1853年5月，林鳳祥、李開芳率領(lǐng)兩萬太平軍將士，踏上了北伐的征程。僅過了五個(gè)月時(shí)間，太平軍就進(jìn)入天津境內(nèi)，距離清朝的都城北京咫尺之遙。此時(shí)太平軍的兵力非但沒有減少，反而發(fā)展到了四萬余人。不過，他們最終卻功虧一簣，非但未能攻入北京，反而全軍覆沒，這到底是為什么呢？我們?cè)囍鴱能娛碌慕嵌葋矸治鲞@一問題。

一、固守待援

1853年9月29日，太平軍在臨洺關(guān)擊敗清軍，接連攻克直隸境內(nèi)的沙河、任縣、隆平、柏鄉(xiāng)、趙州、欒城，兵鋒直抵正定城南。此時(shí)的太平軍有兩個(gè)選擇，一個(gè)是繼續(xù)北上，由正定、保定，直取北京，另一個(gè)是折向東路，奪取天津后，再向北京進(jìn)軍。

太平軍進(jìn)入直隸后，引起了清廷的震動(dòng)，咸豐帝急忙調(diào)兵重兵，駐防保定一線。林鳳祥、李開芳對(duì)此有所了解，于是他們選擇了第二條線路，并于10月29日占領(lǐng)天津西南靜海的獨(dú)流鎮(zhèn)。就在太平軍打算攻取天津時(shí)，情況發(fā)生了變化。

天津城西北的芥園河堤決口，“靜海、滄州一帶彌望汪洋，歧途皆為水沒，僅余大道，津城西南亦然”。另外，僧格林沁、勝保等率領(lǐng)清軍抵達(dá)天津，對(duì)太平軍進(jìn)行圍堵。在這種情況下，林鳳祥、李開芳做出了一個(gè)錯(cuò)誤的決定，他們放棄機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，而是固守待援。

二、被迫突圍

北伐軍本來就是孤軍深入，之所以能夠從天京打到天津，其中一個(gè)非常重要的原因就是采取機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)的方式。太平軍的北伐部隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)省，始終將清朝的圍追部隊(duì)甩在后面，并且利用攻城略地的機(jī)會(huì)，來擴(kuò)充軍隊(duì)，取得了不小的成就。

然而，林鳳祥、李開芳卻在天津郊外停了下來，這就給了清軍圍困的機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)已經(jīng)到了冬季，北方天氣寒冷，而太平軍大多是南方人，而且糧草供給也出現(xiàn)了問題。如果，他們?nèi)匀徊扇×鲃?dòng)作戰(zhàn)的方式，奪取新的城鎮(zhèn)，就能在一定程度上解決這些后勤問題。

堅(jiān)守獨(dú)流鎮(zhèn)數(shù)月后，太平軍被迫放棄這里，于是在1854年2月5日突圍南下。太平軍于2月6日占據(jù)河間束城鎮(zhèn)，清軍馬隊(duì)隨之而來，接著又是一場圍困。3月7日，太平軍突出重圍，抵達(dá)阜城，很快又遭到清軍的包圍。后雖然再度突圍，但始終無法擺脫清軍。

三、后援不繼

按照太平天國最初的計(jì)劃，北伐軍并非只有一支，而是四支，“四路調(diào)有，合入平定該處”?？墒请S著戰(zhàn)場形勢的變化，其他三支并沒有派出去，因此林鳳祥、李開芳所部陷入孤軍奮戰(zhàn)的境地。對(duì)此李開芳被俘后曾說，“在南京時(shí)，聽說要打發(fā)人到長安、河南”。

為支援北伐軍，太平天國還是派出了援軍。援軍共7500人，由夏官又正丞相曾立昌、夏官副丞相陳仕保率領(lǐng)，他們由安徽境內(nèi)北上，打到了山東臨清，距離阜城僅100余公里。但由于消息不通，這支太平軍未能繼續(xù)北上，反而全軍覆沒。

之后，太平天國又派燕王秦日綱率領(lǐng)第二次北伐援軍前往增援。但此時(shí)清朝已經(jīng)嚴(yán)密布防，秦日綱在舒城楊家店戰(zhàn)敗后撤回，并向東王楊秀清稟告：“北路妖兵甚多，兵單難往”。被困的北伐將士苦望援兵，但卻渺無音訊，最終全軍覆沒。