張青山推開吱呀作響的柴門，暮色中一只烏鴉撲棱棱飛過，落下一片漆黑的羽毛。他彎腰撿起門檻下的白信封，指尖觸到一陣刺骨的寒意。

"周府治喪，敬請光臨。"

八個墨字歪歪扭扭，像是蘸著血寫的。張青山皺了皺眉，周老太爺獨(dú)居村尾多年，自己與他素?zé)o往來，怎會收到請柬？

"哥，別去。"妹妹小荷從屋里探出頭，臉色蒼白得嚇人，"我昨晚夢見周家院子里全是紙人..."

張青山摸了摸妹妹滾燙的額頭，這丫頭已經(jīng)高燒三天了。他攥緊請柬，心想去周家討些白事用的艾草也好。

周家大院張燈結(jié)彩，卻掛著白燈籠。張青山剛跨進(jìn)門檻，就聞到一股奇怪的香味，像是檀香混著...尸臭？

"請上座。"一個面色青白的小廝引他入席。張青山注意到，小廝的指甲縫里沾著黃紙屑，走路時(shí)膝蓋不會打彎。

席間已經(jīng)坐了不少人，個個神情呆滯，機(jī)械地咀嚼著。張青山剛要落座，突然看見桌上的紅燒肉泛著詭異的油光，米粒中摻著灰白的碎屑。

"這位小哥，借個火？"

一個駝背老翁不知何時(shí)坐在了他旁邊，渾濁的眼睛直勾勾盯著他。張青山遞上火折子，老翁枯瘦的手指觸到他掌心，冰涼刺骨。

"數(shù)數(shù)席間幾人無影？"老翁突然壓低聲音。

張青山一愣，低頭看去，頓時(shí)頭皮發(fā)麻——半數(shù)賓客腳下空空蕩蕩，燭光穿過他們的身體，在地上投不出半點(diǎn)影子！

"別吃了，"老翁死死攥住他的手腕，"快逃！"

就在這時(shí)，供桌上的黑白人像突然滲出鮮血，一滴一滴落在祭品上。張青山看見人像中的周老太爺，嘴角緩緩勾起。

張青山的手腕被老翁攥得生疼，他想要掙脫，卻發(fā)現(xiàn)老翁的力氣大得驚人。就在這時(shí)，主家端上來一盆熱氣騰騰的湯，湯面上浮著幾片青翠的菜葉。

"這是周老太爺生前最愛喝的野菜湯，"主家笑瞇瞇地說，"各位請用。"

老翁突然松開手，在張青山掌心飛快地畫了個符號。張青山感覺掌心一陣灼熱，低頭看去，竟是一個血紅的"逃"字。

"喝啊，怎么不喝？"旁邊的賓客轉(zhuǎn)過頭來，張青山驚恐地發(fā)現(xiàn)，那人的嘴角流下青黑色的黏液，牙齒泛著森森白光。

老翁猛地站起身，撞翻了湯碗。滾燙的湯汁濺在桌上，張青山看見湯底沉著幾根細(xì)長的骨頭，像是...人的手指骨！

"快跑！"老翁低吼一聲，一把推開張青山。

張青山踉蹌著沖出宴席，身后傳來此起彼伏的咀嚼聲。他不敢回頭，拼命往大門跑去。月光下，他看見自己的影子被拉得老長，而身后那些賓客...根本沒有影子！

大門近在咫尺，張青山卻突然剎住腳步——兩個紙人轎夫正堵在門口，慘白的臉上畫著夸張的笑容，腮紅鮮艷得刺目。

"客人這是要去哪兒啊？"紙人開口說話，聲音像是從很遠(yuǎn)的地方傳來。

張青山感覺后背發(fā)涼，冷汗浸透了衣衫。他想起老翁在他掌心畫的符號，下意識地攥緊拳頭。突然，一陣陰風(fēng)刮過，紙人轎夫被吹得東倒西歪。

"這邊！"老翁的聲音從側(cè)門傳來。

張青山跟著老翁鉆進(jìn)一條小巷，七拐八拐，終于甩掉了追兵。他靠在墻上大口喘氣，這才發(fā)現(xiàn)老翁的手腕上布滿尸斑。

巷子深處，老翁點(diǎn)燃一盞油燈?；椟S的光暈中，張青山看見老翁的袖口露出一截青灰色的皮膚，上面布滿了細(xì)密的鱗片。

"你妹妹是不是在發(fā)高燒？"老翁突然問道。

張青山一驚："你怎么知道？"

老翁從懷里掏出一枚銅錢，在油燈下泛著詭異的青光。"周老太爺借槐樹精續(xù)命，需要集齊十二個活人的生辰八字。你妹妹，就是最后一個祭品。"

張青山想起妹妹腕間突然出現(xiàn)的紅繩結(jié)，那是三天前她在村口槐樹下玩耍后出現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)他還以為是哪個頑童的惡作劇...

