大唐開元年間，長安城外三十里有個張家村，村里住著兄弟二人。哥哥叫張誠，是個老實巴交的莊稼漢；弟弟叫張德，在縣衙里當個小書吏。這兩兄弟雖是同胞，性子卻天差地別。

張誠生得五大三粗，一張方臉曬得黝黑，整日在地里忙活，見了誰都笑瞇瞇的。他媳婦王氏也是個實在人，兩口子日子雖不富裕，倒也過得去。張德就不一樣了，生得白凈斯文，在縣衙里混了幾年，學得一身油滑本事，見人說人話，見鬼說鬼話。

那年老父親過世，留下八畝薄田和一座老宅。分家時，張德眼珠子一轉，對兄長說："哥，你在縣衙當差辛苦，這家產(chǎn)就多分你些。"張誠連連擺手："使不得使不得，你在衙門當差，花銷大，該多拿些。"張德假意推辭幾句，最后"勉為其難"地要了六畝好田和老宅，只給兄長留下兩畝貧地和一間偏房。村里人都搖頭，背地里說這張德太不厚道?？蓮堈\卻樂呵呵的："親兄弟計較這些干啥，我有把子力氣，餓不著。"

說來也怪，張誠分到的那兩畝地，位置偏僻，土質貧瘠，種啥都長不好?？删驮谀悄甏焊?，張誠一鋤頭下去，"當"的一聲，竟刨出個銹跡斑斑的鐵匣子。打開一看，里頭整整齊齊碼著二十錠黃金，每錠都有小兒拳頭大小，黃澄澄的晃人眼。

王氏嚇得直哆嗦："當家的，這、這可是前朝的官銀啊！你看這底下的印記..."張誠也慌了神，趕緊把匣子埋回去，拉著媳婦就往家跑。當夜，兩口子翻來覆去睡不著。最后還是張誠拍了板："咱不能要這昧心財。明兒個去縣衙報官。"王氏雖心疼，也只得點頭。

第二天一早，張誠抱著匣子剛要出門，卻被聞訊趕來的張德堵在門口。原來村里有個長舌婦，看見張誠挖到東西，轉頭就告訴了在縣衙當差的張德。

"哥，聽說你挖著寶貝了？"張德眼睛滴溜溜轉，盯著兄長懷里的包袱。張誠老實，一五一十說了。張德聽完，一拍大腿："哥啊，你傻不傻！這錢無主，就是天賜的！報什么官？"說著就要去搶那匣子。張誠死死抱?。?不成！這錢來路不明，咱不能要！"張德眼珠一轉，忽然笑道："哥說得對，是該報官。這樣，我正好要去衙門，順道幫你送去。"張誠猶豫了一下，還是搖頭："我自個兒去。"張德見硬的不行，馬上換了副面孔："哥，我不是貪這錢。你想啊，這錢要是前朝官銀，報上去說不定還能得賞錢呢！我在衙門熟，好說話。"好說歹說，總算把匣子騙到手。

誰知這張德一轉身就變了臉。他偷偷熔了黃金，重新鑄成金錠，對外說是媳婦的嫁妝。不出半年，張德家起了高墻大院，買了三十畝好地，還在縣里開了間綢緞莊，搖身一變成了張老爺。張誠呢？還是守著那兩畝薄田過日子。有人替他抱不平，他卻說："錢財是身外物，夠吃夠喝就成。"

這天，張德坐著轎子回村，遠遠看見兄長在地里干活，故意讓轎夫繞路避開。他媳婦劉氏撇嘴道："瞧你那傻哥哥，挖著金子都不知道用，活該受窮！"張德冷笑："他那是沒福氣！"

轉眼到了年底。臘月二十三祭灶那天，張誠正在院里劈柴，忽聽門外"撲通"一聲。開門一看，是個白發(fā)老道倒在雪地里，已經(jīng)凍得嘴唇發(fā)紫。張誠趕緊把人背進屋，讓王氏熬姜湯，自己脫了棉襖給老道裹上。

