英偉達宣布將投資50億美元,以23.28美元的價格購入英特爾的股票,此次交易結束后,英偉達將成為英特爾的最大股東之一。同時,英偉達與英特爾也宣布了一項全新的合作,兩者將在數(shù)據(jù)中心與個人計算領域進行深度合作。
這則消息公布后,英特爾的股價隨即迎來暴漲,從約25美元每股飆升到30美元每股以上,不少媒體都將此次合作稱為“改變市場格局”的舉措。雖然從表面來看,這只是兩個半導體巨頭之間的戰(zhàn)略合作,但是從更深層次來看,這次聯(lián)姻或許將改寫未來十年的計算市場。
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如果將英偉達的50億美元投資看作是單純的股權買賣交易,那么顯然是不對的,此次交易其實就是一個戰(zhàn)略綁定的信號,甚至可以看作是英偉達用自己在半導體市場的地位和統(tǒng)治力,為英特爾進行背書。
當然,此舉也被海外媒體解讀為美國拯救英特爾計劃的進一步動作,作為曾經(jīng)的半導體之王,英特爾最近兩年的處境確實不算好。雖然在PC和服務器領域依然有著很高的市場份額,但是在AI領域卻一直沒有亮眼的成績,這也讓外界對英特爾在未來AI市場的話語權爭奪產(chǎn)生顧慮。
而在英偉達入局后,顯然這些問題在一定程度上都將得到解決,畢竟真要論AI話語權,英偉達是目前市場中當之無愧的第一?;氐酱舜魏献?,從雙方公布的新聞稿來看,英特爾將為英偉達提供定制的CPU,并利用自身在制程工藝、半導體制造與先進封裝領域的技術優(yōu)勢,為英偉達提供更多的支持。
同時,英特爾也會將自己的技術與NVLink高帶寬互聯(lián)技術進行深度融合,為未來的數(shù)據(jù)中心與AI服務器帶來更加緊湊、高效的一體化算力平臺。目前,微軟等企業(yè)建造的數(shù)據(jù)中心,大部分都采用英特爾CPU+英偉達GPU的搭配,可見兩者其實本就有著敦實的合作基礎。
豪擲50億,英偉達所圖甚大
在雷科技看來,英偉達選擇英特爾進行合作更多還是出于市場布局方面的考量,畢竟英偉達的GPU無論性能多強,都離不開CPU的支撐,數(shù)據(jù)中心里的絕大多數(shù)負載,仍然需要CPU承擔調度、存儲管理、邏輯控制等任務。
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雖然英偉達自己也在推進服務器CPU的研發(fā)計劃,但是受限于架構專利,只能使用Arm架構進行設計。而在高性能處理器領域里,Arm架構其實仍然無法與x86架構抗衡,另外許多服務器的生態(tài)都是圍繞x86架構搭建的,Arm顯然無法在短期內完成替換。
在整個半導體行業(yè)里,x86架構的處理器都來自AMD和英特爾,英偉達如果繼續(xù)僅僅依賴AMD或現(xiàn)成的英特爾CPU,就始終處于被動地位。而與英特爾深度綁定,意味著英偉達能夠更直接地參與CPU設計,甚至推動GPU與CPU之間的優(yōu)化協(xié)同,從而確保在異構計算平臺上的主導地位。
或許有人會問,為什么不選擇AMD?這就要從兩個方面來說,一是AMD目前的市場表現(xiàn)很不錯,如果英偉達想與AMD合作,能夠拿到手的合作條件都會遠不如英特爾;二是AMD本身就與英特爾在GPU領域進行全面競爭,從消費級顯卡到專業(yè)計算卡,AMD是目前唯一能夠跟上英偉達節(jié)奏的GPU廠商。
所以,英偉達其實也只有英特爾一個合作對象可以選擇,而且英特爾在x86 CPU上的設計、制造和封裝技術積累,正好彌補英偉達在硬件設計領域的短板。此外,英特爾還擁有EMIB、Foveros等異構封裝技術,也可以幫助英偉達更高效地將CPU與GPU整合在同一封裝或模組內,減少通信瓶頸,提升整體平臺效能。
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再有就是供應鏈安全問題,目前英偉達主要依賴臺積電來進行GPU芯片制造,雖然臺積電已經(jīng)在美國開始建造代工廠,但是位于中國臺灣地區(qū)的代工廠仍然是主要的芯片來源??紤]到各種因素的影響,英偉達顯然不可能將整個制造命脈都放在臺積電身上,也就必然需要引入一家新的代工企業(yè)。