"槐樹精每夜子時(shí)會吸取祭品的陽氣，"老翁的聲音沙啞，"你妹妹的高燒，就是陽氣流失的征兆。"

突然，遠(yuǎn)處傳來紙人轎夫的嗩吶聲，凄厲刺耳。老翁一把拉住張青山："跟我來！"

兩人穿過幾條小巷，來到村尾的老槐樹下。月光下，槐樹的影子扭曲變形，像是一只張牙舞爪的怪物。樹干上布滿了深深的溝壑，像是無數(shù)張痛苦扭曲的人臉。

"看見樹根下的土了嗎？"老翁指著槐樹根部，"那是新翻的。"

張青山蹲下身，借著月光看見樹根處確實(shí)有新翻的泥土。他伸手撥開浮土，突然摸到一個硬物——那是一截白骨！

"周老太爺用活人煉'替命樁'，"老翁的聲音帶著寒意，"把活人的生辰八字刻在槐木樁上，插進(jìn)心口，就能續(xù)命十年。"

張青山感覺一陣惡心，他想起席間那些沒有影子的賓客，想起湯中的人骨...原來他們都是周老太爺?shù)?替命樁"！

"你妹妹的生辰八字，"老翁從袖中掏出一張黃紙，"已經(jīng)被刻在最后一根槐木樁上了。"

就在這時(shí)，槐樹的枝葉突然無風(fēng)自動，發(fā)出"沙沙"的響聲。張青山看見樹干的溝壑中滲出暗紅的液體，空氣中彌漫著一股甜膩的血腥味。

槐樹的枝葉瘋狂舞動，暗紅的液體順著樹干流下，在地上匯成一條血溪。張青山感覺腳下一軟，差點(diǎn)跌進(jìn)血泊中。

"跟我來！"老翁一把拽住他，往村外的河邊跑去。

月光下，河水泛著詭異的銀光。岸邊停著一艘破舊的小船，船身斑駁，像是用棺材板拼成的。船頭掛著一盞燈籠，燈罩泛著慘白的光。

"這是...渡船？"張青山喘著氣問。

老翁沒有回答，只是從懷里掏出一串銅錢，每個銅錢上都刻著"買命錢"三個字。他取下一枚，在燈籠上輕輕一擦，燈籠頓時(shí)亮起幽綠的光。

"上船。"老翁的聲音突然變得空靈，"我?guī)闳ト』啬忝妹玫幕昶恰?

張青山猶豫了一下，還是跨上了船。船身搖晃，發(fā)出"吱呀"的響聲，像是無數(shù)人在呻吟。

老翁撐起竹篙，小船緩緩駛向河心。河水突然變得粘稠，泛著墨黑的光澤。張青山低頭看去，隱約看見河底沉著許多白骨，有的還穿著破舊的衣服...

"這些都是當(dāng)年沉江的冤魂，"老翁的聲音從船頭傳來，"八十年前，我本該渡他們過河，卻因?yàn)橐粫r(shí)疏忽..."

張青山這才發(fā)現(xiàn)，老翁的身影在月光下變得透明，能看見后面的河水。他的手腕上，那些尸斑正在擴(kuò)散。

"周老太爺就是當(dāng)年的船客之一，"老翁繼續(xù)說，"他為了活命，把其他人都推下了船..."

突然，船身劇烈搖晃起來。張青山看見河面上浮起無數(shù)蒼白的手，想要抓住船幫。老翁猛地?fù)]動竹篙，銅錢串發(fā)出清脆的響聲，那些手又縮回了水中。

"到了。"老翁指著前方。

張青山抬頭看去，只見河心出現(xiàn)一座小島，島上長著一棵巨大的槐樹。樹冠上掛著無數(shù)燈籠，每個燈籠里都關(guān)著一個模糊的人影。

小船靠岸，張青山踏上小島。腳下的泥土松軟潮濕，每一步都陷進(jìn)去半寸?；睒涞母当P根錯節(jié)，像是一條條青黑的巨蟒。

"你妹妹的魂魄就在最高的那盞燈籠里。"老翁指著樹冠。

張青山抬頭望去，只見樹梢掛著一盞紅紙燈籠，里面隱約可見一個小小的人影在掙扎。他的心猛地揪緊了。

"但是，"老翁的聲音突然變得嚴(yán)肅，"要取回魂魄，必須毀掉槐樹精的本體。"

張青山這才注意到，槐樹的樹干上布滿了深深的溝壑，每一道溝壑里都滲出暗紅的液體?？諝庵袕浡鹉伒难任叮钊俗鲊I。

"用這個。"老翁遞給他一把銹跡斑斑的銅錢劍，"刺進(jìn)樹心，就能..."

