范汝增，廣西人，他11歲就參加了太平天國的童子軍，比同期參加童子軍的陳玉成還小3歲。

在太平軍第二次攻克武昌城時，14歲的范汝增在17歲的陳玉成帶領(lǐng)下，他是第二個登上武昌城的太平軍戰(zhàn)士。

正因為陳玉成、范汝增在太平軍第二次攻克武昌的戰(zhàn)斗中居功至偉，他們倆在戰(zhàn)后分別得到了天王洪秀全、東王楊秀清的重用，陳玉成更是一躍數(shù)級，從職同監(jiān)軍的左四軍正典圣糧升為殿右三十檢點，自此成為太平軍中的領(lǐng)兵大員。

咸豐十年（1860年），范汝增在追隨李秀成、李世賢兄弟倆東征時，年僅19歲他因功晉爵為寶天義，授討逆主將一職。

三年之后，隨著安慶陷落、天京被圍、英王陳玉成殉國，太平天國的局勢急轉(zhuǎn)直下，江蘇巡撫李鴻章正是利用這個有利時機，率領(lǐng)淮軍向太平天國的蘇福發(fā)起了猛烈的的進(jìn)攻。

太平軍在淮軍的進(jìn)攻下，所據(jù)城池逐漸落于敵手，特別是在重鎮(zhèn)無錫失守后，淮軍便把下一個作戰(zhàn)目標(biāo)鎖定在常州。

宜興是太平天國蘇福省向天京運輸糧食的通道，為了截斷太平天國的糧道，李鴻章特別命令淮軍悍將吳建瀛、郭松林率部去攻打宜興。

由于宜興城關(guān)系著天京的物資供給，侍王李世賢聞迅，當(dāng)即命令已因功封為首王的范汝增連夜率部去守宜興。

當(dāng)湖北提督郭松林、二品總兵銜的吳建瀛率部兵抵宜興城下時，范汝增在宜興城上早已是嚴(yán)陣以待，就等給進(jìn)犯宜興的淮軍以迎頭痛擊呢。

吳建瀛本是太平天國南匯守將，當(dāng)淮軍劉銘傳率部來攻時，他見太平天國大勢已去，便主動率部4000人向淮軍投降。這個時候，由于淮軍剛進(jìn)入江蘇、浙江作戰(zhàn)，為了招攬人心，吳建瀛在投降后又因作戰(zhàn)有功，僅用兩年時間就被朝廷授以正二品武官之職。

這個叛徒與范汝增挺熟，他來到城下時主動向郭松林請示，準(zhǔn)備上前勸降范汝增。

誰知范汝增是個立場堅定的太平軍將士，就在吳建瀛向他喊話時，范汝增給他的回應(yīng)就是密集的子彈，嚇得他趕緊抱頭鼠竄而去。

范汝增見狀，當(dāng)即率人追出城去，一陣沖殺后，潰不成軍的吳建瀛在損兵折將后直到跑入郭松林大營以后方才喘過一口氣。

郭松林大怒，隨即率人親自向范汝增發(fā)起反沖鋒，結(jié)果又被士氣正旺的太平軍打得大敗。

就在郭松林苦思破敵之策時，那個在蘇州因為利益與殺降的李鴻章鬧翻的常勝軍統(tǒng)帥戈登，在得到充足利益以后，與李鴻章重新和好的他率部趕到宜興城下。

這時的常勝軍所用之槍炮都是當(dāng)時世界上最先進(jìn)的武器，尤其是他們使用的開花大炮，其威力遠(yuǎn)勝當(dāng)時的一般火炮。這種開花大炮一炮下來，就能炸飛一個城墻垛口。

常勝軍與淮軍會師一塊以后，戈登便親自帶人去宜興城外勘察地形，然后將數(shù)十門大炮一一安放好，單等他一聲令下，常勝軍、淮軍在炮擊后一起攻城。

由于敵眾我寡，太平軍武器又遠(yuǎn)遜于常勝軍與淮軍，他只能在向戰(zhàn)友戴王黃呈忠求援以后，率領(lǐng)太平軍堅守宜興城。

由于這時黃呈忠亦被淮軍圍攻，分身乏術(shù)的他只能命部將率2000人前往宜興去援助范汝增。

可惜的是，這支援軍沒走多遠(yuǎn)，就被埋伏在半路的淮軍截住，根本無法靠近宜興城。

同治三年（1864年）二月，淮軍在常勝軍的配合下向宜興發(fā)起了總攻。

盡管范汝增所部非常勇敢，他們在范汝增的正確指揮下，與淮軍、常勝軍血戰(zhàn)多時，并打敗了敵人的數(shù)次進(jìn)攻，但血肉之軀畢竟擋不住常勝軍開炮大炮的猛烈進(jìn)攻。

當(dāng)天夜里，范汝增在折損三分之二人馬后，為了保住太平軍的有生力量，他在又一次打敗敵軍之后，率領(lǐng)殘部從北門突圍而去。

宜興失守意味著太平天國天京的糧道已斷，數(shù)個月后，天京在斷糧以后被曾國荃的湘軍攻陷，長達(dá)十四年太平天國運動至此灰飛煙滅。