“人，天生、并且永遠是自私的”——這句出自經(jīng)濟學之父亞當·斯密的論斷，乍看之下似乎冷酷無情，卻揭示了人類社會運行的根本動力。

作為現(xiàn)代經(jīng)濟學的奠基人，斯密以其深邃的洞察力，將人類自私的本性與市場經(jīng)濟的繁榮聯(lián)系起來，構(gòu)建了影響后世數(shù)百年的經(jīng)濟理論體系。這句名言不僅概括了斯密對人性的基本判斷，也成為理解其經(jīng)濟學思想的關(guān)鍵鑰匙。

在《國富論》中，斯密進一步闡述道：“我們必須先承認人類自利的本性，然后通過'無形的手'引導他們?nèi)リP(guān)注最利于社會的用途，達到一個他們本沒想到要達到的目的?！?/p>

這種看似矛盾的觀點——個體自私行為如何促進公共利益——正是斯密經(jīng)濟學說的精髓所在。本文將圍繞這句經(jīng)典名言，探討亞當·斯密的生平、思想體系及其對現(xiàn)代社會的深遠影響。

亞當·斯密的生平與學術(shù)歷程

早年教育與思想萌芽

亞當·斯密(Adam Smith)于1723年6月5日出生在蘇格蘭法夫郡的柯卡爾迪(Kirkcaldy)，父親是當?shù)氐暮ｊP(guān)官員，但在斯密出生前就已去世。由母親獨自撫養(yǎng)長大的斯密，自幼展現(xiàn)出非凡的才智和對知識的渴望。14歲時，他進入格拉斯哥大學學習，主修拉丁語、希臘語、數(shù)學以及道德哲學。在格拉斯哥期間，哲學教授弗蘭西斯·哈奇森的自由主義精神給予斯密深刻啟發(fā)，培養(yǎng)了他對自由和道德的思考。

1740年，17歲的斯密獲得獎學金進入牛津大學貝利奧爾學院深造。然而，他對牛津陳舊的教學體系深感失望，這段經(jīng)歷反而強化了他自學的決心。在牛津期間，他廣泛閱讀各類經(jīng)典著作，為日后構(gòu)建自己的思想體系奠定了堅實基礎(chǔ)。

學術(shù)生涯與著作創(chuàng)作

1751年，斯密回到格拉斯哥大學擔任教授，先后講授邏輯學和道德哲學。他的講座深入淺出、生動有趣，很快使他成為當時最受歡迎的教授之一。1759年，斯密出版了《道德情操論》，這部倫理學著作為他贏得了學術(shù)聲譽。書中提出的“同情心”理論——人類具有設(shè)身處地為他人著想的能力——看似與其后來“人天生自私”的觀點矛盾，實則構(gòu)成了斯密思想體系的兩大支柱。

1764年，斯密辭去教授職務，擔任一位年輕貴族的私人教師，陪同其游歷歐洲大陸。在法國期間，他結(jié)識了伏爾泰等啟蒙思想家，并與重農(nóng)學派經(jīng)濟學家深入交流，這些經(jīng)歷深刻影響了他的經(jīng)濟思想。回國后，斯密隱居家鄉(xiāng)，潛心撰寫經(jīng)濟學巨著。1776年，《國民財富的性質(zhì)和原因的研究》(簡稱《國富論》)出版，標志著古典政治經(jīng)濟學體系的誕生。

晚年與學術(shù)遺產(chǎn)

1787年，斯密出任格拉斯哥大學校長，但健康狀況日益惡化。1790年7月17日，這位終身未婚的學者在愛丁堡逝世。臨終前，他堅持將未完成的十幾部手稿付之一炬，體現(xiàn)了他對學術(shù)嚴謹性的極致追求。