老道緩過氣來，盯著張誠看了半晌，忽然說："善人面相奇特，可是得過橫財又舍了？"張誠一驚，便把挖金之事說了。老道掐指一算，嘆道："那本是前朝李宰相埋的贖命錢，沾著血光。善人舍了是福氣，貪了是禍端??！"正說著，張德帶著家仆來送年禮——一包發(fā)霉的棗糕。見兄長家里有個老道，便湊過來打聽。老道看了張德一眼，忽然臉色大變，起身就走。張誠追出去問，老道只說了句："貪金者，金盡人亡。"便消失在風雪中。張德聽了心里直打鼓，回家后越想越不對勁。他這些年雖然闊了，可總覺得兄長看他的眼神里帶著憐憫，讓他渾身不自在。更奇怪的是，他家的綢緞莊老是虧錢，三十畝好地收成還不如兄長的兩畝薄田。

開春后，張德終于忍不住，帶著好酒好菜來找兄長套話。酒過三巡，他裝作不經(jīng)意地問："哥，當年那金子，你真不后悔？"張誠憨厚一笑："有啥后悔的？你看我現(xiàn)在，有吃有穿，媳婦賢惠，兒子也爭氣，去年還中了童生..."這話像刀子似的扎進張德心里。他兒子整天吃喝嫖賭，去年還因為調(diào)戲良家婦女被他用錢擺平。張德越想越氣，借著酒勁嚷道："你裝什么清高！那金子本就是我家的！老宅地下肯定還有！"

張誠愣住了："弟啊，你喝多了..."

"我沒喝多！"張德紅著眼睛，"你等著，我非把老宅翻個底朝天不可！"

第二天，張德真的雇了十幾個短工，把老宅院子挖得坑坑洼洼。可挖了三天，除了幾塊碎瓦，啥也沒找著。張德不死心，親自下坑去刨，結果一腳踩空摔斷了腿。這下可好，張德躺在床上養(yǎng)傷，天天疼得直哼哼。他媳婦劉氏趁機卷了細軟跟賬房先生跑了，綢緞莊也被人騙了個精光。張德氣得吐血，把這一切都怪在兄長頭上。

這天夜里，張德拖著傷腿，一瘸一拐地摸到縣衙，找到相熟的師爺。他掏出最后一塊金錠塞過去，咬牙切齒道："我要告張誠私藏前朝官銀！"師爺?shù)嗔说嘟鹱?，瞇著眼問："證據(jù)呢？"張德陰笑："他當年挖出的匣子底下有前朝印記，我親眼所見。只要去他家搜..."

第二天，一隊衙役闖進張誠家，果然從炕洞里搜出個帶前朝印記的金錠——那是張誠留作念想的。張誠被五花大綁押走時，村里人都搖頭嘆氣："老實人遭殃啊..."張德這下痛快了，他拄著拐杖站在兄長的院子里，對圍觀的村民宣布："這宅子現(xiàn)在歸我了！"眾人敢怒不敢言，只有幾個孩子朝他吐口水。說來也怪，張德霸占兄長家產(chǎn)后，夜里總做噩夢。夢見那匣黃金變成骷髏頭，追著他咬。這天半夜，他又被噩夢驚醒，忽然聽見院里有動靜。扒著窗戶一看，月光下竟有個人影在挖地！

張德抄起門閂沖出去，那人卻不見了。地上真有個新挖的坑，里頭赫然躺著個金錠！張德喜出望外，也顧不得想是誰挖的，連夜叫醒家仆繼續(xù)挖。這一挖不得了，竟又挖出十九錠黃金，正好是當年那個數(shù)！張德樂瘋了，抱著金子親了又親。第二天就找人拆了兄長的破屋，要蓋新院子。工匠們挖地基時，張德親自監(jiān)工，眼睛瞪得溜圓，生怕漏了寶貝。

就在上梁那天，忽然"轟隆"一聲，新蓋的房子整個塌了！張德正好站在底下，被活埋在里頭。等人們七手八腳把他扒出來，人早就沒氣了。奇怪的是，那些黃金全都不見了，只在張德手里攥著個生銹的鐵匣子。

三個月后，新任縣令查明案情，把張誠放了回來。村里人都說，這是老天開眼。張誠回到老宅，在廢墟里撿到個金錠，正是當年他留作念想的那塊。

后來有個游方和尚路過，聽說了這事，嘆道："貪心不足蛇吞象啊！那李宰相的贖命錢，豈是凡人消受得起的？"

張誠用那個金錠重修了房子，剩下的錢在村口打了口井。說來也怪，這井水格外甜，天再旱也不干。村里人都說，這是張誠的善心感動了老天爺。

至于張德，人們偶爾提起，也只是搖搖頭："貪來的金子，終究變作索命的鬼喲！"