世界第二大國(guó)加拿大的3800萬(wàn)人口中,超過(guò)80%擠在與美國(guó)邊境200公里內(nèi)的狹長(zhǎng)地帶生活。
這個(gè)面積比中國(guó)還大38萬(wàn)平方公里的國(guó)家,為什么幾乎全民都要"貼邊"而居?
上帝的惡作劇
加拿大雖然坐擁998萬(wàn)平方公里的遼闊土地,但真正適合人類居住和開(kāi)發(fā)的區(qū)域卻少得可憐,只有大約50萬(wàn)平方公里,還不如中國(guó)的云南省大。
北部地區(qū)的嚴(yán)酷超出了普通人的想象。這里屬于極地長(zhǎng)寒氣候,冬季最低溫度能達(dá)到零下60℃,一年中有8個(gè)月被冰雪覆蓋。
2023年1月,溫尼伯市錄得零下45℃的極端低溫,創(chuàng)下北美城市低溫新紀(jì)錄。哈德遜灣在冬季就像一個(gè)巨大的"冰漏斗",北冰洋的寒流從這里長(zhǎng)驅(qū)直入,直接灌向加拿大中部平原。
加拿大大半個(gè)國(guó)家都坐落在一塊被稱為"加拿大地盾"的古老巖石上,這塊馬蹄形的巖石有30多億年歷史,表面只覆蓋著一層薄得可憐的土壤。
安大略省境內(nèi)就有超過(guò)25萬(wàn)個(gè)大小湖泊,這些湖泊雖然景色優(yōu)美,但對(duì)農(nóng)業(yè)開(kāi)發(fā)來(lái)說(shuō)就是噩夢(mèng)。土地含水率極高,到處都是濕沼和冰磧地貌,開(kāi)發(fā)利用成本高得嚇人。
西部的落基山脈雖然雄偉壯觀,卻成了太平洋暖濕氣流的天然屏障。原本能夠緩解嚴(yán)寒的海洋性氣候被高山完全阻擋,導(dǎo)致內(nèi)陸地區(qū)更加干旱寒冷。薩斯喀徹溫省的地下水位每年下降30厘米,2019年小麥產(chǎn)量因干旱減產(chǎn)30%,農(nóng)民們不得不改種更耐旱的作物。
南部邊境
在這種嚴(yán)酷的自然條件下,加拿大南部與美國(guó)接壤的狹長(zhǎng)地帶就顯得格外珍貴。這里主要包括三個(gè)宜居區(qū)域:五大湖北岸的圣勞倫斯河河谷、中西部阿爾伯塔省的落基山山麓平原,以及西部太平洋沿岸的溫哥華地區(qū)。
五大湖地區(qū)簡(jiǎn)直就是加拿大的"生命線"。這里受到墨西哥灣暖流的影響,氣候溫潤(rùn),四季分明,土壤相對(duì)肥沃。僅僅五大湖區(qū)就集中了全國(guó)70%的人口,首都渥太華和第一大城市多倫多都位于這個(gè)區(qū)域。這里不僅自然條件優(yōu)越,地理位置也極為重要,緊鄰大西洋,航運(yùn)優(yōu)勢(shì)明顯,成為加拿大對(duì)外貿(mào)易的主要窗口。
中西部的阿爾伯塔省雖然氣候相對(duì)干燥,但作為北美大平原的延伸,地勢(shì)平坦,適合機(jī)械化農(nóng)業(yè)。這里還蘊(yùn)藏著豐富的油砂資源,是加拿大能源工業(yè)的核心區(qū)域。西部的溫哥華則憑借太平洋沿岸的優(yōu)越位置,成為連接亞太地區(qū)的重要門(mén)戶。
高度依賴美國(guó)的經(jīng)濟(jì)命脈
加拿大人口集中在邊境的另一個(gè)重要原因,是對(duì)美國(guó)市場(chǎng)的極度依賴。這種依賴已經(jīng)到了"一榮俱榮,一損俱損"的程度。
加拿大石油出口量位居全球第三,但98%的石油都賣(mài)給了美國(guó)。天然氣更是100%出口美國(guó),一滴都不外流。反過(guò)來(lái),加拿大的工業(yè)品超過(guò)一半來(lái)自美國(guó),很多企業(yè)干脆就是美國(guó)資本控制的。這種畸形的貿(mào)易結(jié)構(gòu)讓加拿大在國(guó)際市場(chǎng)上幾乎沒(méi)有議價(jià)權(quán)。
