本文陳述內(nèi)容皆有可靠信源，已贅述文章結(jié)尾

當(dāng)時(shí)京城已經(jīng)亂成了一鍋粥。

契丹人剛撤，官員一批批逃走，皇城的旗都換了三次。

可就在這亂局里，有人卻在太原悄悄準(zhǔn)備了好幾個(gè)月，等的就是這一刻。

劉知遠(yuǎn)，那時(shí)候已經(jīng)五十出頭了。

按理說，早該是退下來的年紀(jì)。

他一直在看，等機(jī)會。

等從北邊傳來消息，說契丹皇帝耶律德光病死在開封，尸體還沒運(yùn)出中原。

這事兒，是個(gè)信號。

誰都記得幾年前，石敬瑭割了燕云十六州給契丹，還喊耶律德光一聲“爸爸”。

這在朝里朝外都炸了鍋。

劉知遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)也在場，他沒當(dāng)面反對，但事后跟親信低聲嘀咕了一句：“稱臣也就罷了，認(rèn)做兒子，像話嗎？”

他不是個(gè)多話的人，但話一出口，大家都記住了。

那會兒他管著河?xùn)|道，兵權(quán)在手，糧草也足，周圍幾個(gè)州也聽他的。

他知道，機(jī)會來了，就是現(xiàn)在。

可這人之前的日子，說實(shí)話，挺苦的。

他是沙陀人，不是漢人。

出生在895年，太原那一帶，家里窮得叮當(dāng)響。

年輕時(shí)沒啥出路，做過上門女婿。

那會兒叫“贅婿”，地位比仆人強(qiáng)不了多少。

一次放馬，馬踏壞了廟里的莊稼，被僧人綁起來打了一通。

他當(dāng)時(shí)臉沒紅，眼也沒紅，就是咬緊牙一句話沒說。

第二天一早，扛著包袱走了，再沒回過那戶人家。

后來當(dāng)了兵，跟著李嗣源干事。

那時(shí)候正亂，誰敢拼命誰就能往上爬。

他拼，打仗勇敢，還救過石敬瑭一命。

那次石敬瑭的馬被射傷，眼看就要被敵軍追上，劉知遠(yuǎn)把自己的馬遞了過去。

石敬瑭逃了，劉知遠(yuǎn)留下斷后，差點(diǎn)沒回來。

從那以后，兩人算是捆綁在一塊了。

李嗣源做了皇帝，石敬瑭被封河?xùn)|節(jié)度使，再后來石敬瑭起兵，靠著契丹的軍隊(duì)打下開封，自立為帝，國號“晉”。

劉知遠(yuǎn)隨他一路打上去，官越做越大，最后掌管太原。

可他心里一直有個(gè)結(jié)：那十六州，不該給。

那時(shí)候誰都知道，那是中原的門戶，丟了以后，契丹南下根本沒人擋得住。

等到石敬瑭死了，他的養(yǎng)子石重貴繼位，形勢變得更糟。

契丹人不滿意，南下攻打中原，石重貴抵擋不住，后晉就這么亡了。

契丹軍隊(duì)進(jìn)了開封，耶律德光稱帝，改國號“大遼”，但南方水土不服，士兵一個(gè)接一個(gè)生病死去。

局勢開始松動。

劉知遠(yuǎn)這時(shí)候，已經(jīng)不是那個(gè)放馬的小伙子了。

他是太原的主人，手下將領(lǐng)眾多。

契丹撤軍之后，他帶著隊(duì)伍南下，一路順風(fēng)順?biāo)?，幾乎沒遇到像樣的抵抗。947年正月，他在太原稱帝，建立了后漢。

說是稱帝，其實(shí)更像是接過一根被別人扔掉的接力棒。

他沒大肆慶典，只是把原來朝廷的制度簡單恢復(fù)，百官照舊，稅收減半，兵馬整頓，地方節(jié)度使重新任命。

短短幾個(gè)月，中原局勢就稍稍安穩(wěn)下來。

可惜天不假年。

他稱帝第二年，身體就出毛病了。

太醫(yī)進(jìn)進(jìn)出出，他還是撐不住。949年三月病逝，享年55歲。

他的兒子劉承祐繼位，但只過了三年，后漢就滅了。

有人說，劉知遠(yuǎn)是最短命王朝的皇帝。

可要真這么看，似乎也太簡單了。

他在位時(shí)間不長，可那幾年，中原百姓終于能喘口氣。

契丹人撤了，流民回來了，田地重新有人耕種。

朝里貪官清了一批，地方軍閥也被收拾了幾個(gè)。

最重要的，他沒殺舊朝大臣，也沒清洗文官系統(tǒng)。

官員們說話還是用唐時(shí)的規(guī)矩，百姓買賣還是用舊朝的錢幣。

他沒改天換地，但把地掃干凈了。

死后，他被葬在太原南郊的壽陵。

那時(shí)候天氣還冷，送葬的隊(duì)伍走了一整天。

百姓站在路邊，有人哭，有人靜靜地看著。

沒人喊口號，也沒人歌功頌德。

可這場葬禮之后，再沒人敢說他是“草莽出身”。

薛居正，《舊五代史》，中華書局，1976年。

歐陽修，《新五代史》，中華書局，1975年。

李崇智，《中國歷代帝王年表》，中華書局，2006年。

呂思勉，《中國通史》，上海人民出版社，2009年。