大多數(shù)生物世界里，孩子與父母的共同生活往往不會長久，因此，子女孝順回報父母的情形，在這些物種中便無從談起。

以猛禽金雕為例，一旦它們的幼鳥長大成人，便會遭到父母的驅(qū)趕，動物界里絲毫沒有啃老的空間。

為何孩子與父母不能長期相依為命呢？

答案是，大自然中的資源畢竟有限。

一旦孩子成長為具備獨立生存能力的成年個體，便會被父母驅(qū)逐出家門，或者父母會主動離去，將生存的重擔交給孩子，讓他們獨自去面對自然的嚴苛考驗。若孩子與父母長期聚居一處，那么最終往往是整個家庭共同走向餓死的命運。

以靈長類為例，長臂猿夫婦往往會過上獨立的生活，并不與其他長臂猿家族混居。一旦小長臂猿進入亞成年階段，便會被父母逐出家門，迫使它們獨立尋找新的生存空間，并尋找自己的伴侶，建立新的家庭。正是通過這種生存策略，長臂猿家族得以代代相傳，而在這其中，父母與子女間的親情則顯得短暫而淡薄。

即使是群居的非洲雜色狼，當雌狼長大成人，她們會離開群體獨自開創(chuàng)自己的領(lǐng)地和家族王朝。如果女兒的領(lǐng)地與母親領(lǐng)地相鄰，女兒甚至可能侵犯母親的領(lǐng)地，驅(qū)逐母親。在這種情況下，談?wù)撡狆B(yǎng)母親這樣的事情顯得遙不可及。

BBC的紀錄片《王朝》曾記錄過這樣的場景，而觀眾在彈幕中對那個逆女的行為感到不解和憤慨。然而在大自然殘酷的生存法則面前，我們只能保持沉默，因為不同的物種擁有各自不同的生存策略，這些策略往往與人類的生存策略和道德倫理大相徑庭。

自然界中當然也存在一些物種，父母與子女長期共存于一個群體中。

例如某些靈長類動物，如狒狒和黑猩猩，它們形成了復(fù)雜的社會結(jié)構(gòu)。在這些社會結(jié)構(gòu)中，一部分子女會留在群體中，而另一部分則在成年或亞成年時離開或被驅(qū)逐。動物學家根據(jù)被驅(qū)逐的性別將這些群體劃分為父系社會或母系社會。人類便是父系社會的代表，女兒出嫁，兒子留在家中。而當家門為出嫁的兒子關(guān)閉，女兒留在家中，則轉(zhuǎn)變?yōu)槟赶瞪鐣?/p>

動物界的這種行為，首要目的在于避免近親繁殖。

至于為何會形成父系或母系社會，可能只是進化過程中的偶然。無論是驅(qū)逐雌性（如黑猩猩和阿拉伯狒狒）還是驅(qū)逐雄性（如獅子和東非狒狒），都能有效阻止近親婚配。在母系社會中，為了防止父女間的不倫關(guān)系，雄性動物通常只會在群體中停留幾年，隨后便會被其他雄性趕走。而在父系社會中，為了防止母子間的不倫關(guān)系，雌性動物則會頻繁更換群體。

無論是父系還是母系社會，不是有長久存在的父親，形成穩(wěn)固的父子關(guān)系，就是有長久存在的母親，形成緊密的母女關(guān)系。例如大象群體中，雄象成年后即被驅(qū)逐，除了繁殖季節(jié)，群體中不會再有成年雄象。一旦繁殖結(jié)束，成年雄象也會離開群體，在這樣的群體中，父母與子女間的長期關(guān)系并不存在。

埃及狒狒，也被稱為阿拉伯狒狒，是一個父系一夫多妻制的社會。兒子們成年后會留在父親身邊，形成家族式的群體。在這些群體中，雖然可能存在類似人類的父愛或母愛的情感，但動物們受到能力的限制，很難長時間照顧年老的父母，尤其是母親，因為年邁的父親常常會被自己的兒子取代。在阿拉伯狒狒的社會中，即使是子孫滿堂的老父親，也難以善終。

那么在這些群體中，子女是否會贍養(yǎng)年老的父母呢？答案仍然是否定的。

在這類群體中，年老的父母往往會選擇離開群體，孤獨終老。例如年老的雌獅或受傷的雌獅，可能會將自己的幼子托付給妹妹們照顧，而自己則尋找一個僻靜之處養(yǎng)傷或等待死亡。在大象群體中，流傳著許多傳說，當老邁的雌象預(yù)感到生命將盡，會告別群體，踏上尋找傳說中的大象墓地之旅。當然，這些傳說并未得到科學證實，但老邁的大象會獨自離群死亡，卻是不爭的事實。

這樣的現(xiàn)象背后，是因為大多數(shù)動物群體，即便是位于食物鏈頂端的獅群，也沒有足夠的能力照顧年老的家族成員。在大自然殘酷的環(huán)境中，任何不合時宜的溫情都可能導(dǎo)致整個群體的覆滅。對于那些形成了復(fù)雜社會結(jié)構(gòu)的動物而言，唯一可以確定的是等級地位。通常，長輩在失去生存能力之前，在群體中會享有更高的社會地位，這一點與人類社會的等級觀念有幾分相似。

對于大多數(shù)動物來說，衰老是一種奢侈。

據(jù)研究表明，生活在管理良好的動物園中的動物，其平均壽命通常是野外同類的兩倍甚至更長。這里只討論成年動物，未成年動物因各種原因過早死亡的情況不在討論范圍內(nèi)。即使是食物鏈頂端的貓科動物，其幼崽能活到成年的概率在自然界中也低于三分之一。而大多數(shù)野外成年動物在衰老之前，便因種種原因喪生，這才是自然界的常態(tài)。

2016年，一項發(fā)表在《科學報告》雜志上的研究證實，動物園中的許多哺乳動物的預(yù)期壽命比野外同類更長。對于那些在野外壽命短、死亡率高的動物來說，這種效應(yīng)尤其明顯。然而，對于那些壽命長、死亡率低的物種來說，動物園中的生活對壽命和死亡率的影響較小。

大約84%的動物園哺乳動物在圈養(yǎng)中的壽命超過了野生同類。這些在自然界中生命節(jié)奏快、死亡率高的物種，在動物園中的生活得到了保護，免受天敵、食物競爭和惡劣氣候的影響。然而，這并不意味著動物園生活一定優(yōu)于野外生活，尤其對于群居動物來說。

總而言之，在自然界中，有資格步入衰老階段的動物寥寥無幾。

在這方面，雌性大象可能是佼佼者。大多數(shù)動物，無論是獨居還是群居，在衰老之前，早已成為其他動物的口中食，或被大自然的無情淘汰。例如在四季分明的氣候條件下，每一次的嚴冬和大雪，都意味著許多動物的末日。

此外，大多數(shù)動物并不具備照顧衰老父母的能力，反之父母也沒有辦法照顧過于衰弱的子女。無論是幼小的動物還是衰老的動物，終究需要依賴自身的生存本領(lǐng)，父母的照料畢竟有限。它們并不具備人類那樣的先進技術(shù)，能夠挽救那些在自然界中無法存活的生命，這樣的奇跡歸功于人類的技術(shù)革新，而不僅是倫理道德。