話說大宋年間，余杭縣有個書生姓宋名明，字子清，生得眉清目秀，一表人才。這年正值大比之年，宋明收拾行囊，辭別老母，前往杭州府參加鄉(xiāng)試。

這一日行至天目山腳下，忽然烏云密布，雷聲大作。宋明見前方山路崎嶇，恐遇山洪，正躊躇間，忽見山腰處露出一角飛檐，隱約有鐘聲傳來。宋明大喜，心想必是寺院，可暫避風雨，便加快腳步向那處行去。

走近一看，果是一座古寺，門匾上寫著"凈心禪寺"四個鎏金大字，筆力雄渾。寺門半開，隱約可見院內(nèi)香煙繚繞。宋明整了整衣冠，上前叩門。

"阿彌陀佛，這位施主有何貴干？"一個肥頭大耳的和尚打開門，上下打量著宋明。

宋明作揖道："小生趕考路過此地，遇此大雨，想在寶剎暫避一時，望師父行個方便。"

那和尚眼中閃過一絲異色，隨即堆笑道："善哉善哉，施主請進。佛門廣大，普度眾生，豈有拒人門外之理？"

宋明隨和尚入內(nèi)，只見寺中建筑宏偉，大殿金碧輝煌，佛像莊嚴。奇怪的是，雖是大雨天，寺中卻有不少香客，多是衣著華貴的婦人，見了宋明，紛紛側目而視，交頭接耳。

"施主請隨我來。"和尚引宋明穿過大殿，來到一間僻靜的廂房，"這是客房，施主可在此歇息。待雨停后再行不遲。"

宋明再三道謝。和尚又道："貧僧法號慧空，是本寺知客。施主若有需要，盡管吩咐。"說完合十退出。

宋明放下行囊，見房中布置簡樸卻整潔，墻上掛著一幅《達摩面壁圖》，筆法精妙。他正欣賞間，忽聽窗外傳來一陣女子的笑聲，清脆悅耳，卻又帶著幾分放浪。

"奇怪，佛門清凈地，怎會有女子嬉笑？"宋明心生疑惑，輕輕推開窗縫向外望去。

只見后院假山旁，幾個和尚正與幾名濃妝艷抹的女子調(diào)笑，舉止輕浮。一個和尚甚至摟著女子的腰，另一只手不安分地上下游走。那女子不但不惱，反而咯咯直笑。

宋明大驚失色，連忙關上窗戶，心道："這哪里是什么佛門凈地，分明是藏污納垢之所！"他正思索間，忽聽門外腳步聲漸近，連忙坐回桌前，假裝讀書。

門被推開，慧空帶著兩個身材魁梧的和尚走了進來，臉上已無先前的和善，取而代之的是一副猙獰表情。

"施主，方才可看見了什么？"慧空陰森森地問道。

宋明強自鎮(zhèn)定："小生一直在讀書，不知師父何出此言？"

"哼！"慧空冷笑一聲，"明人不說暗話。施主既然看見了不該看的東西，就別怪我們不客氣了！"

宋明心知不妙，起身欲走，卻被兩個和尚一左一右按住肩膀。他掙扎道："你們要做什么？佛門凈地，豈容你們胡作非為！"

慧空獰笑道："凈地？哈哈哈！這凈心寺表面上是寺廟，實則是我們的逍遙窩。那些達官貴人的妻妾，哪個不是我們的入幕之賓？今日被你撞破，豈能讓你活著出去！"

宋明大驚："你們...你們就不怕王法嗎？"

"王法？"慧空不屑道，"這深山老林，天高皇帝遠。再說，我們有的是辦法讓你閉嘴！"

說罷，他從袖中取出一個小瓷瓶，倒出一粒黑色藥丸："這是'啞禪湯'，服下后三日不能言語，正好讓你扮作坐化的高僧，在香會上'圓寂'！"

宋明拼命掙扎，卻被兩個和尚按住，強行掰開嘴巴灌下藥丸。那藥丸入口即化，苦澀異常。不多時，宋明便覺喉嚨如火灼燒，再想說話，卻只能發(fā)出"啊啊"的聲音，果真成了啞巴。

慧空滿意地點點頭："很好。三日后是本寺一年一度的香會，屆時你就扮作慧明師兄，坐化升天。那些善男信女見了，不知又要捐多少香油錢呢！哈哈哈！"

宋明眼中含淚，心中悔恨交加，卻苦于無法出聲。兩個和尚將他拖到一間密室，剝?nèi)ニ囊律溃o他換上僧袍，又在他頭上燙了戒疤。宋明疼痛難忍，卻喊不出聲，只能默默流淚。

三日轉瞬即逝。香會這天，凈心寺張燈結彩，香客如云。大殿前搭起高臺，上面放著一個大木籠，宋明被裝扮成老僧模樣，盤坐其中，雙眼微閉，面色蠟黃，儼然一副得道高僧即將坐化的模樣。

臺下香客紛紛跪拜，口稱"慧明大師"。有人高呼："慧明大師修行六十載，今日功德圓滿，即將往生極樂，實乃我輩福分?。?

