1994年，30歲的張曼玉短暫息影，但兩年后她就強勢回歸了，這次重返影壇與1996年上映的電影《迷離劫》有關(guān)，法國導(dǎo)演奧利維耶·阿薩亞斯在看過香港動作片《東方三俠》后，對片中張曼玉迷人的魅力留有深刻印象，這就有了后來兩人合作的法國文藝片《迷離劫》。這是一部實驗性電影，片子以戲中戲的形式展開，現(xiàn)實和電影相融合，主要講的是張曼玉在國外拍攝《吸血鬼》過程中的臺前幕后的狀況。

導(dǎo)演奧利維耶·阿薩亞斯采用虛實結(jié)合的手法探討了人與藝術(shù)、現(xiàn)實與夢幻的聯(lián)系，張曼玉在本片的表演中規(guī)中矩，最大的意義在于這部電影開啟了她面向國際的影視之路，本片導(dǎo)演奧利維耶·阿薩亞斯日后也成了張曼玉的丈夫。

1996年張曼玉還主演了一部非常重要的高質(zhì)量愛情電影，這就是陳可辛導(dǎo)演的《甜蜜蜜》。拍《甜蜜蜜》時是香港回歸前夕的1996年，此時的香港人彷徨焦慮，這座東方明珠經(jīng)歷了許多經(jīng)濟和政治上的動蕩，無論是從歷史還是從現(xiàn)狀香港人都有種無法決定自身命運的無助感和漂泊感?！短鹈勖邸穭∏槭加?986年，終于華人世界最負(fù)盛名的歌星鄧麗君去世的1995年，這期間中國出現(xiàn)移民潮，影片拍的就是這段過程中港人“無根”的狀態(tài)和心境，對于身份認(rèn)同陷入迷惘和痛苦。

陳可辛是個能將情感戲拍得很細(xì)膩很真實的導(dǎo)演，善于捕捉生活真實細(xì)節(jié)。本片從畫面到鏡頭運用都追求樸實真切的藝術(shù)效果，帶著一點點紀(jì)錄片的風(fēng)格，演員表演要盡可能自然真實流暢，才能符合本片的氣韻。演繹《甜蜜蜜》的張曼玉在現(xiàn)實中已經(jīng)經(jīng)歷過幾段愛情，結(jié)局并不太好，她深知愛情是怎么回事，在事業(yè)上她早已獲得過諸多榮譽，此前還有過短暫的息影，心態(tài)較之以往更加平和成熟，臉上的平靜自然素凈確實給人以真實可信的直觀印象，清新而有生活氣息，活潑干練又不顯輕浮。

陳可辛原本希望黎明和王菲這兩個來自內(nèi)地的明星演主角，但幸好王菲沒看劇本就推掉了這個角色，導(dǎo)演才把女主角換成張曼玉，張曼玉用自己的表演證明了她是本片能成為經(jīng)典的關(guān)鍵之一。

在影迷和影評人眼中，張曼玉和女主角李翹高度一致，去華麗為樸實的表演很好地將其本人的氣質(zhì)神韻帶入到角色中，這種超強的帶入感讓她過濾掉所有的表演痕跡，既順暢又自然，把感情戲演繹得絲絲入扣，她是從內(nèi)而外立體式地把人物演活了。金馬獎上“從未有過如此真實而精湛演出”的高度評價即是對她最特別最值得她自豪的認(rèn)可，該片幫助張曼玉拿到了金像獎、金馬獎、亞太電影節(jié)等多個女主角獎，并在那年美國《時代周刊》評出的年度全球十大佳片中排名第二。

張曼玉這種自然真實的表演風(fēng)格在1997年的《宋家皇朝》中得到延續(xù)。《宋家皇朝》是合拍片，制作團隊和演出陣容強大，集聚了港臺大陸以及海外不少知名電影人，趙文瑄飾演孫中山，張曼玉飾演宋慶齡，楊紫瓊和鄔君梅分別扮演宋靄齡與宋美齡，父親宋查理則由著名演員姜文扮演。本片講述了辛亥革命到抗日戰(zhàn)爭中宋氏三姐妹的故事，雖然依托了宏大的歷史背景，但導(dǎo)演淡化了歷史事件，加重了三姐妹的親情和愛情的描述，其中宋慶齡和孫中山的感情戲又是重點。

一身白裙子的張曼玉把宋慶齡出身于新式富商家庭的端莊優(yōu)雅洋氣表現(xiàn)得鮮明到位，而且把那種反抗家長突破世俗約定勇敢去愛的叛逆性格把握得很精準(zhǔn)，任性又不失端莊穩(wěn)重，有大家閨秀的風(fēng)范同時兼具了賢惠淑雅。

