1998年，埃塞俄比亞和厄立特里亞因邊境爭端爆發(fā)戰(zhàn)爭時，兩國都從俄羅斯購入先進戰(zhàn)機，這本是局部爭端，卻意外暴露了三代機間的性能差距。

中國空軍當(dāng)時已引進蘇-27，而印度依賴米格系列，這場空戰(zhàn)的結(jié)果，真正顛覆了中印空中力量對比。

上世紀60年代，印度空軍開始從蘇聯(lián)獲得米格-21，這種飛機速度快，適合高原作戰(zhàn)，能在邊境地區(qū)快速響應(yīng)。中國空軍那時主要裝備殲-6，速度和高度都難以匹配，導(dǎo)致在多次邊境事件中難以有效攔截。

進入70年代，印度引入了米格-23，航程更長，載彈能力強，用于對地打擊和空中巡邏，進一步拉大差距。中國空軍研發(fā)殲-7，但技術(shù)限制明顯，在高原環(huán)境下穩(wěn)定性不足。

80年代初，印度采購米格-25偵察機，速度高達2.8馬赫，高度超過2萬米，能覆蓋中國西部廣闊區(qū)域。中國空軍主力仍停留在二代機，無法追及這種高空高速目標(biāo)，印度空軍多次進行偵察活動，而中方回應(yīng)有限。

這段時間，印度空軍通過國際軍售渠道，積累了明顯技術(shù)優(yōu)勢，中國空軍則在技術(shù)封鎖下緩慢推進國產(chǎn)化。

80年代后期，印度空軍升級到米格-29，雙發(fā)動機設(shè)計，推力強勁，作戰(zhàn)半徑約600公里，整合雷達和光電系統(tǒng)，實現(xiàn)超視距打擊能力。中國同期殲-8II雖配備新導(dǎo)彈，提升了近距作戰(zhàn)，但火控系統(tǒng)落后，在模擬對抗中難以占據(jù)上風(fēng)。

印度還從法國獲得幻影-2000，多用途性能強，進一步鞏固邊境空中主導(dǎo)。三十年間，印度空軍對中國保持領(lǐng)先地位，中國空軍主要依賴進口部件和本土研發(fā)，面臨高原作戰(zhàn)的獨特挑戰(zhàn)。

但在九十年代初，中國抓住了國際機遇，與俄羅斯合作引進蘇-27，重型機型最大起飛重量33噸，航程超過1500公里，雷達探測距離120公里。

這款飛機三翼面布局，提升機動性，與米格-29相比，戰(zhàn)場感知更全面，因為后者早期雷達搜索僅80公里。中國空軍通過引進，逐步掌握重型機技術(shù)，改變長期被動局面。

1998年5月，埃塞俄比亞和厄立特里亞戰(zhàn)爭爆發(fā)，兩國空軍劍拔弩張。埃塞購入15架蘇-27，因為本地的經(jīng)驗不足，聘請俄羅斯退役飛行員進行操作。

蘇-27配備了R-27中距導(dǎo)彈和R-73近距導(dǎo)彈，機動性能出色。厄立特里亞買進10架米格-29，每架2500萬美元，從烏克蘭雇用飛行員。米格-29機動靈活，但航程和雷達局限明顯。

戰(zhàn)爭初期，談判破裂，空中對抗在1999年2月升級。首場交鋒，2月21日，兩架米格-29從低空接近蘇-27，后者利用雷達優(yōu)勢，先鎖定目標(biāo)，發(fā)射R-27導(dǎo)彈擊落一架。剩余米格-29試圖格斗，蘇-27側(cè)翻避開，用R-73反擊，又毀一架。

蘇-27航程長，能長時間巡邏，載彈量大，多枚導(dǎo)彈覆蓋，而米格-29燃料限制，難以持久。次日，四架米格-29攔截兩架蘇-27，蘇-27分頭行動，一架吸引火力，另一架側(cè)翼攻擊，擊落兩架。整個戰(zhàn)爭中，蘇-27無損失，毀了4架米格-29及多架二代機如米格-21和米格-23。