雖然三星也是選項之一,但是三星與臺積電其實面臨類似的困境,那么在全球范圍內,仍然擁有媲美前兩者代工能力的企業(yè),其實就只剩下英特爾了。英特爾目前正在布局的18A和14A工藝,基本對標臺積電的2nm制程,用來代工未來的英偉達芯片顯然沒啥問題。
當然,這并不是說英偉達會馬上將芯片代工轉交給英特爾的一部分,而是英偉達通過與英特爾合作,可以獲得一個潛在的替代制造渠道,并且為未來大規(guī)模生產(chǎn)中可能出現(xiàn)的供應風險提供了緩沖。
可見,從市場到技術再到代工,英偉達與英特爾可以合作的領域其實非常多,兩者的合作顯然“利大于弊”。
藍綠聯(lián)手,AMD要頭疼了
英偉達與英特爾的合作,無疑將直接影響整個數(shù)據(jù)中心乃至計算機行業(yè)的格局,甚至可能重塑整個市場。多年以來,數(shù)據(jù)中心的標準配置都是“英偉達GPU+英特爾CPU”,雖然AMD近年來憑借EPYC處理器和Instinct加速卡取得了一定進展,但整體份額依然難以撼動英偉達的主導地位。
而在前段時間,AMD也公布了一系列新的產(chǎn)品計劃,其中針對數(shù)據(jù)中心設計的專業(yè)計算卡和CPU成為最大亮點??梢哉fAMD已經(jīng)做好了在下個階段向服務器市場發(fā)起猛攻的準備,憑借同出一門的高效互聯(lián),AMD本是有機會進一步擴大戰(zhàn)果的。
但是,隨著英偉達與英特爾的正式結盟,CPU與GPU之間的互聯(lián)隔閡將被清除,那么對于云服務商而言,選擇更熟悉且更完善的“英偉達+英特爾”組合無疑是更保險的選擇,對于AMD來說無疑是個非常不好的消息。
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另外,目前尚不清楚英偉達與英特爾在軟件以及生態(tài)層面的合作會深入到什么程度,但是英偉達的CUDA和英特爾的oneAPI都是主流開發(fā)生態(tài),如果兩者進一步整合,無疑會讓AMD陷入更加困難的處境。
而且兩者的合作并不僅限于數(shù)據(jù)中心等市場,個人PC市場同樣是重點。在聯(lián)合發(fā)布會上,英特爾宣布會將x86處理器以chiplets芯粒的方式集成到NVIDIA RTX GPU里,并將其稱為Intel x86 RTX SOC,以此實現(xiàn)高性能CPU與GPU共存,為用戶提供高能效的高性能輕薄筆記本的電腦。
在聯(lián)合發(fā)布會期間,黃仁勛表示:
“我們認為這是一個極具潛力的投資。這是一個重要的合作,對Intel和NVIDIA都將帶來巨大收益。我們正在開發(fā)革命性的產(chǎn)品,目標是年營收將近500億美元的市場,像數(shù)據(jù)中心CPU市場每年營收250億美元,消費產(chǎn)品中僅筆記本電腦每年就銷售1.5億臺。我們將覆蓋消費PC市場的大部分?!?br/>
考慮到英偉達和英特爾在移動PC市場的占比,將會給移動PC市場帶來很大的沖擊和影響。英特爾與英偉達的聯(lián)手,可能會讓這一領域出現(xiàn)類似“Wintel聯(lián)盟”的新版本,只不過這一次的主角是AI算力,而不是傳統(tǒng)的操作系統(tǒng)與通用處理器。
對于AMD來說,其實還有另外一個壞消息,據(jù)黃仁勛透露,其實早在一年前雙方就已經(jīng)達成初步的秘密合作協(xié)議,并開始在相關技術領域展開聯(lián)合研究,目前已有三個團隊在合作開發(fā)產(chǎn)品,包括PC和數(shù)據(jù)中心芯片。
即使考慮到半導體芯片的開發(fā)周期很長,可能需要三到四年時間,也就是2027或者2028年才能看到初代產(chǎn)品面世,但是留給AMD的時間其實也不多了。在 AI 算力成為核心驅動力的時代,這場“藍綠聯(lián)姻”將重塑整個產(chǎn)業(yè)鏈,從芯片設計、制造到最終的產(chǎn)品形態(tài)與生態(tài)系統(tǒng),都將迎來前所未有的變革。
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