目睹某種沒有機(jī)翼但比笨重噴射機(jī)快速、敏捷許多的東西出現(xiàn)在身邊，絕對會比雙腳穩(wěn)穩(wěn)站在地面上看到同樣物體時更加緊張。但除了單純看到這物體以外，它們可能有危險性嗎？ 讓我非常詫異的是，我很快就發(fā)現(xiàn)有一本針對這個問題，厚達(dá)九十頁的報告才剛發(fā)行，作者專研飛行員遭遇ufo事件，是全世界對該主題最勝任的研究者。更好的是，我確認(rèn)這份科學(xué)研究，因為大量文件佐證，所以可以做為另一個故事的“新聞賣點”，做法就如同之前的COMETA報告。
《美國飛航安全：以前被忽略的因素》的作者是從航太總署艾姆斯研發(fā)中心退休的資深研究科學(xué)家，海恩斯博士，他同時也是航太總署太空人因子部門前部長。本書是一份令人難以置信的研究，里面有超過五十頁關(guān)于飛行員及其機(jī)組員的案例摘要。那個“被忽略的因素”當(dāng)然就是指無法辨識的空中現(xiàn)象﹙unidentified aerial phenomena﹚，或稱U A P。
這份報告特別介紹一百多個飛行員遭遇各種U A P的案例，包括五十六件差點碰撞的案例，全都影響到飛航安全。多數(shù)案例有多名目擊者，有相當(dāng)比例的案件都有地面無線電通訊和雷達(dá)確證可以佐證。經(jīng)驗豐富的飛行員提出種種物體的紀(jì)錄，從銀色盤狀物到綠色火球都有，盡管飛行員企圖閃躲，那物體卻沿著機(jī)身緩緩行進(jìn)繞圈，或是朝飛行員座艙射出炫目的光線。海恩斯博士都是為了避免與幽浮相撞的反應(yīng)。他寫道，當(dāng)機(jī)組員面臨“極度異乎尋常、預(yù)料之外且漫長的照明或?qū)嶓w現(xiàn)象在他們的飛機(jī)附近跳躍”時，全體機(jī)組員安全執(zhí)行任務(wù)的能力就被中斷了。
那些現(xiàn)象在飛行航線上造成的危險，反應(yīng)在人類對此現(xiàn)象的反應(yīng)，而非U A P本身的行動，因為這些物體出現(xiàn)時既沒有攻擊性，也不具敵意，而且它們似乎能夠在緊要關(guān)頭瞬間高速轉(zhuǎn)彎，以避免相撞。 海恩斯博士在頂尖科學(xué)期刊上寫了超過七十篇論文，為航太總署發(fā)表超過二十五份美國政府報告，他在航太總署時專研人類表現(xiàn)、技術(shù)設(shè)計及人類與電腦互動。他對于美國雙子星計劃和阿波羅計劃貢獻(xiàn)卓著，也推動太空實驗室和太空站的設(shè)立，他在服務(wù)二十一年后，于一九八八年以航太總署艾姆斯研發(fā)中心資深航太科學(xué)家的身分退休。
接著擔(dān)任資深研究科學(xué)家，為RECOM科技公司的先進(jìn)電腦科學(xué)研究機(jī)構(gòu)工作，也在航太總署艾姆斯研發(fā)中心為雷神股份有限公司工作，直到二○○一年。 海恩斯突然對幽浮主題產(chǎn)生興趣，時間可回溯到一九六○年代，當(dāng)時他正為航太總署執(zhí)行有關(guān)飛行模擬訓(xùn)練裝置的研究。他說明這個研究的情況是商務(wù)飛行員自愿進(jìn)入他的設(shè)備，這是為了飛航安全、航空電子學(xué)和其他諸多領(lǐng)域的研究而設(shè)計的駕駛模擬訓(xùn)練裝置?！芭紶枙酗w行員愿意告訴我他的經(jīng)驗，那經(jīng)驗讓我震撼不已?！焙６魉乖诙稹鹁拍甑脑L談中說道。雖然他當(dāng)時聽過幽浮，但他對此一點興趣也沒有?！耙驗槲覐倪@些可信的目擊者口中聽聞愈來愈多的故事，所以開始引起我的注意。我跟自己說，‘我可以解釋這些事物；