宋明心中悲憤，卻動彈不得。原來那些和尚不僅給他服了啞藥，還下了麻藥，使他全身無力，只能任人擺布。

正當此時，寺門外傳來一陣喧嘩。只見一隊衙役簇擁著一位官員走了進來。那官員四十出頭，面容清瘦，目光如炬，正是余杭縣令程文淵。

"阿彌陀佛，不知縣尊大人駕到，有失遠迎。"住持慧能連忙上前迎接。

程文淵微微頷首："本官聽聞貴寺有高僧坐化，特來觀禮。不知是哪位大師？"

慧能合十道："回大人，是貧僧的師兄慧明，修行六十余載，今日功德圓滿，即將往生極樂。"

程文淵目光掃過高臺上的宋明，眉頭微皺："哦？本官久聞慧明大師佛法高深，今日得見，實乃幸事。"說著便向高臺走去。

慧能連忙攔?。?大人，法事即將開始，還請..."

程文淵擺擺手："無妨，本官只是近前一觀，不會打擾大師清修。"

他走到高臺前，仔細觀察宋明，發(fā)現(xiàn)這"老僧"雖面相蒼老，但耳后皮膚卻細嫩如少年，且眼中含淚，神情痛苦，哪有半點得道高僧的安詳之態(tài)？

程文淵心中生疑，故意高聲問道："慧明大師，下官有一事請教。佛經(jīng)云'色即是空，空即是色'，不知作何解？"

宋明聞言，眼中淚水更多，嘴唇顫抖，卻說不出話來。

程文淵見狀，更加確信其中有詐。他轉身對慧能道："住持，本官看慧明大師似有不適，不如暫緩法事，請大夫來看看？"

慧能臉色一變："大人多慮了。師兄這是即將脫離苦海的征兆，非是病痛。"

程文淵冷笑一聲："是嗎？那為何大師眼中含淚，面露痛苦？依本官看，倒像是被人下了藥！"

此言一出，滿場嘩然。香客們面面相覷，議論紛紛。

慧能強作鎮(zhèn)定："大人何出此言？我佛門清凈地，豈會做這等事？"

程文淵不再多言，揮手命衙役："來人啊，把這位'大師'請下來，再搜一搜這寺廟！"

衙役們正要行動，忽見宋明用盡全身力氣，從木籠中跌出，摔在程文淵腳邊。他顫抖著手，在地上艱難地劃拉著。

程文淵俯身一看，只見地上歪歪扭扭寫著："救我，書生宋明，被下藥。"

慧能見事情敗露，大喝一聲："攔住他們！"頓時，寺中和尚紛紛抽出暗藏的兵器，想要反抗，但早已經(jīng)被酒色掏空了身子的他們，又豈是那些衙役的對手？

而程文淵早已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這所謂的佛會有問題，提前在寺外埋伏了官兵，一聲令下，這些官兵一擁而入，很快將眾僧制服。經(jīng)搜查，在寺廟地下發(fā)現(xiàn)了數(shù)間密室，里面藏著大量金銀財寶和淫穢之物，還有幾名被囚禁的良家婦女。

原來這凈心寺的和尚都是假扮的，他們借佛門之名，行淫邪之實，專門誘騙富家女子，勒索錢財。若有外人撞破，便用"啞禪湯"使其失聲，再扮作坐化高僧在香會上活活燒死，以此滅口。多年來，已有數(shù)人遭其毒手。

程文淵命人找來解藥，解了宋明身上的毒。宋明恢復說話能力后，將事情原委一一道來。程文淵感嘆道："若非宋公子機智，本官又恰巧路過，不知還有多少人要遭其毒手。"

后來，這群假和尚被押赴省城，處以極刑。凈心寺被查封，財物充公。宋明因揭露此案有功，程文淵特批他延期參加鄉(xiāng)試。后來宋明果然高中舉人，為官后清正廉明，深受百姓愛戴。

而那"啞僧奇案"的故事，也在余杭一帶流傳開來，成為人們茶余飯后的談資，更成為警示世人不可輕信表象的活教材。