話未說完，槐樹的枝葉突然瘋狂舞動，無數(shù)藤蔓如同毒蛇般襲來。老翁猛地推開張青山，自己卻被藤蔓纏住。

"快！"老翁的聲音從藤蔓中傳來，"子時(shí)快到了！"

張青山握緊銅錢劍，沖向樹干。藤蔓在他身后緊追不舍，他能感覺到冰冷的觸感擦過脖頸。樹心的位置有一個漆黑的樹洞，里面泛著幽綠的光。

"小荷！"他大喊一聲，將銅錢劍狠狠刺入樹洞。

槐樹發(fā)出一聲凄厲的慘叫，樹干劇烈震動。張青山感覺手中的銅錢劍變得滾燙，劍身上的銅錢一枚接一枚地碎裂。

樹洞中突然涌出大量暗紅的液體，像是鮮血一般。張青山被沖得踉蹌后退，手中的銅錢劍只剩下一個劍柄。

"還不夠！"老翁的聲音從藤蔓中傳來，"用你的血！"

張青山咬破手指，將血滴在樹洞中。槐樹的震動更加劇烈，樹冠上的燈籠一個接一個地熄滅。最高的那盞紅紙燈籠緩緩落下，張青山伸手接住。

燈籠中，小荷的魂魄漸漸清晰。她睜開眼睛，虛弱地說："哥...我好冷..."

就在這時(shí)，槐樹的根系突然爆裂，露出里面十二根刻著生辰八字的槐木樁。每一根木樁上都纏著紅繩，繩子上沾著暗紅的血跡。

老翁從藤蔓中掙脫出來，他的身影已經(jīng)近乎透明。"燒了它們，"他指著槐木樁，"這是周老太爺?shù)?替命樁'。"

張青山點(diǎn)燃火折子，火焰瞬間吞沒了槐木樁?；鸸庵?，他看見每一根木樁上都浮現(xiàn)出一張痛苦的臉。

火焰吞噬槐木樁，發(fā)出"噼啪"的爆響。每一根木樁燃燒時(shí)，都傳出凄厲的慘叫。張青山抱著紅紙燈籠，感覺妹妹的魂魄在漸漸回暖。

"哥..."小荷的聲音虛弱但清晰，"我看見周老太爺了..."

張青山抬頭，只見槐樹的樹皮在火焰中剝落，露出里面一張青黑的臉——正是周老太爺！他的五官扭曲變形，與槐樹融為一體。

"你們...毀了我..."周老太爺?shù)穆曇粝袷菑牡鬲z深處傳來，"我好不容易...才活到現(xiàn)在..."

老翁的身影已經(jīng)淡得幾乎看不見了。"八十年前，"他的聲音空靈飄渺，"你為了活命，把其他船客都推下了河?，F(xiàn)在，該還債了。"

突然，槐樹的根系瘋狂扭動，地面裂開無數(shù)道縫隙。張青山看見樹根下埋著十二口棺材，每口棺材上都刻著生辰八字。

"這些都是被你害死的人！"老翁的聲音帶著憤怒，"你借槐樹精續(xù)命，卻害得他們魂飛魄散！"

周老太爺?shù)哪樤诨鹧嬷信で?，發(fā)出非人的嘶吼。張青山感覺手中的紅紙燈籠突然變得滾燙，低頭一看，燈籠正在融化！

"快！"老翁的聲音急促，"把你妹妹的魂魄放出來！"

張青山連忙撕開燈籠，小荷的魂魄化作一道白光，飛向村子的方向。與此同時(shí)，老翁的身影徹底消散，化作一枚青銅鈴，"叮鈴"一聲落在張青山腳邊。

槐樹在火焰中轟然倒塌，周老太爺?shù)哪樆髑酂熛ⅰ埱嗌綋炱鹎嚆~鈴，聽見里面?zhèn)鱽砝衔套詈蟮穆曇簦?替我...照顧好那些冤魂..."

天邊泛起魚肚白，張青山拖著疲憊的身子往家走。路過周家大院時(shí)，他看見院門大開，里面空無一人，只有滿地紙錢在晨風(fēng)中打著旋。