斯密去世后，他的思想?yún)s愈發(fā)閃耀光芒。他因《國富論》而被尊為“古典經(jīng)濟學之父”和“現(xiàn)代經(jīng)濟學之父”。兩個多世紀以來，幾乎所有重要的經(jīng)濟理論家——從李嘉圖、馬克思到凱恩斯、弗里德曼——的思想中都能找到斯密的印記。盡管后世對其理論有各種解讀甚至誤讀，但無人能否認他對經(jīng)濟學乃至整個人類社會發(fā)展的深遠影響7。

“人天生自私”的理論內(nèi)涵

人性觀的經(jīng)濟學表達

“人，天生、并且永遠是自私的”這一論斷首次出現(xiàn)在《國富論》中，是斯密對人性本質(zhì)的直白表述。他認為自私并非道德缺陷，而是人類與生俱來且不可改變的特性，是驅(qū)動經(jīng)濟行為的根本動力。斯密指出：“我們在這個世界上辛苦勞作、來回奔波是為了什么？”答案顯而易見——為了滿足自身的需求和欲望。

然而，斯密的人性觀并非如此簡單。在《道德情操論》中，他同樣強調(diào)人類具有“同情心”——能夠設(shè)身處地為他人著想的能力。這兩種看似矛盾的觀點實則構(gòu)成了斯密思想體系的完整人性觀：人既自私又具有有限的利他傾向，而市場經(jīng)濟正是建立在這種復雜人性基礎(chǔ)上的精巧機制。

“看不見的手”：自私與公益的奇妙轉(zhuǎn)化

斯密最偉大的理論貢獻在于揭示了自私如何轉(zhuǎn)化為公益。他在《國富論》中寫道：“借由追求他個人的利益，往往也使他更為有效地促進了這個社會的利益，而超出他原先的意料之外?！边@種轉(zhuǎn)化機制就是著名的“看不見的手”。

斯密以生動的例子說明這一原理：“我們的晚餐并非來自屠夫、釀酒師或面包師的恩惠，而是出于他們自利的打算。”生產(chǎn)者追求利潤的行為無意中滿足了消費者的需求；投資者尋求回報的動機推動了經(jīng)濟發(fā)展；商人追逐財富的過程創(chuàng)造了就業(yè)機會。正是無數(shù)個體的自利行為，通過市場交換這一中介，自發(fā)形成了促進公共福利的秩序。

對傳統(tǒng)道德觀的挑戰(zhàn)與超越

斯密的觀點對當時占主導地位的宗教道德觀構(gòu)成了挑戰(zhàn)。傳統(tǒng)觀念將自私視為罪惡，提倡利他主義；而斯密則認為，試圖壓制或否認人性的自私面既不現(xiàn)實也無必要。關(guān)鍵在于設(shè)計適當?shù)闹贫取貏e是自由市場和法律框架——將自私動力引導至有益社會的方向。

這種思想具有革命性意義：它意味著社會繁榮不需要依賴人們的道德覺悟，而是可以通過合理的制度設(shè)計，讓人們在追求自身利益的同時自動促進公益。這一見解為現(xiàn)代市場經(jīng)濟奠定了倫理基礎(chǔ)，也解釋了為何在道德并不完美的現(xiàn)實世界中，市場經(jīng)濟仍能創(chuàng)造空前繁榮。

自私理論的經(jīng)濟學應用與案例

分工理論：自私驅(qū)動的效率革命

斯密在《國富論》開篇就以制針工廠為例，展示分工如何將生產(chǎn)效率提高數(shù)千倍。他觀察到，當每個工人專注于單一工序時，既提高了熟練度，又節(jié)省了轉(zhuǎn)換工序的時間，還能促進專用工具的發(fā)明。這種分工深化的動力正是人們對更高收入的追求——自私動機的具體表現(xiàn)。

在現(xiàn)代經(jīng)濟中，分工理論的應用更加廣泛。以直播電商為例，一個成功的直播團隊通常包括主播、選品專家、運營人員、場控、客服等多個專業(yè)角色。極致分工創(chuàng)造了驚人的商業(yè)效率，如頭部主播單場銷售額可達數(shù)十億元。小微企業(yè)同樣可以應用這一原理，將業(yè)務流程拆解并專注于最具競爭力的環(huán)節(jié)。

