2011年，經(jīng)濟(jì)困窘的烏克蘭做出了一項(xiàng)影響深遠(yuǎn)的決定——將三架閑置近二十年、狀態(tài)堪憂的伊爾-78空中加油機(jī)，以總計(jì)4470萬(wàn)美元的價(jià)格打包出售給中國(guó)。這些被烏方視為“接近報(bào)廢”的飛機(jī)，機(jī)身銹蝕比例高達(dá)40%，航電系統(tǒng)故障率超過(guò)60%，長(zhǎng)期被遺棄在基輔郊外的機(jī)場(chǎng)任憑風(fēng)吹日曬。對(duì)于當(dāng)時(shí)急需現(xiàn)金緩解國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)壓力的烏克蘭而言，這筆交易像是解了燃眉之急。

中國(guó)買(mǎi)飛機(jī)可不只是買(mǎi)個(gè)殼子，里頭的技術(shù)才是關(guān)鍵，那時(shí)候空軍主力轟油-6，加油能力根本不夠看，載油量標(biāo)著37噸，真正能給戰(zhàn)斗機(jī)加上去的不到20噸，一出門(mén)航程和作戰(zhàn)半徑就卡得死死的，伊爾-78是蘇聯(lián)的老家伙，拿伊爾-76運(yùn)輸機(jī)改的，軟管加油技術(shù)很成熟，最多能裝105噸油，一次喂飽兩架飛機(jī)，正好能解決中國(guó)空軍的“腿短”問(wèn)題。

飛機(jī)一到手，沒(méi)急著用，工程師們把它拆了個(gè)底朝天，那個(gè)UPAZ加油吊艙的管路、泵壓系統(tǒng)、流量閥門(mén)，還有整套航電、電源管理、油量傳感，全都攤開(kāi)來(lái)研究，每個(gè)細(xì)節(jié)都不放過(guò)，能學(xué)的東西太多了，56項(xiàng)技術(shù)一個(gè)一個(gè)啃，中國(guó)就把空中加油這套東西給摸透了，學(xué)完了還順手給轟油-6也裝上了，效率直接提了三倍。

技術(shù)有了，自己造大型加油機(jī)就有了底氣，運(yùn)-20運(yùn)輸機(jī)當(dāng)時(shí)已經(jīng)出來(lái)了，國(guó)產(chǎn)加油機(jī)的平臺(tái)現(xiàn)成的，運(yùn)油-20的開(kāi)發(fā)速度特別快，把伊爾-78那套東西升級(jí)換代，搞本土化設(shè)計(jì)，掛點(diǎn)布局、燃油輸送的中控系統(tǒng)、機(jī)艙的加固、信息接口，這些要命的地方全都做得更好了。

運(yùn)油-20一出來(lái)，性能比伊爾-78強(qiáng)了一大截，載油量110噸，航程8000公里，全都是國(guó)產(chǎn)的，航電系統(tǒng)、電磁抗干擾、姿態(tài)控制，技術(shù)上全面升級(jí)，到了2023年，最早買(mǎi)的那三架伊爾-78都退居二線拉貨去了，空軍加油機(jī)的主力全換成了自己的運(yùn)油-20，跟殲-20、殲-16這些新銳戰(zhàn)機(jī)配合得天衣無(wú)縫。

遠(yuǎn)程作戰(zhàn)能力一下子就上來(lái)了，以前戰(zhàn)斗機(jī)去南海，飛到南沙群島附近油就告急必須返航，現(xiàn)在有運(yùn)油-20跟著，戰(zhàn)斗機(jī)能在目標(biāo)空域待的時(shí)間長(zhǎng)多了，南海巡航成了家常便飯，活動(dòng)半徑直接推到了西太平洋，過(guò)個(gè)宮古海峽去訓(xùn)練都是小事一樁。

烏克蘭那邊，飛機(jī)賣(mài)了是拿到了錢(qián)，可遠(yuǎn)程打擊能力也跟著賣(mài)沒(méi)了，戰(zhàn)機(jī)只能在自己家門(mén)口轉(zhuǎn)悠，俄烏沖突一打起來(lái)，烏克蘭空軍缺加油機(jī)，活動(dòng)半徑受限，打起來(lái)束手束腳，當(dāng)年賣(mài)飛機(jī)的4700萬(wàn)美元早就花完了，留下的只有一聲嘆息。

這筆買(mǎi)賣(mài)，直接影響了戰(zhàn)略格局，空中力量的增強(qiáng)，改變了中國(guó)在西太平洋的制空權(quán)態(tài)勢(shì)，周邊的國(guó)家都看在眼里，美國(guó)《國(guó)家利益》雜志都說(shuō)，一筆4700萬(wàn)美元的交易，撬動(dòng)了整個(gè)西太平洋的空中力量平衡。

說(shuō)白了，這事就能看出來(lái)，技術(shù)引進(jìn)不是目的，把進(jìn)口裝備拿到手，消化吸收再創(chuàng)新，最后搞出自己更先進(jìn)的系統(tǒng)，這種發(fā)展思路才是有長(zhǎng)遠(yuǎn)眼光的，一個(gè)健全的工業(yè)體系，對(duì)國(guó)防來(lái)說(shuō)就是最硬的底氣，烏克蘭當(dāng)初為了點(diǎn)經(jīng)濟(jì)困難把加油機(jī)當(dāng)廢鐵賣(mài)，哪能想到在中國(guó)手里就變成了大國(guó)重器，戰(zhàn)略眼光和自主創(chuàng)新，這才是核心技術(shù)的價(jià)值所在，化腐朽為神奇，靠的就是這種本事。