說起來，冷戰(zhàn)那會(huì)兒，美蘇兩國在軍備上拼得你死我活，誰都不想落人后手。轟炸機(jī)這玩意兒，本來就是空軍里的重頭戲，能飛遠(yuǎn)、載重、打擊敵方要害。可常規(guī)轟炸機(jī)總有航程限制，得靠空中加油或者中途停靠。要是能搞出核動(dòng)力轟炸機(jī)，那航程基本無限，戰(zhàn)略上就能甩開對(duì)手一大截。蘇聯(lián)在這方面走得最遠(yuǎn)，弄出了Tu-95LAL這款實(shí)驗(yàn)機(jī)，它是世界上唯一真正飛起來的核動(dòng)力轟炸機(jī)原型。別看現(xiàn)在聽起來科幻，那時(shí)候可是實(shí)打?qū)嵉捻?xiàng)目，背后牽扯到技術(shù)瓶頸、安全隱患和全球平衡。

先聊聊背景。冷戰(zhàn)從1940年代末拉開帷幕，美國和蘇聯(lián)都想在空中力量上占上風(fēng)。轟炸機(jī)不光是扔炸彈，還得有威懾力，讓對(duì)手不敢輕舉妄動(dòng)。常規(guī)飛機(jī)用石油燃料，飛個(gè)幾千公里就得補(bǔ)給，遠(yuǎn)距離任務(wù)風(fēng)險(xiǎn)高。核動(dòng)力想法其實(shí)早就有，原理是利用核反應(yīng)堆產(chǎn)生熱能，推動(dòng)引擎，理論上燃料消耗極低，一小塊鈾就能支撐超長飛行。蘇聯(lián)情報(bào)部門得到風(fēng)聲，說美國在1951年啟動(dòng)了飛機(jī)核推進(jìn)計(jì)劃，簡稱ANP，花了大筆錢改造B-36轟炸機(jī)，加裝核反應(yīng)堆測(cè)試。蘇聯(lián)高層一看，不能落后啊，1955年8月12日，蘇聯(lián)部長會(huì)議直接下令，讓圖波列夫和米亞西謝夫設(shè)計(jì)局聯(lián)手搞核飛機(jī)研究。發(fā)動(dòng)機(jī)方面交給庫茲涅佐夫和柳爾卡，他們負(fù)責(zé)直循環(huán)系統(tǒng)，包括沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)、噴氣機(jī)和渦槳機(jī)。

美國那邊其實(shí)也沒成功。他們的NB-36H從1955到1957年飛了47次，機(jī)上裝了個(gè)反應(yīng)堆，但沒連接引擎，主要測(cè)輻射屏蔽。每次起飛都跟拍一堆支援飛機(jī)，甚至有運(yùn)載傘兵的，萬一墜機(jī)就派人下去封鎖現(xiàn)場(chǎng)清理輻射。白宮還設(shè)了直通熱線，防著出大事。項(xiàng)目拖到1961年3月，被肯尼迪總統(tǒng)叫停，原因是成本太高，技術(shù)難題多，加上洲際導(dǎo)彈開始成熟，核飛機(jī)戰(zhàn)略價(jià)值降了。蘇聯(lián)情報(bào)把美國進(jìn)展傳回來，雖然夸張了點(diǎn)，但刺激了他們加速。

蘇聯(lián)的回應(yīng)就是Tu-95LAL。它基于Tu-95戰(zhàn)略轟炸機(jī)改裝，Tu-95本身是1952年11月12日首飛，1956年服役，四臺(tái)NK-12M渦槳引擎，每臺(tái)功率15000馬力，航程過萬公里，能載核彈巡邏。Tu-95LAL的LAL是“飛行原子實(shí)驗(yàn)室”的縮寫，1955年項(xiàng)目啟動(dòng)后，設(shè)計(jì)局在炸彈艙裝了個(gè)VVRL-100型核反應(yīng)堆，外面裹了氣動(dòng)整流罩。反應(yīng)堆用液鈉冷卻，屏蔽材料包括鈉、氧化鈹、鎘、石蠟和鋼板，確保機(jī)組不被輻射傷到。機(jī)長46.2米，翼展50.1米，高12.12米，起飛重量145噸，跟Tu-95MS差不多。關(guān)鍵是反應(yīng)堆不直接驅(qū)動(dòng)飛機(jī)，引擎還是常規(guī)的，主要測(cè)試輻射防護(hù)和長期運(yùn)行穩(wěn)定性。

