上周末出生的男嬰 Thaddeus Daniel Pierce 成為“最年長(zhǎng)嬰兒”的新紀(jì)錄保持者。他于 7 月 26 日出生，其胚胎已在冷凍狀態(tài)下保存了近 31 年。

62 歲的 Linda Archerd 是這個(gè)胚胎的捐贈(zèng)者。在她看來(lái)，“這太不可思議了，甚至讓人難以置信?！?/p>

故事要從 20 世紀(jì) 90 年代初說(shuō)起。

當(dāng)時(shí)，Linda 嘗試懷孕六年未果，于是和丈夫決定嘗試當(dāng)時(shí)還相當(dāng)新的試管嬰兒技術(shù)。1994 年 5 月，他們?cè)卺t(yī)生的幫助下，成功培育出四個(gè)胚胎。其中一個(gè)被植入 Linda 的子宮，最終誕下一名健康的女嬰。剩下的三個(gè)胚胎被冷凍保存在儲(chǔ)存罐中。

如今，那個(gè)健康的女嬰已 30 歲，并有了自己的女兒。但另外三個(gè)胚胎仍然被冷凍著，每年支付約 1000 美元的保存費(fèi)。她不想丟棄胚胎，也不想將它們捐贈(zèng)用于研究。

在了解到胚胎捐贈(zèng)這種方式后，她萌生了想法。但并非所有機(jī)構(gòu)都接受長(zhǎng)期冷凍保存的胚胎，部分原因是這些胚胎是以過(guò)時(shí)的方式冷凍保存的；部分原因是人們認(rèn)為老胚胎解凍移植后成功發(fā)育成嬰兒的可能性較低。

后來(lái)，她遇到了 Nightlight Christian Adoptions 機(jī)構(gòu)運(yùn)營(yíng)的“雪花計(jì)劃”（Snowflakes），該機(jī)構(gòu)愿意接受她的胚胎，但需要其從胚胎被培育以來(lái)的醫(yī)療記錄以及胚胎的實(shí)驗(yàn)室記錄。

匹配過(guò)程頗費(fèi)周折。“雪花計(jì)劃”執(zhí)行主任 Beth Button 解釋，多數(shù)參與“雪花計(jì)劃”的領(lǐng)養(yǎng)父母已在其他生育診所注冊(cè)，而這些診所通常不會(huì)接收這類胚胎?！叭莱^(guò) 90% 的診所都會(huì)拒絕這類胚胎?！盠inda 的胚胎最終被納入該機(jī)構(gòu)的“敞開(kāi)心扉”計(jì)劃，這個(gè)專門項(xiàng)目接收“難以安置”的胚胎，包括長(zhǎng)期冷凍或受孕成功率較低的案例。

35 歲的 Lindsey 與 34 歲的 Tim Pierce 正是“敞開(kāi)心扉”計(jì)劃的注冊(cè)者。這對(duì)夫婦歷經(jīng)七年求醫(yī)問(wèn)藥始終未能如愿生育。當(dāng) Lindsey 研究?jī)和I(lǐng)養(yǎng)時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)了“雪花計(jì)劃”。在設(shè)定胚胎接收標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，他們選擇了全盤接受，“我們?cè)谒羞x項(xiàng)上都打了勾”。正是這種開(kāi)放的態(tài)度讓他們與 Linda 的胚胎結(jié)緣。

他們?cè)谏硟?nèi)分泌學(xué)家 John Gordon 創(chuàng)辦的診所 Rejoice Fertility 進(jìn)行了手術(shù)。他開(kāi)設(shè)這家診所的初衷之一，就是為了解決大量胚胎被長(zhǎng)期冷凍“滯留”的問(wèn)題。2022 年，在這家診所誕生了一對(duì)雙胞胎，雙胞胎的胚胎也同樣冷凍了 30 年。

在試管嬰兒技術(shù)早期，用于冷凍保存的胚胎采用慢速冷凍法——通過(guò)逐步降溫使胚胎進(jìn)入休眠狀態(tài)。但由于這種方法容易形成有害冰晶，21 世紀(jì)初診所普遍轉(zhuǎn)向玻璃化冷凍技術(shù)：將胚胎裝入細(xì)塑料管，迅速浸入液氮罐，使其瞬間轉(zhuǎn)化為玻璃態(tài)。

該診所的實(shí)驗(yàn)室主管 Atkinson 解釋，玻璃化冷凍的胚胎解凍時(shí)只需從液氮中取出，在兩秒鐘內(nèi)置入溫?zé)岬摹敖鈨鲆骸敝屑纯?。而慢速冷凍胚胎的解凍則復(fù)雜得多：不同保存方式和容器需要特定解凍方案。有些裝置甚至需要在液氮罐內(nèi)操作，使用鑷子、金剛石刀等工具。

“最近我處理過(guò)一個(gè)保存在玻璃安瓿瓶里的胚胎”，Atkinson 回憶，“那個(gè)手工吹制的玻璃瓶用熱熔密封，我不得不在液氮罐里用金剛石刀撬開(kāi)。結(jié)果瓶蓋崩裂時(shí)，玻璃碎片直接劃破了我的臉頰?！彼钢k公室里的安全筆記補(bǔ)充：“這類操作必須戴面罩，有些裝置甚至需要用手溫解凍?！?/p>

圖 | 移植到 Lindsey 體內(nèi)的兩個(gè)胚胎

Linda 的三枚胚胎正是采用慢速冷凍法保存在塑料安瓿中。盡管解凍過(guò)程繁瑣，三個(gè)胚胎全部存活。Pierce 夫婦為此從俄亥俄州驅(qū)車五小時(shí)，兩周內(nèi)往返田納西州診所五次。2024 年 11 月 14 日，兩個(gè)胚胎被移植進(jìn) Lindsey 的子宮，最終有一個(gè)成功著床。

如今， Lindsey 順利誕下男嬰，她和丈夫難掩興奮，并表示，“這就像是科幻電影里的場(chǎng)景”。 Linda 同樣也很高興，且迫不及待地想見(jiàn)見(jiàn)他?！?Lindsey 發(fā)來(lái)他的照片時(shí)，我第一眼就注意到，他長(zhǎng)得多么像我女兒小時(shí)候的樣子，我拿出育兒相冊(cè)，把他們的照片并排放在一起對(duì)比，毫無(wú)疑問(wèn)，他們是兄妹?！?/p>

1.https://www.technologyreview.com/2025/07/29/1120769/exclusive-record-breaking-baby-born-embryo-over-30-years-old/