1942年12月18日午間，安徽太湖縣大別山區(qū)的平靜被飛機(jī)引擎聲打破。駐防此地的國(guó)民革命軍第48軍138師防空哨所內(nèi)，觀測(cè)兵發(fā)現(xiàn)三架日軍飛機(jī)從南京方向向西飛行，其中一架為運(yùn)輸機(jī)型，兩架為戰(zhàn)斗機(jī)。飛機(jī)高度約4800米，方向朝著漢口。

138師偵察參謀方國(guó)柱馬上向師長(zhǎng)李本一報(bào)告。李本一立刻下令：“對(duì)準(zhǔn)運(yùn)輸機(jī)，全力打下來(lái)！”高炮大隊(duì)長(zhǎng)劉福全接到命令，指揮九門(mén)高射炮調(diào)整角度，等待敵機(jī)進(jìn)入射程。此時(shí)山區(qū)薄霧未散，視線不好，但日機(jī)沒(méi)有按常規(guī)飛在高空避開(kāi)火力，反而以異常低的高度飛過(guò)，引擎聲驚得林中鳥(niǎo)群亂飛。

12時(shí)30分，日機(jī)飛到太湖縣田家灘上空。劉福全一聲令下，九門(mén)高炮同時(shí)開(kāi)火，炮彈像鐵網(wǎng)般罩向運(yùn)輸機(jī)。第一輪射擊就打中機(jī)身，運(yùn)輸機(jī)尾部冒出黑煙，失控旋轉(zhuǎn)著墜落。兩架護(hù)航機(jī)中一架帶傷逃走，另一架盤(pán)旋片刻后撤離。

飛機(jī)墜毀在筋竹沖山坳，爆炸聲伴著火光沖起幾十米高，周邊村民看到飛機(jī)殘骸像流星一樣砸進(jìn)竹林。138師偵察連火速趕往現(xiàn)場(chǎng)，但燃油二次爆炸引發(fā)大火，封住了山坳入口。連長(zhǎng)秦豐川指揮士兵疏散村民，同時(shí)封鎖山路等待師部增援。現(xiàn)場(chǎng)散落的文件顯示乘客與日軍高層會(huì)議有關(guān)，濃煙中卻難以辨認(rèn)尸體身份。

筋竹沖村民王大有第一個(gè)靠近墜機(jī)點(diǎn)。他在殘骸七米外看到一具穿將官服的焦尸，腰間佩刀鑲著金邊，刀柄刻著“冢田”二字。下午四時(shí)，138師搜索隊(duì)帶著滅火工具到達(dá)，撲滅余火后清理現(xiàn)場(chǎng)：共十一具尸體，包括八名軍官和三名機(jī)組人員。

墜機(jī)拋出的文件袋上有日文寫(xiě)著“五號(hào)作戰(zhàn)計(jì)劃”，另有一枚兩顆櫻星的菱形領(lǐng)章——屬于日軍中將。師部參謀核對(duì)隨身印章和牙齒特征，確認(rèn)主要尸體是日軍第11軍司令冢田攻。士兵從殘骸中找到飛行日志，寫(xiě)明該機(jī)當(dāng)天從南京起飛前往漢口。師長(zhǎng)李本一派騎兵把文件和證物連夜送到第五戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官部，同時(shí)發(fā)電報(bào)告戰(zhàn)果。

1942年夏，日本東京大本營(yíng)秘密制定“五號(hào)作戰(zhàn)計(jì)劃”，準(zhǔn)備集中16個(gè)師團(tuán)兵力分兩路進(jìn)攻：北路日軍從山西強(qiáng)渡黃河占領(lǐng)西安，南路從宜昌突破三峽進(jìn)攻重慶。該計(jì)劃要求把中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)日軍從61萬(wàn)增加到97萬(wàn)，為此削減關(guān)東軍30萬(wàn)人及太平洋戰(zhàn)場(chǎng)兵力。

12月7日，冢田攻作為第11軍司令官乘專(zhuān)機(jī)到南京開(kāi)會(huì)，與派遣軍總司令畑俊六敲定作戰(zhàn)細(xì)節(jié)。會(huì)議確定把陜南作為首要目標(biāo)，計(jì)劃第二年春季翻越秦嶺切斷西北交通線，對(duì)重慶形成夾擊。文件標(biāo)注“絕密”，包含日軍各師團(tuán)調(diào)動(dòng)路線及補(bǔ)給點(diǎn)坐標(biāo)。

第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官李宗仁接到電報(bào)后懷疑是手下桂軍虛報(bào)戰(zhàn)功。參謀會(huì)議大家提出三點(diǎn)疑問(wèn)：第一，冢田攻座機(jī)是高速運(yùn)輸機(jī)，普通防空火力很難命中；第二，138師高炮連只配有舊式火炮，有效射高不到3000米；第三，日軍中將出行必有戰(zhàn)斗機(jī)群保護(hù)，單次攔截成功率太低。

