1873年，肅州城破，陜甘之亂平定。

左宗棠站在城墻上，望著蒼茫的西北大地，心中已開始謀劃西征收復(fù)新疆的宏圖。

1866年，大清帝國的西北邊疆已是烽火連天。

陜甘地區(qū)的回民起義席卷千里，蘭州城內(nèi)糧草斷絕，甚至發(fā)生了人相食的慘劇。清廷先后派出多位將領(lǐng)征剿，卻屢戰(zhàn)屢敗。

危急存亡之際，一位54歲的湖南老將臨危受命。

九月，清廷發(fā)布上諭，任命左宗棠為陜甘總督，賜欽差大臣關(guān)防，全權(quán)督辦陜甘軍務(wù)。

這位中年才步入權(quán)力中心的大臣，將用五年時間，在這片廣袤而貧瘠的土地上，書寫一段蕩氣回腸的平定史詩。

左宗棠的崛起之路頗為特別。他三次赴京參加會試均落第，始終只是個舉人出身。

這位“非典型”人才卻在鎮(zhèn)壓太平天國運(yùn)動中展現(xiàn)出非凡的軍事才能。

1852年，太平軍圍攻長沙，左宗棠應(yīng)湖南巡撫張亮基之聘入幕，首次展現(xiàn)其“運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外”的軍事謀略。

此后在駱秉章幕府中，他實(shí)際上主持了湖南全省軍務(wù)，時間長達(dá)六年之久。

曾國藩對他極為賞識，1860年，在曾國藩的推薦下，左宗棠得以組建“楚軍”，這是他獨(dú)立帶兵的開始。

在剿滅太平天國的過程中，左宗棠屢建奇功。

1862年任浙江巡撫，1863年升任閩浙總督，成為清廷倚重的封疆大吏。

左宗棠的軍事才能和務(wù)實(shí)作風(fēng)，使他成為平定陜甘之亂的不二人選。

左宗棠接手的陜甘局勢，可謂棘手至極。

自1862年起，陜甘回民因民族矛盾和地方官吏的壓迫而爆發(fā)大規(guī)模起義。

很快，這場起義席卷了整個西北地區(qū)。

到1866年左宗棠受命時，亂局已經(jīng)持續(xù)四年之久，清軍屢剿屢敗，士氣低落。

更為復(fù)雜的是，陜甘地區(qū)的起義軍并非鐵板一塊，而是形成了四大中心：寧夏馬化隆部、河州馬占鰲部、西寧馬文義部、肅州馬文祿部。

他們各自為戰(zhàn)，互相呼應(yīng)。

活躍于北方的捻軍也時常進(jìn)入陜西，與回民起義軍形成配合之勢，使得清軍疲于奔命。

清廷在西北的統(tǒng)治已經(jīng)岌岌可危，如果陜甘完全失控，新疆、蒙古也將難保，京師將直接暴露在威脅之下。

面對如此危局，左宗棠沒有急于出兵，而是首先在武漢進(jìn)行了長達(dá)一年的充分準(zhǔn)備。

左宗棠深知，單純依靠軍事征剿難以從根本上解決陜甘問題。

他提出了 “剿撫兼施”的戰(zhàn)略方針，且有其獨(dú)到的理解：

“剿與撫，不是兩途。能剿才能撫，能撫亦需備剿?！?/strong>

在具體的戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行上，左宗棠制定了 “先捻后回，先陜后甘”的作戰(zhàn)順序。

他認(rèn)識到，捻軍騎兵機(jī)動性強(qiáng)，威脅更大，必須首先消滅。

1867年，左宗棠率軍入陜，開始了艱苦的征戰(zhàn)。他首先集中兵力對付西捻軍，在陜北與之激戰(zhàn)。

1868年，西捻軍最終在山東茌平徒駭河畔被全殲。

解決捻軍威脅后，左宗棠開始全力對付陜甘回民起義軍。

他依然堅持“先剿后撫、剿撫結(jié)合”的策略，步步為營，穩(wěn)步推進(jìn)。

左宗棠的軍事行動有一個鮮明特點(diǎn)：不急于求成，而是穩(wěn)扎穩(wěn)打。

他每收復(fù)一地，必著手恢復(fù)生產(chǎn)，重建行政體系，鞏固后方，然后再向前推進(jìn)。

這種戰(zhàn)術(shù)雖然進(jìn)展相對緩慢，但效果穩(wěn)固，避免了以往清軍“前面打、后面丟”的窘境。

左宗棠的西北征戰(zhàn)，是一場真正的苦戰(zhàn)。西北地區(qū)地廣人稀，物資匱乏，補(bǔ)給困難。加之氣候惡劣，地形復(fù)雜，作戰(zhàn)環(huán)境極為艱苦。