它們?nèi)际亲匀滑F(xiàn)象，或是人類肉眼誤認(rèn)的現(xiàn)象?！瘡娜祟愐曈X和光學(xué)的研究中，我很清楚這種情況。所以我以懷疑論者之姿，開始反駁這整件事。但我愈是嚴(yán)肅檢視這個主題，就愈是相信那里的確有東西存在，值得一探究竟。但我沒有任何一位同僚這么做。”接著他開始有系統(tǒng)地搜集數(shù)據(jù)資料和目擊者報告，投入大量心思于分析上，從此一路研究至今。如今他已經(jīng)發(fā)展出一套國際資料庫，里面有超過三千四百件含括商務(wù)機(jī)、軍機(jī)、私人飛機(jī)的飛行員目擊幽浮的第一手資料，并且特別留意將飛航安全受到危害的案例，與物體對飛機(jī)或機(jī)組員沒有影響的目擊事件區(qū)隔開來以供研究。 事實上，多年來，他和工作伙伴一直企圖要提醒航空界，注意不明空中現(xiàn)象對飛機(jī)安全的影響是很重要的。
二○○一年，他與執(zhí)行長羅一起建立“國家飛行異常現(xiàn)象報告中心”﹙簡稱NARCAP﹚，這是個受敬重的國際非營利研究機(jī)構(gòu)，也做為保密報告中心，讓本來害怕報告目擊事件的飛行員、機(jī)組員和空中交通管制員可以安心提供訊息。NARCAP的科學(xué)家搜集并分析高品質(zhì)的數(shù)據(jù)資料，以進(jìn)一步了解各種可能威脅飛航安全的不明空中現(xiàn)象最重要的本質(zhì)。這個團(tuán)隊的技術(shù)及科學(xué)顧問來自十二個國家，擁有大量的航空學(xué)知識與飛行經(jīng)驗，他們會同其他領(lǐng)域的專家，從地球物理學(xué)家、研究心理學(xué)家，到氣象學(xué)者及天體物理學(xué)家都含括在內(nèi)，他們致力于研究，在團(tuán)隊的網(wǎng)站上發(fā)表“技術(shù)報告”。 我有幸認(rèn)識海恩斯博士，這些年來他多次邀請我列席NARCAP不公開的年會，我上一次參加是在二○○八年七月舉辦的年會。我很榮幸得以認(rèn)識多位熱誠奉獻(xiàn)的專家，他們盡管面臨種種障礙，仍然完成杰出的任務(wù)。論文和持續(xù)進(jìn)行的研究在這些協(xié)商集會上呈現(xiàn)出來，他們也討論策略，希望能有更多機(jī)會接觸航空社群，確保NARCAP與激進(jìn)的幽浮團(tuán)體有所區(qū)別，因為飛航安全顯然并非后者的關(guān)注重點，他們往往也比較少采行嚴(yán)密的科學(xué)方法。 然而，盡管這個團(tuán)隊努力將此議題帶進(jìn)科學(xué)場域及航空社群，他們的訴求依然遭到忽略?！拔倚闹袔缀鹾翢o懷疑，在我們空中出現(xiàn)的U A P及其行為的明證很快就會征服不斷被告知另一種情況的美國人：U A P的主題充其量應(yīng)該被歸于民間傳說的范疇，最糟的情況，就是被視為不知所謂的宣傳花招。”海恩斯博士最近在一封電子郵件上對此有所評論。“我們必須繼續(xù)努力邁向接受真相的目標(biāo)，接受我們在何時、何地發(fā)現(xiàn)它。如果我們沒有盡力去研究這個范疇，就可能會讓我們的未來產(chǎn)生更多的危機(jī)?！?除了努力推動正視飛航安全的議題之外，我也對于飛行員在佐證這些不可思議且捉摸不定的幽浮時，所扮演的關(guān)鍵角色產(chǎn)生莫大興趣，因為他們是全世界目擊者中，經(jīng)驗最熟練、訓(xùn)練最扎實的人。為了能夠快速確認(rèn)并回應(yīng)任何可能危害飛行的事物，飛行員必須擁有實用的知識，了解所有其他飛機(jī)、軍方測試飛行，以及其他特殊的空中活動，例如飛彈測試，還有不尋常的天候與自然現(xiàn)象。
專業(yè)的飛行員絕對能夠辨識真正的異?，F(xiàn)象，明確地與上述任何現(xiàn)象區(qū)隔。對于幽浮的數(shù)據(jù)資料，還有什么會比飛行員提供出更好的資料來源呢？只要我們的科學(xué)家想要善用這些知識，飛航世界所提供的資訊就會大幅增加關(guān)于幽浮現(xiàn)象的知識。 這些飛行員花費(fèi)無數(shù)的時間，從獨(dú)一無二的窗口，看向數(shù)里之外通?？諘绲奶炜?，當(dāng)幽浮出現(xiàn)時，這個完美的平臺可以觀察到幽浮的行為與外形獨(dú)特的細(xì)節(jié)。飛行員可以精確地判定這個異常現(xiàn)象的距離和速度，也能判別其相應(yīng)的尺寸，這個優(yōu)勢是遠(yuǎn)勝于來自地面上的觀察。他們也能夠以證據(jù)證明電磁場的短暫效應(yīng)對飛行員座艙設(shè)備的影響，對于發(fā)自該物體的任何輻射的本質(zhì)，可以提供可能有用的線索。
