Credit:ESA/Hubble & NASA, M. J. Koss, A. J. Barth

NASA/ESA哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝這張圖像所收集的光線，在經(jīng)歷了2.5億年的旅程后才到達(dá)望遠(yuǎn)鏡。它的來源是螺旋星系UGC 11397，該星系位于天琴座中。乍一看，UGC 11397像是一個(gè)普通的螺旋星系：它擁有兩條優(yōu)雅的螺旋臂，由恒星照亮，并被暗淡、塊狀的塵埃云所勾勒。

然而，UGC 11397真正與普通螺旋星系不同之處在于其中心，那里有一個(gè)擁有相當(dāng)于1.74億個(gè)太陽質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞正在不斷增長。當(dāng)黑洞吞噬周圍的氣體、塵埃，甚至整顆恒星時(shí)，這些“注定滅亡”的物質(zhì)會(huì)被加熱，并呈現(xiàn)出一場(chǎng)壯觀的宇宙光影秀。

被捕獲的物質(zhì)會(huì)釋放從伽馬射線到無線電波的各頻段光芒，亮度變化毫無規(guī)律。但在UGC 11397等星系中，厚厚的塵埃云遮蔽了大部分可見光波段的活動(dòng)。盡管如此，UGC 11397中不斷增長的黑洞依然通過其明亮的X射線發(fā)射被揭示出來，這種高能光線可以穿透周圍的塵埃。天文學(xué)家由此將其歸類為2型塞弗特星系（Type 2 Seyfert galaxy），這類活動(dòng)星系的中心區(qū)域被甜甜圈形狀的塵氣云遮擋在可見光視野之外。

借助哈勃望遠(yuǎn)鏡，研究者將對(duì)數(shù)百個(gè)類似UGC 11397的星系展開研究，這些星系都擁有持續(xù)增長的超大質(zhì)量黑洞。觀測(cè)數(shù)據(jù)將幫助科學(xué)家測(cè)算鄰近黑洞的質(zhì)量，探究宇宙早期黑洞的生長機(jī)制，甚至研究恒星在星系中心極端環(huán)境中的形成機(jī)制。參考

Hubble Captures an Active Galactic Center

https://www.nasa.gov/image-article/hubble-captures-an-active-galactic-center/