恐龍時代早在約6600萬年前就已經(jīng)終結(jié)，如今的我們只能通過古生物學(xué)家繪制的各類復(fù)原圖，一窺恐龍曾經(jīng)的模樣。但或許你不知道是，這些復(fù)原圖或多或少地都與真實情況存在著差異，甚至還有出現(xiàn)誤判的情況。

恐龍的真實模樣，竟然被古生物學(xué)家誤判了，為什么會這樣呢？其實我們只需要了解一下古生物學(xué)家是如何復(fù)原恐龍真實模樣的，就可以找到這個問題的答案。總的來講，這大概可以分為三步。

一：骨骼拼圖

繪制恐龍復(fù)原圖的第一步，就是找到那些被深埋在地下的恐龍化石，然后將它們拼湊出一副完整的恐龍骨骼。

這看上去很簡單，實際上卻并不容易，要知道在大多數(shù)情況下，找到的化石都是非常零散且不完整的。

所以古生物學(xué)家的第一項挑戰(zhàn)，就是盡可能多地找到這些零散的恐龍化石，然后仔細(xì)辨認(rèn)這些“零件”屬于哪種恐龍，以及屬于恐龍身體的哪個部位，再據(jù)此將屬于同種類型恐龍的“零件”拼湊完整。

在此過程中，古生物學(xué)家通常會采用一種“以今論古”的方式，簡單來說，就是通過和現(xiàn)存動物的骨骼進(jìn)行對比，來推斷這些化石骨骼的類型、功能和所在位置。

但問題是，有些恐龍的身體結(jié)構(gòu)，在現(xiàn)存的動物身上根本找不到完全對應(yīng)的模板，比如那些脖子長得離譜的馬門溪龍，這就需要古生物學(xué)家發(fā)揮想象力了。

所以說，這一步就像是在玩一個殘缺不全、還經(jīng)常沒有參考圖的立體拼圖，其中存在著不少的不確定因素，進(jìn)而導(dǎo)致誤判。

歷史上這樣的誤判可不少，比如說早期被復(fù)原的禽龍，就被錯誤地把一根原本是拇指上的尖刺狀態(tài)骨骼安在了鼻子上，讓它看起來像一只長著角的“犀牛龍”，直到后來發(fā)現(xiàn)了更多、更完整的化石，這個錯誤才被糾正過來。

實際上，盡管我們看到的恐龍骨架，已經(jīng)是古生物學(xué)家們經(jīng)過無數(shù)次嘗試、對比和修正后，得出的最合理的“組裝方案”，但不可否認(rèn)的是，這其中仍然存在誤判的可能。

二：給完整的恐龍骨骼“添肉”

這一步同樣需要“以今論古”，古生物學(xué)家們會仔細(xì)觀察化石骨骼的表面，尋找那些微小的痕跡，例如突起、凹陷、溝槽、孔洞等等，這些看似不起眼的細(xì)節(jié)，其實都是肌肉、肌腱和韌帶與骨骼連接的“錨點(diǎn)”。

通過分析這些“錨點(diǎn)”的位置、大小和形狀，再對比鳥類、爬行動物等現(xiàn)存親緣關(guān)系較近的動物，古生物學(xué)家就能大致推斷出恐龍肌肉群的分布和大小。

例如，一塊恐龍的股骨上，如果有一個非常粗糙、巨大的突起，這就意味著這里附著了一塊非常強(qiáng)健有力的肌肉，通過這塊肌肉，就可以推斷出它的后腿蹬踏力量驚人，可能是一個奔跑健將，而霸王龍的頭骨上布滿了大大小小的孔洞和凹陷，這正是它那恐怖咬合力的來源——強(qiáng)大的下頜肌肉就附著在這些地方。

然而這一步同樣充滿了不確定性。因為軟組織，也就是像肌肉、脂肪、皮膚這些東西，幾乎不可能形成化石，這就帶來了一個問題：我們很難判斷恐龍是像獵豹一樣精干，還是具備像河馬那樣的圓滾滾的身材。如此一來，這就很容易出現(xiàn)誤判的情況。

想象一下，同樣一副霸王龍的骨骼，如果你給它配上一身強(qiáng)健的肌肉，它就是我們熟悉的那種威風(fēng)凜凜的頂級掠食者，但如果你給它加上一層厚厚的脂肪，它看起來可能就沒那么威風(fēng)了……

