1939年初春，河北平西地區(qū)的山間仍帶著寒意。120師副師長蕭克奉中央命令，獨自帶領(lǐng)數(shù)十名抗大學(xué)員前往平西，出任冀熱察挺進軍司令員。他的任務(wù)是統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)當?shù)氐目谷瘴溲b斗爭。當時平西地區(qū)主要有三支武裝力量：高志遠的冀東抗聯(lián)支隊、宋時輪支隊和鄧華支隊。這三支隊伍背景各異，亟需整合。

蕭克到任后，立即以這三支隊伍為基礎(chǔ)組建冀熱察挺進軍。同時成立了由五人組成的軍政委員會，委員有蕭克、宋時輪、鄧華、冀熱察區(qū)黨委書記馬輝之和新任挺進軍政治部主任伍晉南。而高志遠作為冀東抗日聯(lián)軍司令員，卻因非黨員身份沒有能進入軍政委員會。這一人事安排為后來的矛盾埋下了伏筆。

冀熱察挺進軍成立初期，總兵力有八千多人，裝備七千多支槍。相比聶榮臻當初開辟晉察冀抗日根據(jù)地，手中只有三千多人時。蕭克對冀熱察挺進軍的未來發(fā)展充滿信心，且計劃把挺進軍發(fā)展成與和晉察冀平級的大單位。

可平西地區(qū)的自然條件十分艱苦。只有齋堂一帶是產(chǎn)糧區(qū)，再往南就是大山，不適合大部隊長期駐扎，吃糧問題難以解決。與此相反，冀東地區(qū)則物產(chǎn)相對豐饒，部隊后勤補給要容易一些。所以，挺進軍的首要任務(wù)本應(yīng)是打通和冀東的聯(lián)系，得到物資支援。但蕭克到任后，首先花費了近一年時間在平西進行部隊整訓(xùn)，這個決定錯失了發(fā)展的最佳時機。

在部隊整軍過程中，蕭克和高志遠之間的矛盾逐漸出現(xiàn)。高志遠是冀東地區(qū)人人皆知的抗日英雄，他自1933年就投身抗日活動，在1938年的冀東抗日運動中成為主要領(lǐng)導(dǎo)人。但地方豪強出身的高志遠性情豪放，過不慣平西山區(qū)的苦日子，一直想找機會重返冀東。據(jù)蕭克日后回憶，高志遠自從來到平西后，就對八路軍干部表示不滿，甚至被指和日本人有過聯(lián)系。

1939年，蕭克當機立斷，把高志遠逮捕并清除。這個決定在挺進軍內(nèi)部引起了巨大震動。脾氣火爆的宋時輪甚至沖進司令部，和蕭克理論，但事已至此，一切都無濟于事，宋時輪反而因此受到處分，被命前往延安接受審查學(xué)習(xí)，之后被閑置五年，錯過了黃金發(fā)展時期。

高志遠事件帶來了嚴重后果。他在冀東抗日聯(lián)軍中威望極高，他的死使得軍心大亂。許多人原本就不想待在平西，日夜想著回冀東，高志遠死后，竟有上千人出走，占到該支隊總?cè)藬?shù)的一半以上。剩下的近千人也是人心惶惶，最終被派到平北縮編成一個團，之后仍然有大量人脫隊前往冀東。

鄧華也對處理結(jié)果非常不滿，表示要回延安學(xué)習(xí)，得到了蕭克的批準后。他在路過晉察冀時，被聶榮臻留下，聶帥讓他組建晉察冀軍區(qū)第5分區(qū)。隨后鄧華的老部隊也跟隨他來到了晉察冀軍區(qū)。

至此，冀熱察挺進軍還沒有開始打仗，兵力就從組建之初的三個支隊縮水為四個團。蕭克手中能打硬仗的將領(lǐng)，只剩下參謀長程世才一個人。

程世才，這位湖北大悟出生的將領(lǐng)，是紅四方面軍中有名的猛將。他18歲加入紅軍，參軍5年就成為軍長，當時只有23歲，是四方面軍中最年輕的軍長之一。西路軍失利后，他率余部沿祁連山西進，轉(zhuǎn)戰(zhàn)40余天，到達新疆，為黨保存了一批骨干。

就是這樣一位戰(zhàn)功赫赫的將領(lǐng)，在挺進軍中的處境卻十分微妙。宋時輪和鄧華走后，五人的軍政委員會空出了兩個名額。按常理，作為參謀長的程世才應(yīng)該進入軍政委員會。但蕭克卻沒有這樣安排，而是讓這兩個名額一直空缺著。這一決定，讓程世才心中多少有些不快，但為了大局，他也沒有說什么。

1940年春季，蕭克離開平西，來到位于晉察冀第4分區(qū)的抗大二分校作報告，打算挑選一批干部補充到挺進軍。就在這里，他遇到了老鄉(xiāng)徐德操，時任二分校訓(xùn)練部部長。二人相談甚歡，蕭克趁機提出讓徐德操來平西，幫自己參謀軍事。

