在中國古代，常將猿猴連稱，人們喜愛猿猴，還因為古人將它視為長壽的象征。《抱樸子》一書中就有“猴壽八百歲”的記載，伴隨長壽的自然是安詳平和，生活幸福。

猿猴長壽而面目又似老人，加上長臂善于攀援，因此猿猴在中國古代傳說中還被賦予更為神奇的色彩。最膾炙人口的故事，當屬《吳越春秋》中所記越女和袁公比劍術之事，當對搏三擊之后，袁公飛上樹梢化白猿而去。

“侯”，是對美猴的稱贊，引申為一種美。《詩經(jīng)》上有“海直且侯”一句，《韓詩》解釋說：“侯，美也?！鞭D(zhuǎn)引為古代貴族爵位的第二等，所謂“公、侯、伯、子、男”中的“侯爵”。又泛指封有爵位的地方君主，如春秋戰(zhàn)國時期的列國諸侯。秦漢時代，封侯拜將。于是封侯使“猴”增添了一種吉祥的象征意義。但是唐代詩人李白寫道：“生不愿萬戶侯”，表明觀念有所變化。

易元吉 猿猴摘果圖 北京故宮

易元吉，中國北宋畫家。字慶之。生卒年不詳，活躍于仁宗、英宗時期。湖南長沙人。初工花鳥蜂蝶，后見到趙昌作品，認為難以超越，恥為第二，于是轉(zhuǎn)工畫猿猴。他常深入荊湖深山之中，觀察、體會、揣摩猿猴獐鹿的生活習性，每遇勝麗佳處，輒留其意，心傳目擊，寫于毫端。于長沙寓居后開鑿池詔，間以亂石叢篁、梅菊葭葦并馴養(yǎng)水禽山獸，以觀其動靜游息之態(tài)，故所畫動植物富有生趣。畫上多自書"長沙助教易元吉畫"，落款于樹石間。北宋英宗治平元年(1064)景靈宮建孝嚴殿，召元吉入宮畫花、石、禽獸等屏風，皆惟妙惟肖。后復召畫《百猿圖》，惜畫未成而感染時疾，竟至暴卒(一說遭畫院中人妒其能而鴆死)?！缎彤嬜V》著錄御府所藏其作品有《牡丹鵓鴿圖》《梨花山鷓圖》《夏景戲猿圖》等245件。傳世作品有《猴貓圖》卷，圖錄于《故宮名畫三百種》;《蛛網(wǎng)攫猿圖》冊頁現(xiàn)藏故宮博物院;《聚猿圖》卷現(xiàn)藏日本大阪市立美術館。

易元吉《猿鹿圖》

易元吉（款）《猿鹿圖》 臺北故宮博物院藏

蛛網(wǎng)攫猿圖 北京故宮

易元吉 縛猴竊果圖 弗利爾美術館藏

易元吉（款）猴貓圖 臺北故宮

易元吉 聚猿 日本大阪市立美術館