為什么這場空戰(zhàn)如此震撼？蘇-27在高原和熱帶適應(yīng)性強，發(fā)動機推力穩(wěn)定，雷達多模式切換，鎖定時間短5-7秒。米格-29雖接近三代標(biāo)準(zhǔn)，但雷達盲區(qū)多，燃料效率低，續(xù)航僅半小時，蘇-27可達兩小時。

相比以往二代機對抗，這里暴露三代機間差距：重型機綜合性能碾壓中型機。埃塞蘇-27戰(zhàn)術(shù)靈活，高空巡邏避地面火力，先發(fā)制人。厄立特里亞米格-29孤立作戰(zhàn)，易被遠距鎖定。

這證明了蘇-27的戰(zhàn)場感知強，氣動優(yōu)化避免了失速，與米格-29不同，后者重心偏移易失控。戰(zhàn)爭數(shù)據(jù)，蘇-27出動率95%，米格-29僅80%。這種優(yōu)勢，讓全球關(guān)注三代機實戰(zhàn)。

消息傳到印度，空軍高層震驚不已。印度的主力戰(zhàn)機米格-29與厄方型號相似，根本無法對抗中國已經(jīng)裝備的上百架蘇-27。中國自1992年起分批引進蘇-27，最初用于早期訓(xùn)練，隨后建立了生產(chǎn)線，數(shù)量快速增長。到1999年，蘇-27中隊已經(jīng)覆蓋了邊境地區(qū)。

印度過去三十年的空中優(yōu)勢，源于從蘇聯(lián)獲取的米格-21、米格-23、米格-25和米格-29，再加上幻影-2000，總數(shù)超過五百架。而同期中國空軍主要依賴殲-7和殲-8，研發(fā)相對滯后。米格-25偵察機曾覆蓋中國西藏和新疆部分地區(qū)，中國殲-6戰(zhàn)機速度僅為1.5馬赫，根本無法攔截。

從1982年到1990年，印度戰(zhàn)機數(shù)十次入侵中國領(lǐng)空。中國利用這一窗口期，與美國開展合作項目，提升了技術(shù)水平，但印度又購買了70架米格-29。米格-29的高機動性和超視距能力，使得殲-8II的勝率極低。空戰(zhàn)之后，印度內(nèi)部經(jīng)過論證，不得不承認米格系列戰(zhàn)機并無勝算。

蘇-27的大迎角機動性和三翼面設(shè)計優(yōu)于米格-29的矢量推力技術(shù)，但米格-29的航程較短。印度雖啟動了蘇-30的談判，但此前嚴重低估了中國引進蘇-27的速度。

這場空戰(zhàn)打破了印度的自信，暴露了其三十年空中優(yōu)勢的終結(jié)。隨著蘇-27的部署，中國邊境巡邏能力大幅增強，印度的偵察難度顯著增大。

蘇-27在戰(zhàn)爭中逐步適應(yīng)，從訓(xùn)練到實戰(zhàn)，戰(zhàn)術(shù)不斷調(diào)整。例如，采用互補出動模式，一架負責(zé)偵察，一架負責(zé)攻擊。相比二代機，蘇-27的數(shù)字航電系統(tǒng)顯著提升了精度，其進步之處在于傳感器融合，減少了誤差。印度在反思中推動戰(zhàn)機更新，但中國已經(jīng)領(lǐng)先一步。

事后，印度加速引進蘇-30MKI，計劃總數(shù)達到272架。到2025年，預(yù)計將有260架服役，升級引擎和雷達系統(tǒng)的成本高達700億盧比，目標(biāo)是將使用壽命延長至2055年。

與此同時，中國基于蘇-27開發(fā)了殲-16，這是一款多用途戰(zhàn)機，配備了相控陣雷達，作戰(zhàn)半徑顯著擴大。

如今，殲-20的部署數(shù)量預(yù)計將超過250架，年產(chǎn)量達到120架。殲-35的生產(chǎn)也在進行中，海軍版正在進行測試。中國空軍的總數(shù)預(yù)計將超過3000架，隱身戰(zhàn)機技術(shù)領(lǐng)先，邊境威懾能力顯著增強，軍事平衡進一步向中國傾斜。