晚清薛福成寫過(guò)一個(gè)著名的段子，那就是胡林翼見(jiàn)了蒸汽船后大驚失色直接吐血。這個(gè)段子低估了胡林翼和滿清君臣的見(jiàn)識(shí)，早在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)末期廣東十三行的土豪潘世榮就雇傭老外打造了一艘蒸汽船送給了奕山，奕山也很有魄力直接上書道光皇帝說(shuō)要砸錢建造蒸汽船，只是道光皇帝舍不得花錢這事才沒(méi)成。胡林翼也早就知道蒸汽船的好處，在咸豐六年提出過(guò)雇傭洋人蒸汽船運(yùn)兵的建議。老薛發(fā)明歷史的原因就是要大搞洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，但他弄錯(cuò)了一點(diǎn)，那就是蒸汽船的作戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)絕不是速度。

老薛的段子中認(rèn)為蒸汽船優(yōu)勢(shì)是速度，認(rèn)為是蒸汽船“迅如奔馬，疾如飄風(fēng)”的高速嚇得胡大人吐血，這也是不對(duì)的。當(dāng)時(shí)的蒸汽船速度是很快，但對(duì)風(fēng)帆船還真沒(méi)有太大優(yōu)勢(shì)。法國(guó)的拿破侖號(hào)蒸汽戰(zhàn)列艦在不使用風(fēng)帆的情況下航行，最大時(shí)速是12節(jié)；橫穿大洋的飛剪船航速也可以達(dá)到每小時(shí)12到14節(jié)。在老薛去世前，蒸汽船只中只有小型的魚雷艇可以達(dá)到20節(jié)以上的高速（胡林翼是見(jiàn)不到的）。蒸汽船相對(duì)于中國(guó)傳統(tǒng)的福船等船只有三倍左右的優(yōu)勢(shì)，這個(gè)優(yōu)勢(shì)只是相對(duì)中國(guó)船只而言。

蒸汽戰(zhàn)船真正的技術(shù)優(yōu)勢(shì)有兩個(gè)，一是它可以在無(wú)風(fēng)、或者逆風(fēng)的情況下用；二是它吃水特別淺。傳統(tǒng)的風(fēng)帆船作戰(zhàn)很看風(fēng)向，英國(guó)皇家海軍的傳統(tǒng)招數(shù)就搶占敵艦的上風(fēng)位置，法國(guó)海軍則喜歡在下風(fēng)作戰(zhàn)，歐洲各國(guó)海軍制定作戰(zhàn)計(jì)劃時(shí)順風(fēng)、逆風(fēng)、搶占風(fēng)向所需的時(shí)間也是重要因素，風(fēng)向甚至影響到了英國(guó)的江山穩(wěn)固。無(wú)敵艦隊(duì)遠(yuǎn)征英國(guó)時(shí)，就遭遇了不利的西風(fēng)，西風(fēng)甚至被英國(guó)人叫做“新教的風(fēng)”；光榮革命期間，英國(guó)海軍主力還在詹姆斯國(guó)王手中，風(fēng)向突變后，荷蘭執(zhí)政威廉在49艘戰(zhàn)艦的保護(hù)下，帶著4萬(wàn)大軍順利登陸，整個(gè)英國(guó)都認(rèn)為上帝站在威廉一邊，拋棄了詹姆斯。

風(fēng)向?qū)χ袊?guó)明清時(shí)期海戰(zhàn)的影響也很大，明清海軍在近海作戰(zhàn)時(shí)，經(jīng)常利用有利風(fēng)向，把火攻船推向敵人，鄭芝龍擊敗荷蘭人就用了這一手段。蒸汽船出現(xiàn)后，它可以在無(wú)風(fēng)、逆風(fēng)的環(huán)境下航速不減，讓火攻手段就變成了無(wú)用功。蒸汽戰(zhàn)船的吃水遠(yuǎn)低于風(fēng)帆戰(zhàn)艦，明清水師常用的福船吃水深度為一丈二尺，也就是四米多。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期關(guān)天培在虎門布置了炮臺(tái)，整個(gè)炮臺(tái)體系共有火炮312門，炮臺(tái)后方的水道按照當(dāng)時(shí)中國(guó)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)很淺，只能讓快艇通過(guò)。英軍的三等戰(zhàn)列艦載有火炮72門，它們吃水是七米多，很難在虎門炮臺(tái)附近活動(dòng)。英軍就是用吃水一米五的復(fù)仇神號(hào)蒸汽輪船等四艘蒸汽輪船，繞到了炮臺(tái)側(cè)后約4公里的穿鼻灣，讓1461名英軍順利登陸。

英軍登陸后，清軍火炮難以對(duì)他們進(jìn)行殺傷。他們攜帶的榴彈炮、野炮反而對(duì)清軍進(jìn)行了有效打擊，英軍因此順利奪去了炮臺(tái)。因?yàn)檎羝运疁\，還能在無(wú)風(fēng)、逆風(fēng)環(huán)境下快速前進(jìn)，英軍利用它們打下了中國(guó)守軍多個(gè)炮臺(tái)。薛福成等人看到蒸汽船的速度優(yōu)勢(shì)，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)它最大的兩個(gè)戰(zhàn)術(shù)價(jià)值，還編了胡林翼的段子進(jìn)行詆毀，水平真是一言難盡。