張曼玉演的這個宋慶齡從大陸觀眾的角度來看，或許對以往的宋慶齡形象有很大的顛覆，可能難以接受，但不可否認(rèn)張曼玉的演出非常出色，她身上的洋氣其實很符合宋慶齡的真實出身，畢竟宋慶齡不是傳統(tǒng)的中國女性，而是一肚子洋墨水，擁有許多進步思想的新女性，在本片的出色演出讓張曼玉再次拿到了香港金像獎最佳女主角獎，這是她第四次拿到這個大獎。

在《宋家皇朝》中非常值得一提的還有配樂，堪稱華語影壇最經(jīng)典的影視配樂之一，由日本著名作曲家喜多郎創(chuàng)作，其中《孫文與慶齡》《激動之序章》《父與子》以及主題曲閉幕曲等都已得到廣泛傳播。這些配樂曲調(diào)滄桑，大氣恢弘，具有史詩般的力量，將大歷史背景下英雄人物的兒女私情細(xì)膩化深情化，渲染效果強烈，幽怨低沉?xí)r既有縈繞不散的悲涼與哀傷，也有無助與絕望，配樂的高潮部分則氣勢磅礴，震撼人心，極好地映襯了宋氏家族波瀾壯闊的歷史大變遷，整首曲子給人以歷史洪流翻滾、物是人非世事巨變的蒼涼悲壯的感受。其中，孫中山去世，宋查理與二女兒宋慶齡重歸于好后不久便就離世，在這些戲段中，配樂尤其起到了觸動人心和催人淚下的效果。宋家母親臨終前，久別的三姐妹再度重聚，并合奏鋼琴與小提琴，這一段母女生死離別的戲同樣給人以極深的哀傷。

從親情角度講述宋家歷史，這既是這部電影受到批評的原因，但也是它獨具魅力且受到廣泛贊譽的原因，音樂在片中起到的作用至關(guān)重要。一兩年后在內(nèi)地播出的古天樂版《神雕俠侶》、黃日華版《天龍八部》等多部經(jīng)典武俠劇中都用到了《宋家皇朝》的絕美配樂，這些具有東方古典氣韻的曲子也為這些武俠劇增色不少，至今二十多年過去了，這些曲子仍然受到不同年齡層次的觀眾喜愛。遺憾的是，本片雖然獲得許多大獎，但因為情節(jié)中涉及到政治敏感部分而未能在大陸過審，對于張曼玉而言能夠參演到這樣的合拍片確實是中幸運，因為演一個對中國歷史有著重大影響的知名女性，至少對她這個從小在國外長大的華人是一次巨大的挑戰(zhàn)。

美貌是天生的，氣質(zhì)則是磨練出來的，一個人的內(nèi)在氣韻必然能從其神情中顯露出來，不同年齡會有不同表現(xiàn)，張曼玉是個非常尊重年齡的女星，什么年紀(jì)就演什么電影，并不刻意扮可愛裝嫩，也不過分維護曾經(jīng)在熒幕中塑造的完好形象，她總是接受新的角色挑戰(zhàn)自我。

2000年上映的王家衛(wèi)導(dǎo)演的《花樣年華》就非常貼合36歲的張曼玉的氣質(zhì)神韻，美麗、莊重、典雅，一出場就讓觀眾感到驚艷和仰慕，對張曼玉影響巨大的導(dǎo)演中王家衛(wèi)應(yīng)該排在第一位，張曼玉演藝生涯進行嚴(yán)肅表演就是從他導(dǎo)演的處女作《旺角卡門》開始的，而在《阿飛正傳》《東邪西毒》中張曼玉都扮演了重要角色。

當(dāng)然，這并非是誰幫誰，而是彼此成就，我們現(xiàn)在熟悉的香港知名導(dǎo)演和大明星幾乎就是一同成長的，徐克、陳可辛、王家衛(wèi)成名后從未忘記嘗試各種題材渴望創(chuàng)新，有成功也有不成功，但有一點很相似，他們都在進步。

如果曾經(jīng)合作的演員留在原地，他們不會等，任何人都得跟著他們一起成長，才有新的機會，演藝圈更新?lián)Q代頻繁，眨眼就是新人換舊人，有巨大成就的香港男星中，雙周一成，劉德華、梁朝偉、郭富城等都沒有留在九十年代，而是繼續(xù)努力追求自己的演繹事業(yè)，而跟他們一起成長的許多知名女星卻在九十年代后期便選擇了止步，既有年紀(jì)增大戲路變窄人氣下降等客觀因素，也有選擇嫁人結(jié)婚等主觀因素。

張曼玉是個異類，她和她們一樣戀愛結(jié)婚，但她在演繹事業(yè)上繼續(xù)前進，她跟那些一同成長的男星和大導(dǎo)演共同踏入到電影環(huán)境已經(jīng)劇變的新時代，他們的共同點是大家都在進步，有追求的人和有追求的人在一起，總?cè)菀着鲎渤龈鼉?yōu)秀的作品，《花樣年華》就是這樣的作品。

