看鬣狗的第一眼，八成會覺得這玩意兒長得就不地道，歪嘴咧牙，走路一瘸一拐，叫起來像人半夜狂笑，還總在別人吃完飯后溜達過來撿剩骨頭。

不少人打心眼里覺得，這動物又丑又賴，搶獅子口糧，啃腐肉不嫌臭，簡直是動物界的“地痞街溜子”?？赡阌袥]有想過，要是非洲草原真把鬣狗給滅了，這可行嗎？鬣狗有多重要呢？

你以為鬣狗只會偷獵、撿破爛？那是你根本不懂它干的活有多關(guān)鍵。在廣袤的非洲大地上，每年倒下的動物數(shù)以萬計，角馬遷徙累死的、斑馬被咬傷拖垮的、老羚羊撐不過旱季的，還有獅子吃剩不要的殘骸，全得有人收拾。

要沒鬣狗，這些尸體堆在草原上，不出幾天就得滋生細菌、引來瘟疫，蒼蠅滿天飛，連水都不能喝。可鬣狗不一樣，它一張嘴酸度比人類強十倍，啥都能吃，骨頭渣子嚼吧嚼吧就咽了，連骨髓都吸得干干凈凈。

科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，一頭斑鬣狗一年能處理超過500公斤的腐肉，相當(dāng)于清理掉三十多只成年瞪羚的尸體。這不是清道夫，是草原的“生物凈化系統(tǒng)”。

再說它“搶獅子飯”這事兒，聽著挺氣人，其實壓根不是那么回事。很多人以為鬣狗是靠偷吃飯的，可最新野外觀察數(shù)據(jù)表明，斑鬣狗群體高達60%到75%的食物來源是自己捕獵得來的。

它們可不是軟腳蝦，一群母鬣狗帶隊圍獵時，配合默契，耐力驚人，追著角馬能跑五公里不帶喘，咬住腿就放倒，干脆利落。

2018年塞倫蓋蒂國家公園的研究報告里明確指出，斑鬣狗的狩獵成功率甚至高于獅子，尤其是在夜間和復(fù)雜地形中更具優(yōu)勢。

至于搶食？那是在獅子吃飽走后，它們才敢湊上去爭一口。說白了，草原上的食物鏈本就是動態(tài)博弈，哪有誰天生就該獨享一頓飯的道理？

還有人說鬣狗“欺負弱小”，可你要知道，在自然界，弱者淘汰本就是常態(tài)。鬣狗清理病弱個體，反而遏制了疾病傳播。比如炭疽、狂犬病這類通過尸體傳播的病原體，一旦在腐肉里繁殖，整個生態(tài)系統(tǒng)都得遭殃。

而鬣狗的消化系統(tǒng)能殺死絕大多數(shù)致病菌，糞便中檢測出的病原體含量遠低于其他食腐動物。美國生態(tài)學(xué)會發(fā)表的一篇長期追蹤論文提到，在鬣狗數(shù)量穩(wěn)定的區(qū)域，大型食草動物群體的健康狀況明顯優(yōu)于那些鬣狗被人為驅(qū)趕的地區(qū)。鬣狗不是破壞者，是隱形的“防疫員”。

鬣狗的社會結(jié)構(gòu)比獅子還講究，你別看它長得糙，人家可是母系社會，雌性個個身強力壯，地位至高無上。一個鬣狗群少則十幾口，多則八十來只，內(nèi)部等級分明，溝通方式復(fù)雜。

它們會用特定的叫聲傳遞信息，比如“食物發(fā)現(xiàn)”“敵人靠近”“幼崽呼喚”，聲音能傳兩公里遠。英國《自然》雜志曾刊登過一項長達二十年的行為學(xué)研究，發(fā)現(xiàn)斑鬣狗的認知能力接近靈長類動物，能識別個體身份、理解群體關(guān)系，甚至表現(xiàn)出合作與欺騙策略。

這種智力水平，在哺乳動物里絕對是頭一檔的。

你可能還不知道，鬣狗對土壤也有貢獻。它們把骨頭啃碎后排泄，糞便中含有大量鈣、磷等礦物質(zhì)，經(jīng)過雨水沖刷滲入土地，等于給草原施了一波天然肥料。

肯尼亞野生動物管理局的土壤監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，鬣狗活動頻繁的區(qū)域，植物生長密度比周邊高出近兩成。這些草養(yǎng)活了更多食草動物，間接支撐了整個食物網(wǎng)。所以說，鬣狗不只是吃垃圾的，它還在默默“施肥”。

人類對它的偏見由來已久，古埃及人把鬣狗畫成冥界使者，中世紀歐洲傳說它會挖墳吃尸，現(xiàn)代影視作品更是把它塑造成陰險狡詐的角色?？蛇@些形象全是誤解。

國際自然保護聯(lián)盟目前將斑鬣狗列為“無?！蔽锓N，但條紋鬣狗和棕鬣狗已處于“易危”狀態(tài)，主因就是棲息地喪失和人類毒殺。

有些牧民因為家畜偶爾被鬣狗襲擊，就大規(guī)模下藥報復(fù)，結(jié)果不僅誤傷其他野生動物，還破壞了本地生態(tài)平衡。

南非開普敦大學(xué)的一項干預(yù)實驗表明，停止針對性撲殺后，當(dāng)?shù)夭菰鷳B(tài)恢復(fù)速度明顯加快，食草動物種群也趨于穩(wěn)定。

鬣狗不是道德評判的對象，它是自然法則的一部分。我們討厭它，是因為它觸碰了人類對“體面”的執(zhí)念，我們喜歡獅子威風(fēng)凜凜，喜歡獵豹風(fēng)馳電掣，卻容不下一個歪嘴咧牙、吃腐肉的“清潔工”。

可大自然從不講顏值，只講功能。沒有鬣狗，草原就會變成一座巨大的停尸場；沒有鬣狗，獅子也遲早會被瘟疫逼退。

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