更深層的問(wèn)題在于基礎(chǔ)設(shè)施的布局。加拿大的主要管道、鐵路和公路都是南北走向,專門(mén)為向美國(guó)出口資源而建。2019年,連接阿爾伯塔省油砂開(kāi)采區(qū)和美國(guó)煉油廠的"拱心石XL"管道項(xiàng)目被美國(guó)拒絕后,加拿大只能依靠成本更高的鐵路運(yùn)輸,每桶原油的運(yùn)輸成本增加了15美元。
這種依賴關(guān)系在軍事層面更加明顯。加拿大現(xiàn)役軍人只有6萬(wàn),連一個(gè)中等城市的警察都比他們多。國(guó)防基本依賴美國(guó),連2023年北部出現(xiàn)的不明飛行物都需要美軍戰(zhàn)機(jī)來(lái)攔截。
困在"資源詛咒"里的發(fā)達(dá)國(guó)家
加拿大的困境還體現(xiàn)在資源開(kāi)發(fā)的難題上。雖然擁有世界20%的淡水資源、全球第三的油砂儲(chǔ)量和廣袤的森林,但這些資源要么開(kāi)采成本過(guò)高,要么運(yùn)輸困難重重。
以油砂為例,加拿大油砂儲(chǔ)量達(dá)1677億桶,聽(tīng)起來(lái)很誘人,但開(kāi)采成本曾經(jīng)高達(dá)每桶50美元,即使現(xiàn)在技術(shù)改進(jìn)后降到30美元,仍然遠(yuǎn)高于中東常規(guī)石油的開(kāi)采成本。更糟糕的是,油砂開(kāi)采對(duì)環(huán)境破壞極大,每生產(chǎn)一桶原油需要消耗2-5桶水,還會(huì)產(chǎn)生大量有毒尾礦。
森林資源看似豐富,但野火問(wèn)題越來(lái)越嚴(yán)重。2023年,加拿大有800萬(wàn)公頃森林被野火燒毀,相當(dāng)于整個(gè)奧地利的面積。氣候變化導(dǎo)致的凍土融化還釋放出大量甲烷,2023年的甲烷釋放量超出預(yù)期30%,相當(dāng)于500萬(wàn)輛汽車(chē)一年的排放量。
淡水資源雖多,但大部分分布在人跡罕至的北部地區(qū),南部人口聚集區(qū)反而經(jīng)常面臨干旱威脅。麥肯齊河一年中有8個(gè)月處于冰封狀態(tài),根本無(wú)法發(fā)揮運(yùn)輸作用。許多看似壯觀的湖泊,實(shí)際上都是季節(jié)性的,夏季水位下降,冬季完全結(jié)冰。
未來(lái)路在何方?
加拿大的人口分布格局反映了一個(gè)國(guó)家在自然條件和地緣政治雙重約束下的無(wú)奈選擇。雖然名義上是世界第二大國(guó),但實(shí)際可利用的國(guó)土面積有限,人口只能向南部邊境聚集。
經(jīng)濟(jì)多元化方面,加拿大開(kāi)始向亞洲市場(chǎng)尋求突破。中海油、中石化等中國(guó)企業(yè)在阿爾伯塔省的投資項(xiàng)目,讓加拿大看到了擺脫對(duì)美依賴的可能性。2023年,加拿大對(duì)亞太地區(qū)的能源出口占比從5%提升到12%,雖然增幅有限,但至少是個(gè)開(kāi)始。
近年來(lái)的氣候變化讓局勢(shì)變得更加復(fù)雜,北極航道的開(kāi)通確實(shí)為加拿大北部帶來(lái)了新機(jī)遇,2023年通過(guò)西北航道的商船數(shù)量比2020年增長(zhǎng)了60%。但同時(shí),凍土融化威脅著現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施的穩(wěn)定性,光是維護(hù)北部社區(qū)的供暖和供電系統(tǒng),每年就需要額外投入數(shù)十億加元。
現(xiàn)實(shí)情況是,加拿大很可能會(huì)繼續(xù)維持目前這種"南重北輕"的發(fā)展模式。邊境地區(qū)的人口密度還會(huì)繼續(xù)增加,而廣袤的北部地區(qū)仍將主要作為資源開(kāi)采基地存在。這不是最優(yōu)選擇,但在當(dāng)前條件下,可能是最務(wù)實(shí)的選擇。
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