斯密認為，市場價格是協(xié)調(diào)無數(shù)自私個體行為的信號系統(tǒng)。當某種商品供不應求時，價格上漲，吸引更多生產(chǎn)者進入；當供過于求時，價格下跌，促使資源轉(zhuǎn)向其他領(lǐng)域。這一過程不需要中央計劃，完全由追求自身利益的市場參與者自發(fā)完成25。

現(xiàn)實中有無數(shù)例證。網(wǎng)約車平臺通過動態(tài)定價平衡供需：雨天加價既激勵更多司機上路，又篩選出真正急需用車的乘客。同樣，疫情期間口罩價格飆升，迅速吸引了大量企業(yè)轉(zhuǎn)產(chǎn)，短期內(nèi)解決了供應短缺問題。這些案例都驗證了斯密的觀點：價格機制是比行政命令更有效的資源配置方式。

斯密猛烈抨擊重商主義的貿(mào)易保護政策，主張自由貿(mào)易。他認為各國應專注于生產(chǎn)成本絕對低的領(lǐng)域，通過交換實現(xiàn)雙贏。這一理論為全球化提供了思想基礎(chǔ)。

當代跨境電商的崛起完美詮釋了這一原理。中國的SHEIN憑借全球供應鏈和精準大數(shù)據(jù)選品，成為最成功的跨境電商之一，2022年營收達227億美元。它驗證了斯密的預言：當商品、資本、信息自由流動時，財富將呈幾何級數(shù)增長。消費者的自利選擇——追求物美價廉的商品——無意中推動了全球產(chǎn)業(yè)鏈的優(yōu)化配置。

斯密的理論也面臨諸多批評。最主要的是“市場失靈”問題：當存在壟斷、外部性、信息不對稱等情況時，“看不見的手”可能失效。2008年金融危機就被視為不受約束的自利行為導致的惡果。

此外，過度分工可能導致勞動者“思想呆板”，貧富差距擴大可能引發(fā)社會矛盾。這些問題在斯密時代已現(xiàn)端倪，在今天更為突出。斯密本人也承認，純粹的自利假設(shè)是對復雜人性的簡化，現(xiàn)實中人們的行為動機更為多元。

行為經(jīng)濟學對傳統(tǒng)“經(jīng)濟人”假設(shè)提出了修正，發(fā)現(xiàn)人類行為既包含自利動機，也有公平偏好、利他傾向等。神經(jīng)經(jīng)濟學研究則顯示，幫助他人也能激活大腦的獎賞中樞，說明利他行為同樣符合廣義的“自利”定義。

現(xiàn)代經(jīng)濟學家更強調(diào)制度設(shè)計的重要性。良好的法律框架、市場監(jiān)管和社會規(guī)范，能夠引導自利行為產(chǎn)生積極效果，抑制其破壞性一面。這種“有管理的市場經(jīng)濟”思想，可以視為對斯密理論的繼承與發(fā)展。

結(jié)語：自私與文明的辯證法

亞當·斯密的“人天生自私”論，看似冷酷卻蘊含深刻智慧。它告訴我們：文明進步不需要依賴人性的完美化，而應通過明智的制度設(shè)計，將人類與生俱來的自私動力轉(zhuǎn)化為創(chuàng)造繁榮的積極力量。正如斯密指出的，當每個人都“把自己的利益服務到最大時”，盡管主觀上沒有想到為社會作貢獻，客觀效果卻是“為社會、為集體做出了最大的貢獻”。

在全球化面臨挑戰(zhàn)、數(shù)字經(jīng)濟快速發(fā)展的今天，重讀斯密的經(jīng)典名言，不僅能幫助我們理解市場經(jīng)濟的本質(zhì)，也為構(gòu)建更加包容、可持續(xù)的發(fā)展模式提供了思想資源。自私或許是人類無法擺脫的天性，但如何引導這種天性服務于更美好的社會，則是永恒的智慧課題。

end.