無論是戰(zhàn)爭年代，還是和平年代，李先念都是國家重要領(lǐng)導(dǎo)人之一，在幾十年從軍生涯中，李先念曾有一位重要的軍長，他名叫余天云，是紅四方面軍旗下，第三十軍的軍長。

余天云年紀(jì)不大，是1911年出生的，在眾多開國將領(lǐng)中，鮮少有人能在22歲便擔(dān)任軍長一職，就拿最有名的開國上將許世友來說，他擔(dān)任紅軍軍長一職的時(shí)間，都要比余天云晚上幾個(gè)月。

余天云又名福生，其父繼承祖業(yè)，有幾畝良田，可以說比上不足比下有余，余天云自幼上得起私塾，學(xué)了不少知識(shí)，一手好字讓人羨煞不已，然可惜的是，在他十一歲那年，父母親相繼離世，年幼的余天云成了孤兒。

余天云在叔父的管教下，去當(dāng)了學(xué)徒，然而師傅極為嚴(yán)苛，余天云挨打以后憤而離去，自己開了一個(gè)門店做起了裁縫生意，當(dāng)紅軍走進(jìn)黃麻等地，余天云結(jié)識(shí)了吳煥先，被紅軍的信仰所浸染，便當(dāng)起了宣傳手，打起了土豪劣紳，成了紅軍的一員。

正逢寧漢合流，白色恐怖籠罩著中國大地，余天云沒有被嚇到，跟隨紅軍拉開了黃麻起義的序幕，余天云陣前沖鋒十分英勇，短時(shí)間內(nèi)立下無數(shù)戰(zhàn)功，有名的楊平口、獨(dú)山鎮(zhèn)等戰(zhàn)役皆有余天云的身影。

獨(dú)山鎮(zhèn)戰(zhàn)斗，打得格外慘烈，余天云在戰(zhàn)斗中繳獲了八挺機(jī)關(guān)槍，在不幸負(fù)傷后被送到后方療養(yǎng)，余天云沒有閑著，四處宣傳紅軍政策，鼓舞群眾加入紅軍，傷愈后，余天云第一次見到徐向前，即紅四方面軍的主要領(lǐng)導(dǎo)人。

徐向前對余天云非常重視，能打仗又有文化，在當(dāng)時(shí)簡直就是紅軍的寶貝，徐向前直接調(diào)任余天云前去三十六團(tuán)擔(dān)任副團(tuán)長，而團(tuán)長則是開國大將徐海東，徐海東在1932年負(fù)傷時(shí)，余天云直接接任了團(tuán)長一職。

1933年1月，余天云接到總部命令，率領(lǐng)一個(gè)團(tuán)搶占關(guān)山寨，殲滅敵軍上千人，又憑借工事阻擊敵軍，在北坡等地再殲敵數(shù)百人，余天云率部七進(jìn)七出，殺得敵軍人仰馬翻，徹底粉碎敵三路圍攻，此戰(zhàn)后，余天云便調(diào)任紅十一師師長！

由于作戰(zhàn)頻繁，雖敵軍遭受重創(chuàng)，但紅四方面軍許多建制也被打殘，在七月，總部決定整編部隊(duì)，將原紅十一師整編成紅三十軍，由師長余天云調(diào)任軍長，李先念來當(dāng)軍政委，紅三十軍在當(dāng)時(shí)，是紅四方面軍的重要主力部隊(duì)。

在1935年6月，紅一、四方面軍成功會(huì)師，余天云喜出望外，對中央制定的北上創(chuàng)造川陜甘根據(jù)地的戰(zhàn)略方針堅(jiān)定不移的支持，當(dāng)時(shí)的紅四方面軍比紅一方面軍，無論是戰(zhàn)斗力還是戰(zhàn)略物資都要好不少，余天云還將自己部隊(duì)的物資分給紅一方面軍。

然而，令余天云沒想到的是，當(dāng)左路軍離開阿壩時(shí)，張國燾竟下令，讓紅四方面軍南下，余天云找到徐向前反映，但沒有結(jié)果，直到10月，在高級(jí)會(huì)議上，張國燾公然打出分裂旗幟，余天云氣不過，和張國燾劍拔弩張，事后不久，余天云被撤職，南下接連遭到川貴等軍閥部隊(duì)圍剿，紅四方面軍損失慘重。

由于被撤職軟禁，余天云的身子骨越來越弱，在部隊(duì)轉(zhuǎn)向西康過河時(shí)，余天云被人用擔(dān)架抬著，“不小心落入河里”不幸犧牲，此后，余天云被污蔑，直到九年后，即1945年，在七大會(huì)議上，余天云終于恢復(fù)了名譽(yù)，被追認(rèn)為革命烈士。

余天云是一名將才，也是一位帥才，遺憾的是不幸遇難，未能親眼見證為之奮斗多年的新中國的誕生。