1869年，左宗棠發(fā)動了對甘肅回民起義軍的全面進(jìn)攻。

他兵分三路：北路劉松山部從綏德進(jìn)攻花馬池；南路周開錫部從秦州進(jìn)攻河州；左宗棠自率中軍，從涇州進(jìn)軍平?jīng)觥?/strong>

北路軍的戰(zhàn)斗最為激烈。劉松山率部進(jìn)攻金積堡，這是馬化隆部的核心據(jù)點(diǎn)。金積堡城防堅固，起義軍抵抗頑強(qiáng)，清軍傷亡慘重。

1870年2月，劉松山在戰(zhàn)斗中中炮身亡，這是左宗棠出征以來最大的損失。

劉松山陣亡后，其侄劉錦棠接掌指揮權(quán)，繼續(xù)猛攻金積堡。左宗棠也調(diào)整策略，對金積堡實(shí)行長期圍困。

1870年11月，在被圍困近一年后，馬化隆出降，金積堡終于被攻克。

金積堡之戰(zhàn)是陜甘平定過程中的關(guān)鍵戰(zhàn)役，也是最為慘烈的一戰(zhàn)。

此戰(zhàn)后，左宗棠奏請將馬化隆處死，同時對其部下進(jìn)行安置，體現(xiàn)了其“剿撫兼施”的策略。

金積堡平定后，左宗棠揮師西進(jìn)，于1872年進(jìn)攻河州。河州起義軍首領(lǐng)馬占鰲在太子寺大敗清軍后，卻出人意料地選擇了投降。

馬占鰲的投降，使得左宗棠兵不血刃地拿下了河州。

至1872年中，甘肅四大回民起義中心，只剩下肅州仍在起義軍手中。

1873年，左宗棠集中兵力，對肅州發(fā)動最后的總攻。

肅州城防極為堅固，起義軍在馬文祿的指揮下頑強(qiáng)抵抗。

清軍多次強(qiáng)攻均告失敗，左宗棠不得不改為長期圍困。

圍城期間，左宗棠坐鎮(zhèn)肅州城外的大營，親自督戰(zhàn)。

他調(diào)集重炮轟擊城墻，同時挖掘地道試圖炸毀城墻，但起義軍的防守依然堅固。

圍城持續(xù)了近半年之久，城內(nèi)糧草斷絕，甚至出現(xiàn)了人相食的慘狀。

1873年9月，馬文祿在突圍無望的情況下，開城投降。

肅州的收復(fù)，標(biāo)志著持續(xù)十余年的陜甘回民起義被徹底平定。

從1868年正式出兵到1873年攻克肅州，左宗棠用了五年時間，終于完成了清廷賦予的使命。

與以往的清軍將領(lǐng)不同，左宗棠不僅在軍事上取得勝利，更注重戰(zhàn)后的恢復(fù)與重建。他深知，單純的軍事鎮(zhèn)壓無法保證長治久安。

在平定過程中，左宗棠對起義軍的處置頗具策略性：對首領(lǐng)嚴(yán)懲，對部眾寬宥。

同時，他花費(fèi)大量精力進(jìn)行善后安置工作。

左宗棠將降眾和難民安置在甘肅各地，分發(fā)土地、種子和農(nóng)具，幫助他們恢復(fù)生產(chǎn)。他還興修水利，改善西北地區(qū)的農(nóng)業(yè)條件。

在文化教育方面，左宗棠在各地設(shè)立義學(xué)，鼓勵回漢兒童入學(xué)讀書。

他還修復(fù)和新建了許多書院，促進(jìn)文化發(fā)展。

左宗棠還特別注意調(diào)和民族關(guān)系。

他嚴(yán)禁清軍欺凌回民，尊重回族宗教信仰，同時鼓勵回漢通婚，促進(jìn)民族融合。

這些措施有效地穩(wěn)定了戰(zhàn)后西北地區(qū)的局勢，為接下來的收復(fù)新疆之戰(zhàn)奠定了堅實(shí)的基礎(chǔ)。

肅州攻克后，左宗棠立即上書清廷，提出下一步收復(fù)新疆的構(gòu)想。

五年征戰(zhàn)，左宗棠不僅平定陜甘，更打造出一支能征善戰(zhàn)的西北勁旅，錘煉出劉錦棠、張曜等一批杰出將領(lǐng)。

他創(chuàng)建的蘭州機(jī)器局已能自主生產(chǎn)先進(jìn)武器，在西北廣植的柳樹也已成蔭，被稱為“左公柳”。

這位花甲老將站在肅州城頭，目光已越過茫茫戈壁，投向新疆。

在那里，阿古柏政權(quán)正盤踞多年，俄國也已出兵占領(lǐng)伊犁。

另一段更加輝煌的征程，即將開始。