梁朝偉和張曼玉的演技此時都已達到爐火純青的高度，王家衛(wèi)的導(dǎo)演才能在歷經(jīng)十余年的歷練后，也達到出道以來的最高點，他把自己最擅長的情緒渲染和王家衛(wèi)式的浪漫唯美充分展示出來，畫面的唯美寫意隱喻，和人物情感的細(xì)膩輕柔結(jié)合之精妙，已經(jīng)超越了以往任何一部華語文藝片。

女演員最容易演的就是愛情戲，而最不容易演的也是愛情戲，在許許多多的愛情影片里，男女主角第一次見面就輕易流露出愛慕，那種彼此傾心的曖昧，有種未卜先知的輕浮，把彼此日后的關(guān)系提前劇透了，這顯然不是優(yōu)秀的演技該有的，也不符合現(xiàn)實邏輯。在本片，張曼玉扮演的蘇麗珍和梁朝偉扮演的周慕云在前面的戲中完全沒有那種先入為主的曖昧，而是把鄰里關(guān)系演繹得十分逼真，友好而客氣。

當(dāng)劇情發(fā)展到彼此傾心，他們依然克制自己的表演，把兩人的關(guān)系表現(xiàn)為有所顧忌的尋常關(guān)系，這種難度極大的表演他們居然也做到了，直到影片后半部彼此都已經(jīng)明白對方心中有自己，可世俗約束和含蓄的性格仍然讓彼此謹(jǐn)慎入微，不敢明確表露心中洶涌回旋的愛意，那種壓抑于心中的朦朧愛情就如從寂靜的煙頭搖曳而出的淡淡藍煙，氤氳飄渺，也如片中處處出現(xiàn)的昏黃黝黯的光線給人以似真似假的夢幻感覺。似乎這段感情只要說出口整個夢就醒了，一切皆空，那種想擁有對方又不知從何開始的壓抑和矛盾，鎮(zhèn)定和怯怕，張曼玉與梁朝偉演繹得實在精致細(xì)膩。

從影片開始到結(jié)束，兩人之間的情感始終以勻速流向?qū)Ψ?，沒有波瀾，更無洶涌，這也是王家衛(wèi)電影里常有的情緒特質(zhì)，能收能放，張曼玉在本片的表演收得恰到好處，收得讓人驚嘆她演技的精湛，克制又自然，感情飽滿卻流暢舒緩，而王家衛(wèi)對光線的控制和環(huán)境景物的選擇，對音樂的運用，也極好地配合了張曼玉細(xì)膩輕柔深情含蓄的演出。演員在用最克制的表演來演繹最細(xì)膩的感情，把人與人之間最樸實最細(xì)微的感情捕捉到，以至于許許多多真實的生活細(xì)節(jié)在這都變成了有情調(diào)有意味的故事情節(jié)，這就是《花樣年華》獨具魅力的特色。

王家衛(wèi)對畫面的調(diào)控和對氛圍的營造精準(zhǔn)細(xì)膩，而張曼玉梁朝偉的表演把人物的情緒和情感控制到位，這樣的合作當(dāng)然要成就經(jīng)典，與以往大多數(shù)華語文藝片展示中國人老土呆滯陰郁的生活面貌不同，這部影片展示出中國人華麗優(yōu)雅的氣質(zhì)和極具風(fēng)度的含蓄之美。

此外，年代感極強的中西混搭的音樂大大提升了電影的藝術(shù)魅力，讓該片的情緒美有了時光的味道。在許多影迷心中，《花樣年華》是王家衛(wèi)迄今為止拍攝的最好的作品，本片讓王家衛(wèi)、梁朝偉、張曼玉都拿到多個大獎，并在2009年被美國CNN評為“最佳亞洲電影”第一位，在2012年被英國電影學(xué)院召集的全球八百余位影評人選為“電影史上最佳影片”第二十四位，在入選的華語電影中排第一位。

張曼玉借此攀上自己事業(yè)的第二個高峰，她被贊譽為旗袍之美的化身，成為許多人心中的旗袍女神。但這部影片拍攝時間長達15個月，嚴(yán)重影響到她和法國丈夫的關(guān)系，兩人從1998年結(jié)婚到2001年底，三年的婚姻最終以和平分手告終，事業(yè)再攀高峰，張曼玉的感情卻再次受挫。

2001年，因為《花樣年華》而人氣和影響力雙雙上漲的張曼玉與銀幕最佳搭檔梁朝偉一同街拍了張藝謀的商業(yè)大制作《英雄》，這是張曼玉第一次參與到有國際水準(zhǔn)的大制作商業(yè)電影。

