1939年4月的一個悶熱夜晚，冀東山區(qū)的樹林里還殘留著白天的硝煙味。包森支隊剛打完一仗，趁著短暫的空當(dāng)整理繳獲物資。就在此時，一名斥候急匆匆趕來報告：王振西回來了，并且?guī)е鴥擅矸莩芍i的俘虜。包森眉頭一跳，這位警衛(wèi)員幾周前才被憲兵抓走，如今竟拖著傷腿折返，顯然出了大事。

王振西見到司令，來不及寒暄，先把一串鑰匙、兩支手槍和一只小巧銅佛像呈上。隨后一句話讓指揮部瞬間安靜——那名被捆得像粽子的中年男子，是唐山特務(wù)機(jī)關(guān)長赤本三尼。翻譯供述更猛：“赤本與皇室有親戚關(guān)系，外頭叫他‘天皇表弟’?！睜I地的燈火映著干部們的表情，震驚、警覺與興奮交織在一起。

赤本的身份意味著什么？如果活捉消息走漏，冀東根據(jù)地勢必面臨狂風(fēng)驟雨般的“討伐”。包森當(dāng)即下令：全支隊立刻隱蔽轉(zhuǎn)移，非授權(quán)人員嚴(yán)禁靠近俘虜，所有電臺進(jìn)入靜默。與此同時，他讓參謀部統(tǒng)計彈藥——準(zhǔn)備迎接一場或許無法回避的追擊。

兩日后預(yù)料成真。日軍三個聯(lián)隊分三路撲向山區(qū)，飛機(jī)成編隊低飛搜索，宛如在灌木叢中翻找針尖。滯空時機(jī)槍掃射的火舌把田地烤出焦糊味，村舍則被一次次盤查?？蔁o論軍官怎么咆哮，都查不到赤本的影子，因為他已被關(guān)進(jìn)根據(jù)地后山一處廢窯，進(jìn)出口用柴草偽裝，外層還布滿地雷。

冀東城鎮(zhèn)卻出現(xiàn)另一副景象：墻上貼滿告示，“如能指證赤本下落，即賞銀五千大洋”。賞金對貧苦農(nóng)民誘惑極大，但奇怪的是，告示總被風(fēng)吹日曬得卷邊，卻極少有人摘取。原因很簡單——百姓心里有一桿秤：眼前的大洋比不上腳下的土地，更換不來一家老小的安穩(wěn)。

賞銀效果不佳，日軍轉(zhuǎn)而派密探聯(lián)絡(luò)在山里跑運輸?shù)纳特?，捎來一封“極度誠懇”的信。信里說，只要交出赤本，愿意奉上50挺重機(jī)槍、數(shù)十箱步槍子彈，并保證不再騷擾該地區(qū)。換算一下，這套裝備足夠武裝一個營，誘惑不可謂不大。

信件送到指揮部，包森斟酌片刻，吩咐通信員帶回回復(fù)：“槍可以留著自己用，人必須留在這兒。鬼子若真想交易，有兩個條件：第一，立即撤出冀東；第二，當(dāng)場無條件投降?！绷攘葦?shù)語，像一面鏡子，照見了八路軍“不怕缺槍，只怕缺仗打”的底氣。

包森的提議擊中了日軍的死穴。既不可能撤軍，更不可能投降，談判瞬間僵死。為了挽回顏面，日軍內(nèi)部傳出不同聲音：有人主張繼續(xù)懸賞，有人建議干脆封鎖消息，別讓東京方面知道“皇親”陷落。最終，他們選擇后者?？娠L(fēng)聲已飄進(jìn)民間，街頭巷尾悄悄議論，“天皇表弟被捉去嘍！”

赤本被關(guān)押的第五天夜里，翻譯偷偷求饒，并在暗處嘟囔“請給口飯”，接著指向赤本低聲說：“他在策劃逃跑。”警衛(wèi)當(dāng)即匯報。包森聽完搖頭：“留著是禍?！焙唵紊逃懞螅稳樟璩?，責(zé)任班押解赤本出窯，行至一處溝壑，三聲短促槍響劃破晨霧。沒有多余驚動，沒有儀式，連口令都是縮減版本——從動作到埋尸，整整不到十五分鐘。

當(dāng)天下午，八路軍在幾處交通要道張貼聲明，直接公布：赤本三尼已伏法。至此，日軍再無“談判籌碼”，唐山憲兵司令部表面維持鎮(zhèn)定，內(nèi)部卻一片混亂，多名軍官被追究“看護(hù)不力”，有人甚至被調(diào)回國內(nèi)接受詢問。滯留冀東的部隊繼續(xù)搜山，可隨著時間推移，士兵心里也明白——人已不在世上，再找只?？諝?。

值得一提的是，赤本究竟是不是天皇表弟，歷史學(xué)界后來各執(zhí)一詞。有人查檔案，認(rèn)為只是遠(yuǎn)親；也有人翻到半官方手稿，暗示確有“血緣邊角”。然而，對冀東軍民來說，那已經(jīng)無關(guān)緊要。重要的是，八路軍用一次干凈利落的行動向敵人宣告：任何兇殘?zhí)貏?wù)落到中國人民手里，生路只有一條——真心投降，否則絕無贖身價碼。

短短數(shù)周，冀東根據(jù)地反而因“天皇表弟事件”士氣大振。連山村里的老木匠都改口說：“鬼子怕咱了?！边@種心理上的轉(zhuǎn)變，比繳獲的機(jī)槍更可貴。隨后的半年，日軍在冀東屢攻不進(jìn)，只能靠飛機(jī)投彈泄憤；地面部隊一旦犯險，就被游擊隊像梭鏢一樣戳疼。

不可否認(rèn)，赤本之死并未從根本上改變?nèi)哲娫谌A北的兵力優(yōu)勢，但它打碎了一個危險幻覺——憑借皇室光環(huán)即可橫行無忌。八路軍用實際行動表明：戰(zhàn)爭不是做買賣，也不是宮廷外交；誰敢屠村抓人，就得接受戰(zhàn)場裁決。冀東大地的炊煙繼續(xù)升起，槍聲此起彼伏，然而村口孩子追逐的笑聲也重新回到風(fēng)里，這在當(dāng)年，已經(jīng)是彌足珍貴的清明。