提起太陽(yáng)系里的衛(wèi)星大戶(hù)，以前大家可能先想到木星。畢竟木星體積大，引力強(qiáng)，一直穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈治?5顆衛(wèi)星的寶座。但最近太陽(yáng)系的家庭人口榜悄悄更新了，土星帶著274顆已確認(rèn)的衛(wèi)星高調(diào)登場(chǎng)，不僅遠(yuǎn)超木星，數(shù)量甚至比其他所有行星的衛(wèi)星加起來(lái)還多。這個(gè)藏在光環(huán)后的衛(wèi)星之王，終于藏不住啦。

今年3月，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)宣布了個(gè)大消息：土星新增了128顆衛(wèi)星，總數(shù)從原來(lái)的146顆一下子飆到274顆。這背后多虧了中國(guó)臺(tái)灣中央研究院團(tuán)隊(duì)的努力。他們翻出2019到2021年用加拿大-法國(guó)-夏威夷望遠(yuǎn)鏡拍下的觀測(cè)數(shù)據(jù)，用一種叫移位與疊加的技術(shù)，把那些暗到幾乎看不見(jiàn)的小衛(wèi)星給揪了出來(lái)。這些新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星個(gè)頭不大，直徑也就2到3公里，差不多是北京五環(huán)到二環(huán)的距離那么長(zhǎng)。它們太暗了，得靠望遠(yuǎn)鏡長(zhǎng)時(shí)間曝光，再把多張圖像疊在一起增強(qiáng)信號(hào)，才能看清它們的蹤跡。
這些衛(wèi)星在土星周?chē)刹皇莵y逛的，它們的軌道離土星最近的有1109萬(wàn)公里，最遠(yuǎn)的能到2804萬(wàn)公里，差不多是地月距離的72倍。更有意思的是，其中75%的衛(wèi)星公轉(zhuǎn)方向和土星自轉(zhuǎn)相反，也就是逆行。而且它們還愛(ài)扎堆，比如蒙迪爾法里群里就擠著近100顆衛(wèi)星，天文學(xué)家猜，它們可能是很久以前一場(chǎng)大碰撞后留下的碎片，就像一群共享童年記憶的小伙伴。

為啥土星能攢下這么多衛(wèi)星？這得從它的先天條件和后天努力說(shuō)起。先說(shuō)位置，土星離太陽(yáng)比木星遠(yuǎn)，周?chē)h著更多冰質(zhì)天體。這些冰疙瘩不像巖石那么堅(jiān)硬，碰一下就容易碎成小塊，剛好成了土星的衛(wèi)星儲(chǔ)備糧。再加上土星的引力場(chǎng)范圍特別廣，能達(dá)到1300萬(wàn)公里，比地球的引力范圍大十多倍，路過(guò)的小天體很容易被它拉住留下來(lái)。
當(dāng)然，咱們能發(fā)現(xiàn)這么多衛(wèi)星，技術(shù)進(jìn)步也立了大功。土星離地球遠(yuǎn)，望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)時(shí)能覆蓋的范圍更大，更容易找到那些藏在邊緣的小衛(wèi)星。像加拿大-法國(guó)-夏威夷望遠(yuǎn)鏡這種高分辨率設(shè)備，再配上圖像疊加技術(shù)，以前看不見(jiàn)的暗弱衛(wèi)星現(xiàn)在都無(wú)所遁形了。

這些衛(wèi)星不光數(shù)量多，也有著太陽(yáng)系演化的秘密。天文學(xué)家推測(cè)，很多新衛(wèi)星可能是1億年前一場(chǎng)巨型碰撞的產(chǎn)物，也許是土星捕獲的柯伊伯帶天體，或者是彗星撞擊后留下的碎片。巧的是，它們的年齡和土星環(huán)差不多，土星環(huán)形成也就1到3億年，這說(shuō)明它們可能有著共同的起源。衛(wèi)星們?cè)逊植嫉臉幼?，也印證了星子碰撞理論 早期太陽(yáng)系里，天體之間的碰撞其實(shí)很頻繁。而有些衛(wèi)星混亂的軌道傾角，更是給研究太陽(yáng)系早期的運(yùn)動(dòng)規(guī)律提供了新線(xiàn)索。
不過(guò)衛(wèi)星太多也有甜蜜的煩惱，取名不夠用了。以前太陽(yáng)系的衛(wèi)星大多用神話(huà)角色命名，但274顆實(shí)在太多，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)暫時(shí)只能用數(shù)字和字母編號(hào)，說(shuō)不定以后得放寬命名規(guī)則，讓這些小家伙都能有自己的名字。

未來(lái)對(duì)土星衛(wèi)星的探索會(huì)更精彩。詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡會(huì)幫忙找更小的衛(wèi)星，還能分析它們是不是冰和巖石混在一起的結(jié)構(gòu)。說(shuō)不定以后還會(huì)發(fā)射專(zhuān)門(mén)的探測(cè)器，去看看這些衛(wèi)星上有沒(méi)有地質(zhì)活動(dòng)，甚至有沒(méi)有可能存在生命的條件。天文學(xué)家還打算通過(guò)模擬衛(wèi)星軌道，檢驗(yàn)廣義相對(duì)論在強(qiáng)引力場(chǎng)下準(zhǔn)不準(zhǔn)，研究土星環(huán)和衛(wèi)星之間的共振現(xiàn)象，就像土衛(wèi)一和卡西尼環(huán)縫那種2:1的軌道呼應(yīng)，藏著引力相互作用的規(guī)律。
1655年惠更斯發(fā)現(xiàn)第一顆土星衛(wèi)星（也就是土衛(wèi)六）到現(xiàn)在，人類(lèi)花了370年才慢慢摸清土星的家底。274顆衛(wèi)星的紀(jì)錄像一本攤開(kāi)的太陽(yáng)系史書(shū)，寫(xiě)滿(mǎn)了碰撞、引力捕獲的復(fù)雜故事。這片圍繞土星的迷你太陽(yáng)系里，還有太多奧秘等著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。