長(zhǎng)官部回電要求“速送原件驗(yàn)證”，138師只能派兵護(hù)送文件去河南戰(zhàn)區(qū)總部。途中因日軍掃蕩封鎖繞路，花了四天才到達(dá)。此時(shí)冢田攻死訊已傳到漢口日軍總部，司令官畑俊六急令68師團(tuán)奔襲太湖找尸體，同時(shí)改變鄂西兵力部署。

在質(zhì)疑聲中很少有人知道，138師其實(shí)早有防空建設(shè)基礎(chǔ)。師長(zhǎng)李本一帶兵嚴(yán)格，士兵稱(chēng)他“三鐵令”：鐵紀(jì)練兵、鐵腕督戰(zhàn)、鐵血沖鋒。1942年初，48軍軍長(zhǎng)蘇祖馨堅(jiān)持組建防空部隊(duì)，李本一執(zhí)行最積極：拆掉半數(shù)步兵炮換來(lái)高射炮，抽調(diào)百名精兵專(zhuān)訓(xùn)對(duì)空射擊。高炮連新兵每天要做“三擦一檢”——擦炮管、擦彈匣、擦瞄具、檢齒輪。

而冢田攻當(dāng)天的固執(zhí)為此次出行埋下禍根。南京氣象部門(mén)曾預(yù)警大別山區(qū)能見(jiàn)度不到一公里，建議推遲飛行。冢田攻以“對(duì)方防空不足懼”拒絕，登機(jī)前還命令飛行員：“保持低空飛行，我要親自查看中國(guó)軍隊(duì)的陣地！” 原定航線本該繞行鄱陽(yáng)湖，為滿足冢田攻要求改直穿大別山。

在飛行員碰上霧區(qū)后緊急請(qǐng)求升高，冢田攻卻命令保持低空。當(dāng)運(yùn)輸機(jī)飛行在云層下時(shí)，電臺(tái)警告會(huì)有高炮威脅，這位司令官回答‘讓他們見(jiàn)識(shí)一下帝國(guó)雄鷹’?！?這道狂妄指令把飛機(jī)高度保持在138師火炮最佳射程內(nèi)。

138師所在的第48軍是桂系主力部隊(duì)，軍長(zhǎng)蘇祖馨1939年上任后堅(jiān)持組建防空部隊(duì)。他用步兵炮換來(lái)高射炮，在防區(qū)內(nèi)設(shè)立三層防空哨網(wǎng)。高炮連新兵要通過(guò)“三驗(yàn)”才能實(shí)彈射擊——驗(yàn)?zāi)苛y(cè)距、驗(yàn)臂力搖柄、驗(yàn)心算彈道。到1942年秋，該師在太湖山區(qū)建成六處防空陣地，形成交叉火力網(wǎng)，這個(gè)布防成為擊落敵機(jī)的重要基礎(chǔ)。

新兵陳阿水負(fù)責(zé)保養(yǎng)三號(hào)炮位的高射炮。按規(guī)定，入伍不滿三個(gè)月不能操作火炮，他每天只能用棉布蘸桐油擦炮管。11月17日暴雨后，他檢查炮彈發(fā)現(xiàn)引信室有積水，立即報(bào)告連長(zhǎng)：“受潮后炮彈可能打不響，請(qǐng)求試射檢驗(yàn)?！?/p>

連長(zhǎng)查看后向團(tuán)部提交書(shū)面申請(qǐng)，特別寫(xiě)明“戰(zhàn)斗隨時(shí)發(fā)生，彈藥可靠關(guān)乎陣地安全”。這個(gè)流程正好讓火炮處于待命狀態(tài)。

上午10時(shí)，日軍專(zhuān)機(jī)在霧中偏離航線向西偏移80公里，誤入大別山腹地。此時(shí)138師高炮陣地剛獲得試射批準(zhǔn)，陳阿水正把炮口調(diào)到東北向安全區(qū)。

11時(shí)霧散瞬間，觀測(cè)哨突然發(fā)現(xiàn)低空飛行的日軍運(yùn)輸機(jī)——高度只有1500米，遠(yuǎn)低于常規(guī)躲避高度。陣地指揮官用望遠(yuǎn)鏡確認(rèn)敵機(jī)標(biāo)識(shí)，立刻下令換實(shí)彈。陳阿水踩住擊發(fā)踏板時(shí)，手汗模糊了瞄具鏡片。陣地上九門(mén)高炮同時(shí)開(kāi)火形成彈幕，失控飛機(jī)拖著黑煙撞進(jìn)竹林，油箱爆炸引發(fā)山火。

第五戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官部五天后才確認(rèn)文件真實(shí)，此時(shí)日軍已調(diào)整長(zhǎng)江艦船部署，鄂西守軍失去反擊機(jī)會(huì)。第二年春，東京大本營(yíng)因兵力不足取消五號(hào)計(jì)劃，中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)發(fā)生轉(zhuǎn)折。