就在蕭克離開期間，平西根據(jù)地被日偽軍九千余人多路圍攻。遠在二分校的蕭克鞭長莫及，只能讓參謀長程世才代行指揮權(quán)。

程世才不愧是四方面軍出身的猛將，面對九千余名日偽軍毫無懼色，以兩個團的兵力與敵人血戰(zhàn)14天。他不僅成功打退了敵人的進攻，還斃敵一千多人。這場戰(zhàn)斗成為程世才在冀熱察挺進軍任參謀長期間最為高光的時刻。

可程世才的出色表現(xiàn)并沒有改變他在蕭克心中的地位。不久后，徐德操來到了平西，出任冀熱察挺進軍參謀長，還進入了軍政委員會。同樣的職務(wù)，程世才未能進入軍政委員會，而徐德操剛到平西，就成了軍政委員會的一員。

程世才知道自己在平西待不下去了，于是主動申請去平北開創(chuàng)新根據(jù)地。蕭克很爽快地就同意了，并把7團交給了他。

當時平北地區(qū)的敵我力量對比懸殊。日軍在此駐扎重兵，而原先活動的第10團是由高志遠舊部改編而成，士氣低落，難以打開局面。程世才出發(fā)前，仔細研究了平北的地形和敵情，發(fā)現(xiàn)這里山高林密，適合游擊作戰(zhàn)，但物資補給十分困難。

程世才率第7團進入平北后，立即遭遇敵人重兵圍攻。部隊在游擊區(qū)與敵人周旋，經(jīng)常一天要轉(zhuǎn)移好幾個地方。當?shù)乩习傩諏@支新來的隊伍既好奇又害怕，不敢提供糧食和住處。更麻煩的是，由高志遠舊部編成的第10團官兵經(jīng)常開小差，有時一整排人趁夜溜走，帶回冀東老家。

在一次遭遇戰(zhàn)中，程世才的部隊被日軍包圍。他親自端起機槍帶隊沖鋒，撕開一個突破口。這場戰(zhàn)斗雖然突圍成功，但部隊減員嚴重，不得不退回平西。日軍跟蹤追擊，使平西根據(jù)地再次面臨威脅。

回到平西后，蕭克命令程世才率領(lǐng)第9團阻擊追兵。這場戰(zhàn)斗打得異常艱苦。程世才把部隊分成三個梯隊，輪流阻擊敵人。戰(zhàn)斗最激烈時，他親自帶領(lǐng)警衛(wèi)連沖上一線陣地。經(jīng)過數(shù)日激戰(zhàn)，雙方各傷亡數(shù)百人，戰(zhàn)損比為一比一，日軍最終被擊退。

從軍事角度看，這無疑是一場勝利。但蕭克在視察戰(zhàn)場時，看到部隊傷亡情況，對戰(zhàn)術(shù)運用提出批評。他認為在某些環(huán)節(jié)可以做得更好，減少不必要的損失。這番評價讓程世才感到委屈。

這場勝仗過后，程世才遞交了調(diào)離申請。1940年秋，他離開平西，返回延安。此后一年多時間里，冀熱察挺進軍的處境日益困難。1942年2月，這支部隊的番號被撤銷，所屬部隊分別劃歸晉察冀軍區(qū)直接指揮。

具有歷史意味的是，那些從平西出走回到冀東的官兵，后來成為冀東抗日根據(jù)地的骨干力量。到抗戰(zhàn)后期，冀熱遼根據(jù)地發(fā)展成為華北地區(qū)最重要的根據(jù)地之一。

程世才回到延安后，先后在抗大分校和延安黨校工作。直到抗戰(zhàn)勝利后，他才重返一線作戰(zhàn)部隊，率部進軍東北。1955年，程世才被授予中將軍銜。

蕭克在挺進軍撤銷后，改任晉察冀軍區(qū)副司令員。他后來回憶這段經(jīng)歷時，主動承認在平西的工作存在失誤，特別是對高志遠的處理方式過于急躁，使得冀東抗聯(lián)部隊人心渙散。

許多年后，程世才撰寫回憶錄時，對在平西兩年的經(jīng)歷僅寥寥數(shù)筆帶過。同樣，蕭克將軍晚年的回憶錄中，對其擔任挺進軍司令員三年的這段歷史，也僅以短短一章的篇幅記述。

冀熱察挺進軍從組建時兵強馬壯到最終撤銷番號，這段歷史留給后人不少思考。在艱苦的抗戰(zhàn)環(huán)境中，人際關(guān)系的處理、決策的選擇以及各種偶然因素，都可能影響一支部隊的命運。

資料來源：

1. 《蕭克回憶錄》，解放軍出版社，1997年

2. 《程世才回憶錄》，解放軍出版社，1995年

3. 《冀熱察挺進軍史》，軍事科學(xué)出版社，1996年

4. 《晉察冀抗日根據(jù)地史》，人民出版社，1994年

5. 《中國抗日戰(zhàn)爭史》，軍事科學(xué)出版社，2005年