張曼玉飾演的飛雪和梁朝偉飾演的殘劍，在片中的情感戲是《英雄》的重點戲，在第一階段的戲里他們是一對感情破裂關(guān)系冷淡的情侶，張曼玉把那種慵懶凌厲傲橫自負(fù)表現(xiàn)的十分強烈。這樣咄咄逼人不近人情且充滿幽怨的張狂氣勢在張曼玉以往的角色里從未有過，與她向來演繹的柔情戲相反，但張曼玉氣場十足，于深紅色的環(huán)境中把飛雪的戾氣和怨氣演繹得充滿感染力，章子怡的丫鬟氣質(zhì)完完全全被襯托出來。

在第二階段飛雪與殘劍充滿深情的戲份里，這對熒幕中的絕配情侶一如既往地默契，他們把那種深深愛意演繹得鮮活生動，哀婉低沉；年近四十的張曼玉賦予俠女飛雪別樣的貴氣高冷沉默，張藝謀選擇梁朝偉和張曼玉演繹殘劍飛雪除了商業(yè)上的考慮，肯定還有藝術(shù)層面的考究，而張曼玉與梁朝偉演繹的感情戲，讓這部氣勢磅礴蕩氣回腸的武俠片有了幾分細(xì)膩與柔軟。

在那場兩人爭著去與無名對決的戲里，身著藍色長袍的張曼玉冷艷動人，她眼神憂傷內(nèi)心堅定，大漠之風(fēng)吹拂著幾縷長發(fā)，視死如歸的氣魄與悲壯確實很動人，再加上她從遠(yuǎn)處回眸一笑，愛情、死亡、美人三者結(jié)合，凄美得不成樣子，這就是把美演繹得深入骨髓的張曼玉。

在第三階段的戲份里，兩人之間有了誤會與怨恨，但仍然藏著不變的深情，愛恨交織的復(fù)雜感受，在張曼玉神情上有著明顯體現(xiàn)。大漠黃沙，陽光明媚，給人的感受既溫暖又荒涼，聲嘶力竭的痛哭吶喊，可謂痛徹心扉，大仇未報而今愛人離去，悲痛絕望全隨著那撕心裂肺的哀嚎傾盡而出，這種情感宣泄似乎是把張曼玉出道以來各種柔情角色累積下來的情感來了一次最徹底的釋放，而此時她輝煌的電影事業(yè)也正接近尾聲。

2004年張曼玉主演了自己迄今為止的最后一部電影，她和法國前夫?qū)а輮W利維耶·阿薩亞斯合作了電影《清潔》，在這部典型的西方文藝片里，張曼玉流利使用了英法粵三種語言進行對白，她這回所演繹的是西方女性的性格，大大別于以往所演繹的東方女性。張曼玉在本片體現(xiàn)出來的扎實演技為她在國際贏得贊譽，并獲得當(dāng)年法國戛納國際電影節(jié)最佳女主角，評審團主席昆汀稱這是評審團中最沒有爭議的事情。

在戛納獲得最具影響力的世界級榮譽后，處于事業(yè)巔峰期的張曼玉就此息影，之后幾年她推掉了《南京南京》《滿城盡帶黃金甲》《讓子彈飛》等大制作電影，選擇過自由自在的非演員生活，她說每天待在片場里，外面發(fā)生什么都不知道，像個白癡一樣，是時候去嘗試新鮮事情去感受更廣闊的世界。音樂是張曼玉息影后的一大追求，純粹只是個人愛好，但她玩的很認(rèn)真。

迄今為止，張曼玉共獲得四屆臺灣金馬獎最佳女主角獎，一屆金馬獎最佳女配角，五屆香港金像獎最佳女主角獎，在三大國際電影節(jié)，她就拿了金棕櫚和金熊兩個最佳女主角獎，是迄今唯一躋身三大影展雙料影后的亞洲演員。2005年她榮獲蒙特利爾國際電影節(jié)藝術(shù)成就獎，2007年獲得上海國際電影節(jié)杰出貢獻獎，此外，她還多次擔(dān)任國際電影節(jié)的評委。

這些輝煌的成就的確值得那些到處參加影展蹭紅毯卻沒有好作品的年輕女星學(xué)習(xí)，站在觀眾的角度來說，我們并不遺憾那個用作品用演技用自己獨特魅力活躍在國際電影節(jié)上的張曼玉已成為過去，我們所遺憾的是如今像她這樣的華人女演員太少了，有一個有優(yōu)秀作品的華人女星出現(xiàn)在國際場合對我們來說終歸是好事。

回顧張曼玉二十多年的演藝生涯中那些經(jīng)典電影，當(dāng)我們腦海里浮現(xiàn)金鑲玉、青蛇、阮玲玉、李翹、蘇麗珍、飛雪的畫面時，我們只能感嘆，影后老去，后來者乏力，經(jīng)典多在過往，唯有追憶！