在左宗棠收復(fù)新疆的軍事行動中，主要有三支主力部隊，他們分別是劉錦棠所部之湘軍（董福祥部當時隸屬湘軍作戰(zhàn)序列）、金順所部之滿蒙八旗兵以及張曜所部之嵩武軍。相較于劉錦棠的湘軍和金順的八旗，張曜將軍指揮的嵩武軍知名度相對較低，但就作戰(zhàn)貢獻而言，嵩武軍在收復(fù)新疆的軍事行動中可謂居功至偉，是僅次于湘軍的二號主力，今天就來講一講嵩武軍的故事。

同治元年（1862年），捻軍縱橫中原，西北又陷入甘陜叛亂，大清帝國有限的軍事力量（湘軍、淮軍）大多被牽制在江南戰(zhàn)場與太平軍作戰(zhàn)，中原和西北的亂局愈演愈烈。為了穩(wěn)住中原和西北的局勢，清廷下詔鼓勵中原、西北各省自行組織團練。在此背景下，河南布政使張曜仿照湘軍營制，在河南招募精壯，組建一支5000余人的團練武裝。

同治二年（1863年），張曜率領(lǐng)的團練武裝在嵩山和南陽等地大破捻軍首領(lǐng)張宗禹所部捻軍精銳，一戰(zhàn)而名動天下。此后，清廷下詔獎勵張曜，并讓其擴充編制至2000人。同治五年（1866年），清廷正式下詔將張曜所部之團練改編為“嵩武軍”，將其正式納入清軍的正規(guī)軍作戰(zhàn)序列。

而后，嵩武軍又奉命西征甘陜，跟隨左宗棠平定甘陜叛軍，打通內(nèi)地通往新疆的通道。也是在這一系列的戰(zhàn)斗中，左宗棠對嵩武軍的戰(zhàn)斗力和戰(zhàn)斗意志非常佩服。甘陜局勢穩(wěn)定后，左宗棠向朝廷上書收復(fù)新疆的戰(zhàn)略，并專門請求清廷將嵩武軍納入西征軍作戰(zhàn)序列。不久后，清廷下詔任命左宗棠為陜甘總督、欽差大臣，全權(quán)負責(zé)收復(fù)新疆的軍事行動，并將嵩武軍劃撥給左宗棠節(jié)制。

同治十三年（1874年），就在肅州（今甘肅酒泉）之戰(zhàn)結(jié)束后不久，左宗棠命張曜率20000名嵩武軍將士先行出關(guān)（嘉峪關(guān)），到哈密屯田。嵩武軍將士在哈密開墾荒地1.58萬畝，收獲糧米5000石，為后續(xù)清軍西征準備了充足的糧草。后來，嵩武軍的屯田模式在新疆大力推廣，極大地減輕了西征軍的后勤壓力，從某種角度來看，嵩武軍可謂晚清時代的新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團是也。光緒二年（1876年）4月，左宗棠在肅州誓師，以劉錦棠為前敵總指揮，率領(lǐng)6萬余名西征軍將士踏上收復(fù)新疆的征途。

嵩武軍接到左宗棠的命令后，迅速從哈密出發(fā)協(xié)調(diào)湘軍、八旗軍收復(fù)北疆。光緒三年（1877年），嵩武軍又配合湘軍越過天山，轉(zhuǎn)戰(zhàn)南疆4000余里，殲滅叛軍逾萬。南疆戰(zhàn)事結(jié)束后，嵩武軍就地駐防喀什噶爾等地，繼續(xù)大力屯墾，興修水利設(shè)施，撫平戰(zhàn)創(chuàng)。

光緒二十年（1894年），甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，嵩武軍悍將孫萬林率嵩武軍左營駐防寧海龍門港。光緒二十一年（1895年）正月，孫萬林在孫家灘重創(chuàng)日軍左路縱隊，成為甲午戰(zhàn)爭陸戰(zhàn)中，清軍鮮有的勝仗。威海衛(wèi)失守后，孫萬林仍舊率領(lǐng)嵩武軍殘部堅持打擊日軍，直到馬關(guān)條約簽訂，戰(zhàn)爭結(jié)束后乃止。嵩武軍在甲午戰(zhàn)爭傷亡慘重，戰(zhàn)后，再也沒有恢復(fù)元氣，余部亦被山東巡撫袁世凱接管，后來袁世凱組建北洋新建陸軍，其中便有許多出自嵩武軍的兵源。