解放戰(zhàn)爭(zhēng)中，我軍有一個(gè)主力兵團(tuán)，原本不在野戰(zhàn)兵團(tuán)組建計(jì)劃內(nèi)，是靠自己“硬生生”打出來的，就是華北軍區(qū)第一兵團(tuán)，軍改后成為了第18兵團(tuán)。

誰對(duì)18兵團(tuán)貢獻(xiàn)最大？當(dāng)然是徐帥。1947年晉冀魯豫主力部隊(duì)南下，為了不使老根據(jù)地成為真空區(qū)，軍委特意委任徐向前為晉冀魯豫軍區(qū)第一副司令員，在這里發(fā)展隊(duì)伍，并跟國(guó)民黨軍形成相持。

結(jié)果徐帥練兵、帶兵的本事都太強(qiáng)了，把2萬多人的半主力隊(duì)伍，帶成了一個(gè)兵團(tuán)的規(guī)模，并且志在解放全山西。一年時(shí)間，徐帥拉起的隊(duì)伍幾乎把閻錫山老巢全端了，只剩下一個(gè)省會(huì)太原。山西其他地區(qū)，基本都是徐向前帶領(lǐng)這支起家時(shí)的“偏師”，從南到北逐次解放的。

48年5月晉察冀與晉冀魯豫軍區(qū)合并，徐帥成為華北軍區(qū)第一副司令員，而正式的華北第一兵團(tuán)也建立起來，徐向前兼任該兵團(tuán)司令。原本重頭戲太原戰(zhàn)役，徐帥也是當(dāng)仁不讓的總指揮，但因?yàn)槔吣ぱ自桨l(fā)嚴(yán)重，無法堅(jiān)持留在前線了，只能改由彭總指揮最后的攻城作戰(zhàn)。徐帥從49年春季開始病休模式。

第18兵團(tuán)番號(hào)確立時(shí)，徐帥已經(jīng)脫離崗位，沒能繼續(xù)執(zhí)掌這支親自建立起來的大軍，改為周士第將軍接手。如果徐向前身體健康，兵團(tuán)司令員的人選沒有任何討論余地，肯定還是徐帥來帶，幫助彭總解放大西北?？稍捳f回來，為什么49年周士第能成為18兵團(tuán)司令員呢？

從職務(wù)上看，有必然性。徐帥執(zhí)掌華北軍區(qū)第一兵團(tuán)時(shí)，兵團(tuán)副司令兼副政委，就是周士第。徐向前無法帶兵了，由副職升任司令員，在情理之中。另外兵團(tuán)內(nèi)的其他將領(lǐng)，論過往任職履歷，無法比肩周士第。

周士第南昌起義時(shí)就擔(dān)任師長(zhǎng)，抗戰(zhàn)期間還是賀老總麾下的八路軍120師參謀長(zhǎng)，這都不是一般的資歷了，高于多數(shù)后來的開國(guó)上將。只不過他在紅軍早期，因故有過一段脫隊(duì)經(jīng)歷，多多少少影響了個(gè)人后期發(fā)展。

除了周士第之外，倒也還有一人，足以接替徐帥留下的位置，就是王新亭。相比于周士第，其實(shí)王新亭有他獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。前面說到徐帥在晉冀魯豫起家時(shí)，手里只有2萬人馬，是什么部隊(duì)呢？正是王新亭出任司令員的晉冀魯豫8縱。那個(gè)時(shí)候除了徐向前，王新亭就是晉冀魯豫留守部隊(duì)的二號(hào)人物，地位和威望是很突出的。

王新亭的過往資歷也十分強(qiáng)悍，曾任八路軍主力386旅政委，跟陳賡大將搭過班子，足見水平之高。他的履歷雖還不像周士第那么耀眼，卻也不遑多讓。事實(shí)上第18兵團(tuán)在1949年建立時(shí)，周士第成為兵團(tuán)司令員，副司令就是王新亭。并且在1948年5月份，周士第才從晉綏軍區(qū)，奉調(diào)來到晉冀魯豫軍區(qū)輔佐徐向前，他在該兵團(tuán)的根基，顯然沒有王新亭那么深。

如果是王新亭接替病休的徐帥，擔(dān)任18兵團(tuán)首任司令員，廣大官兵無疑也會(huì)是信服的。而按照王新亭軍政雙全的特點(diǎn)，解放戰(zhàn)爭(zhēng)后期統(tǒng)領(lǐng)一個(gè)兵團(tuán)不是問題，能夠帶好部隊(duì)。建國(guó)后他就代理過名將楊得志的職務(wù)，擔(dān)任濟(jì)南軍區(qū)代司令員，把軍區(qū)工作梳理得井井有條。1955年9月全軍授銜，周士第和王新亭都獲得了上將軍銜。

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