有意思的是，近年來就有古生物學(xué)家提出，那種威風(fēng)凜凜的霸王龍形象，可能就是一種誤判，實際上，霸王龍可能比我們之前想象的要“胖”得多。

因為在自然界，儲存脂肪對于度過食物短缺的時期至關(guān)重要，而在霸王龍生存的時期（白堊紀(jì)末期），經(jīng)常會出現(xiàn)食物短缺的情況，這就意味著，如果它們儲存的脂肪不夠多，它們將很難生存得下去。

三：為恐龍“穿上皮膚”，描繪完整外貌

這一步是復(fù)原工作的一大難題，也是不確定性最高、最容易引起爭議的一步。古生物學(xué)家對恐龍的最初推測，是它們應(yīng)該普遍具有類似鱷魚或蜥蜴那樣的鱗片皮膚。

這種推測其實是有道理的，因為恐龍屬于爬行綱，而現(xiàn)存的爬行綱動物大多都是這個樣子。而且，古生物學(xué)家確實也找到過一些保存了皮膚印痕的恐龍化石，比如著名的“北方盾龍木乃伊”，就清晰地向我們展示了這類恐龍的皮膚上覆蓋著的鱗片。

然而，上世紀(jì)末在我國遼寧發(fā)現(xiàn)的一系列恐龍化石，卻在很大程度上顛覆了之前對恐龍的認(rèn)知，這些化石表明，有很多恐龍的身上都覆蓋著羽毛，從最原始的、像絨毛一樣的絲狀結(jié)構(gòu)，到結(jié)構(gòu)復(fù)雜、可以用于飛行的羽片。

這些化石讓古生物學(xué)家意識到，以前對恐龍的模樣存在著不少誤判的情況，但到底哪些恐龍有羽毛，具體長什么樣，顏色又是什么？這些問題卻還沒有確定的答案。

就目前的研究進(jìn)展來看，羽毛的證據(jù)主要集中在獸腳類恐龍身上，尤其是那些體型較小的種類，比如伶盜龍。

至于像霸王龍這樣的大型獸腳類恐龍，古生物學(xué)家普遍認(rèn)為，它們幼年時應(yīng)該長有羽毛，但成年后是否還保留著羽毛，就是一個爭論不休的話題了。

有觀點(diǎn)認(rèn)為，其巨大的體型已經(jīng)足以幫助它們保溫，羽毛可能會退化掉，也有觀點(diǎn)認(rèn)為，它們至少在身體的某些部位，比如背部或前肢上，還保留著一些用于炫耀或展示的羽毛。

而那些“親緣關(guān)系”更遠(yuǎn)的恐龍，比如三角龍、劍龍、甲龍這些鳥臀類恐龍，它們長羽毛的可能性就小得多了，因為目前掌握的皮膚印痕化石，大多顯示它們體表覆蓋著鱗片或者骨質(zhì)甲板。

至于顏色，這在過去的很長一段時間里幾乎都是純粹的猜測，復(fù)原圖里的恐龍顏色，基本上都是古生物學(xué)家們參考現(xiàn)存動物來繪制的。

但現(xiàn)在這樣情況有了一些改變，因為隨著技術(shù)的發(fā)展，古生物學(xué)家已經(jīng)可以通過掃描電鏡觀察化石羽毛中殘留的“黑素體”——一種控制色素的微觀細(xì)胞器。通過分析黑素體的形狀、大小和排列方式，就可以反推出羽毛原來的顏色。

在過去的研究中，古生物學(xué)家通過這種方法，已經(jīng)相當(dāng)有把握地復(fù)原出了“中華龍鳥”的顏色——它們的身體大部分是栗色的，腹部顏色較淺，而尾巴上則有著栗色和白色相間的環(huán)狀條紋，有點(diǎn)類似于現(xiàn)代地球上的小熊貓。

這項技術(shù)雖然還處于初級階段，而且只適用于保存了羽毛的化石，但它無疑為我們打開了一扇前所未有的窗戶，讓我們第一次能夠看見恐龍真實的色彩。

問題的答案

綜上所述可以看到，在復(fù)原恐龍真實模樣的過程中，每一步都存在著不確定因素，所以古生物學(xué)家繪制的恐龍復(fù)原圖與真實情況存在著差異，甚至還有出現(xiàn)誤判的情況，是不可避免的，也是完全是可以理解的。

但這些研究并非沒有意義，與之相反，正是通過這些基于化石證據(jù)、不斷推理、又不斷修正的過程，我們才能逐步接近恐龍的真實模樣，而這本身就是一件非常有意義的事情。