1961年，Tu-95LAL首飛成功。從1961到1969年，總共飛了40多次，大部分時(shí)間反應(yīng)堆關(guān)著，重點(diǎn)查屏蔽效果。測(cè)試數(shù)據(jù)顯示，屏蔽至少夠用，能支持進(jìn)一步開發(fā)。蘇聯(lián)還計(jì)劃了Tu-119，就是真正核動(dòng)力的版本，兩臺(tái)常規(guī)渦槳加兩臺(tái)核噴氣引擎，庫茲涅佐夫的NK-14A核渦輪槳方案。但Tu-119只到設(shè)計(jì)階段，沒造出來。為什么叫它全球唯一？因?yàn)槊绹鳱B-36H也飛了，但沒連接動(dòng)力系統(tǒng)，蘇聯(lián)這個(gè)至少在實(shí)驗(yàn)中驗(yàn)證了核反應(yīng)堆空中運(yùn)行。

現(xiàn)在說說標(biāo)題里的“可繞地球飛80圈”。這不是吹牛，基于核燃料效率算的。一噸濃縮鈾產(chǎn)生的能量巨大，理論上能讓類似飛機(jī)不間斷飛幾個(gè)月。地球周長約4萬公里，80圈就是320萬公里，按Tu-95巡航速度750-800公里/小時(shí)，飛個(gè)幾千小時(shí)不成問題。常規(guī)飛機(jī)哪行，得不停加油。核動(dòng)力優(yōu)勢(shì)就在這兒，無限續(xù)航，能在敵方上空盤旋，隨時(shí)打擊。蘇聯(lián)人給它起外號(hào)“永不疲憊的燕子”，因?yàn)門u-95外形像燕子，核動(dòng)力讓它不累。

但起飛就意味著開戰(zhàn)，這話有道理。飛機(jī)帶核反應(yīng)堆上天，等于一枚飛行核彈。萬一被擊落，輻射泄漏擴(kuò)散，污染大片區(qū)域，相當(dāng)于核事故。冷戰(zhàn)高峰，美蘇都忌憚這點(diǎn)，美國情報(bào)評(píng)估說，攔截Tu-95LAL風(fēng)險(xiǎn)太大，可能直接升級(jí)到核戰(zhàn)。起飛本身就是威懾信號(hào)，讓對(duì)手掂量后果。蘇聯(lián)測(cè)試時(shí)，小心翼翼，機(jī)組穿防護(hù)服，地面監(jiān)測(cè)輻射。項(xiàng)目還牽扯環(huán)境問題，反應(yīng)堆運(yùn)行有泄漏隱患，長期暴露對(duì)健康不利。有傳聞?wù)f蘇聯(lián)機(jī)組沒用太重屏蔽，好幾個(gè)飛行員幾年后死于輻射相關(guān)病，但這沒官方證實(shí)，只能說風(fēng)險(xiǎn)實(shí)打?qū)嵈嬖凇?/p>

項(xiàng)目為什么沒成？技術(shù)上，屏蔽重量是個(gè)大麻煩，加重機(jī)身，影響機(jī)動(dòng)性。反應(yīng)堆復(fù)雜，維護(hù)難，成本飆升。蘇聯(lián)從全國調(diào)材料，工程師反復(fù)改設(shè)計(jì)，但難題堆積。1960年代，洲際導(dǎo)彈如R-7和后來的型號(hào)成熟，能遠(yuǎn)距離精確打擊，不需要飛機(jī)冒險(xiǎn)。核潛艇也分擔(dān)了戰(zhàn)略任務(wù)。加上美國1961年停項(xiàng)目，情報(bào)傳過來，蘇聯(lián)高層覺得沒必要燒錢。1969年后，Tu-95LAL退役，Tu-119取消，資源轉(zhuǎn)到常規(guī)升級(jí)。整個(gè)計(jì)劃花了不少錢，但沒實(shí)戰(zhàn)部署。