1940年，抗日戰(zhàn)場中日雙方陷入到了緊要關(guān)頭，此時合作抗日的國共兩黨關(guān)系變得越來越微妙。眼見抗戰(zhàn)局勢變得穩(wěn)定，蔣介石又有了剿共的想法，雖然中共發(fā)展的重心已經(jīng)在北方，但在長江一線發(fā)展的新四軍還是讓蔣介石感到十分不安。

于是，蔣介石開始調(diào)動部隊，決定對新四軍發(fā)動進攻。

可彼時，新四軍已經(jīng)分成兩個部分，一部由陳毅、粟裕等人領導，在蘇南一帶駐扎。另一部由葉挺、項英負責，在皖南駐扎。經(jīng)過一番考慮，蔣介石決定對皖南的新四軍動手。

一直以來，很多人都感到好奇，蔣介石為何選擇葉挺等人的皖南新四軍，而不是陳粟領導的蘇南新四軍。

蔣介石曾對兩部分新四軍有過一個評價，他說：“陳、粟如海濱之魚，稍縱即逝；葉、項如甕中之鱉，手到擒來?！睆耐钅鲜伦兊慕Y(jié)果，以及新四軍未來的發(fā)展情況可以看出，蔣介石尋找目標的時候，是經(jīng)過深思熟慮的。

正如蔣介石所說的那樣，皖南事變爆發(fā)前，葉挺、項英領導的新四軍軍部已經(jīng)陷入了險境。1938年2月，毛主席在與項英討論新四軍發(fā)展的時候，就建議他們前往江蘇茅山山脈發(fā)展。

雖然這么做等于把新四軍放在日軍身后，可毛主席早就看出了蔣介石的野心，他并不介意新四軍一直處在國民黨控制的區(qū)域?？身椨Υ擞胁煌目捶ǎ麍詻Q表示部隊要在皖南建立一個根據(jù)地。

于是，項英決定留在皖南，這里集中了部分新四軍主力，還有南方縱隊的諸多主力，甚至陳毅等人的部分主力部隊也被調(diào)到了皖南。

這樣的調(diào)動引起蔣介石的警惕，他很快就有了針對性的布置，顧祝同與韓德勤等人以冬季反攻的名義，悄悄從江南與江北兩個方向朝著皖南新四軍圍了過來。毛主席意識到情況的嚴重，多次勸說項英盡早離開皖南，然而項英沒有放在心上。

1940年1月，項英在會上提出了自己的意見，一旦國民黨進攻皖南，他就會帶隊突圍，朝著浙、閩一帶發(fā)展。粟裕得知此事后有些不安，他與陳毅商議后，都認為這么安排不太靠譜。

二人都向毛主席提出建議，希望新四軍能合并一處，全力在蘇南地區(qū)發(fā)展。毛主席十分高興，自然同意了粟裕等人的意見，粟裕立即在境內(nèi)做著迎接皖南新四軍的準備。

考慮到新四軍軍部轉(zhuǎn)移的危險，粟裕還想了一個辦法，他以慰問的名義，帶著新四軍戰(zhàn)地服務團前往國民黨第三戰(zhàn)區(qū)第二游擊區(qū)副總指揮的駐地，粟裕和身邊的人利用這個機會，成功記下了第三戰(zhàn)區(qū)的部署。

回去之后，粟裕花費了大量的時間研究皖南與蘇南的地形，終于制定了一個合理的轉(zhuǎn)移計劃?？删驮诖蠹叶甲龊脺蕚涞臅r候，項英卻選擇了北渡長江。

到了1941年初，形勢已經(jīng)變得非常危險，蔣介石調(diào)兵遣將之后，第三戰(zhàn)區(qū)在皖南一帶已經(jīng)集結(jié)了十多萬大軍。

蔣介石已經(jīng)做好了選擇，一定要吃掉皖南新四軍。從兩邊的形勢來看，項英帶領的部隊已經(jīng)處在了敵人的包圍中，對皖南新四軍動手就等于是甕中捉鱉。

若是對陳粟領導的蘇南新四軍動手，那風險就會大很多，蘇南一帶并不是蔣介石的地盤。

在那里，日本人與新四軍以及國民黨的部分部隊形成了三足鼎立的局面，蔣介石此前也與粟裕等人打過交道，他非常清楚粟裕等人的能力。冒險前往蘇南，大概率是無法消滅新四軍，還有可能惹來日軍的進攻，那樣自己的損失就大了。

就這樣，蔣介石部署大軍對正在轉(zhuǎn)移的皖南新四軍動手了，項英拒絕了粟裕的建議，帶領部隊北上，正中國民黨的埋伏。

雖然項英領導部隊拼死突圍，但顧祝同等人調(diào)集數(shù)倍的兵力參與圍攻，雙方苦戰(zhàn)多日，9000多新四軍主力幾乎全軍覆滅。項英在突圍的過程中被叛徒殺害，葉挺被敵人扣留，只有1000多人成功突圍。皖南新四軍就這樣被蔣介石消滅，粟裕等人得知這個噩耗后十分悲痛。

此次事件對新四軍在江南的發(fā)展造成了巨大的打擊，蔣介石借此掀起新一輪反共浪潮，粟裕等人也沒有時間沉浸在悲傷之中。

皖南的失敗，讓處在蘇南的新四軍變得更加危險，蔣介石也計劃著對蘇南動手。幸好在毛主席的支持下，陳毅等人重建了新四軍，他們依托蘇南作為根據(jù)地與蔣介石和日本人周旋。

粟裕更是在戰(zhàn)斗中展現(xiàn)了自己杰出的軍事才華，他通過一系列戰(zhàn)斗幫助新四軍在江南站住腳，粉碎了蔣介石和日本人徹底消滅新四軍的計劃。