飛行員在無預(yù)期的壓力情況下，能夠保持冷靜及專注，因此可以正確無誤且一絲不茍地報告外面發(fā)生的事件，使用機(jī)上雷達(dá)與空中交通管制員的地面雷達(dá)相互通訊，直接傳輸該物體的資訊。附近的飛機(jī)也能收到聯(lián)絡(luò)，應(yīng)要求轉(zhuǎn)往該區(qū)域，如果接觸時間較長，也能發(fā)出資訊要求派遣軍方戰(zhàn)斗機(jī)升空。對于我們所有人大有助益的是，在較長時間的接觸過程中，機(jī)組員有機(jī)會能夠拍攝到杰出的照片和影片。這些獨(dú)特的情況可能將任何噴射機(jī)轉(zhuǎn)變?yōu)閷ｉT的飛行研究室，用以研究罕見的異常現(xiàn)象。自一九五○年代以來，在許多強(qiáng)而有力的幽浮案例中，其重要證據(jù)都是以這種方式取得，這不僅提高了對于安全的關(guān)注，也大幅增加了歷史紀(jì)錄。
在任何目擊者群體中，最不可能杜撰或夸大怪異目擊事件報告的人，就是飛行員。但不幸的是，以現(xiàn)狀來看，多數(shù)飛行員都寧可不要遭逢這樣的兩難局面，因為一看到幽浮，必須決定是否要回報此事。根據(jù)海恩斯的說法，僅僅是報告U A P出現(xiàn)，就已足以威脅到某些飛行員的職涯，有鑒于此，多數(shù)人會選擇不要回報所見事實以確保自己的事業(yè)。 丹尼爾擔(dān)任聯(lián)合航空機(jī)長三十五年，飛行時數(shù)超過三萬小時，曾獲得空軍杰出飛行十字勛章，盡管他的飛機(jī)經(jīng)歷實際的影響，但他也是不敢報告自身目擊事件的飛行員之一。一九七七年，他和他的副駕駛及飛行工程師看到一個“圓形、明亮、耀眼的光芒從翼尖掃過，”根據(jù)他所描述，該光芒大約與他們的聯(lián)合 DC-10 班機(jī)相距九百多公尺，此時班機(jī)正從舊金山飛往波士頓洛根國際機(jī)場的途中。當(dāng)時是以自動駕駛模式飛行，顯然是受到該物體的磁力干擾，客機(jī)在沒有收到命令的情況下被迫左轉(zhuǎn)，使得波士頓中心詢問：“聯(lián)合九四班機(jī)，你們要飛往何處？”機(jī)長丹尼爾回覆：“嗯，請讓我先把事情弄清楚。我立刻會向你回報?！?接著機(jī)長和副機(jī)長注意到他們的三個羅盤指針讀數(shù)全都不同，此時他們謹(jǐn)慎地解除自動駕駛，改以手動駕駛飛機(jī)。
﹙海恩斯指出，提供輸入信息到羅盤，然后控制自動駕駛儀的磁性感應(yīng)器，是位置最靠近U A P的那一具。﹚強(qiáng)大的光線在同樣的高度緊隨著飛機(jī)，持續(xù)了數(shù)分鐘，然后迅速飛離消失。 丹尼爾機(jī)長說那個發(fā)光的物體飛離速度之快，讓他理解這怎么可能會是人造的機(jī)器？ 但不論那是什么，他說：“它的確干擾了飛機(jī)周圍的磁場，甚至嚴(yán)重到把飛機(jī)拉離了航線。”
丹尼爾和他的所有機(jī)組員都沒有報告這起事件?？罩薪煌ü苤茊T也沒有進(jìn)一步詢問這次的飛行騷動。仿佛大家都想假裝什么事都沒發(fā)生，但丹尼爾無法忘懷他親眼所見的事物。七個月后，他和聯(lián)合航空的長官一起去獵鴨時，他瞬間改變心意，決定告訴長官這個故事。不幸的是，他發(fā)現(xiàn)自己最初保持沉默的直覺才是正確的?！拔液苓z憾聽到那故事，”丹尼爾的長官告誡他，“說自己有那些目擊遭遇的飛行員多半不會有什么好事發(fā)生?！?現(xiàn)在丹尼爾退休了，不再特別關(guān)心當(dāng)時的飛安問題。但如果就像丹尼爾所報告的，幽浮從遠(yuǎn)處就可以讓航班偏離航線，如果它更靠近些，又會發(fā)生什么狀況呢