1953年朝鮮戰(zhàn)爭剛停，新中國就著手建國防體系，到1954年國防部架子搭起來了，可選誰當部長，領(lǐng)導層一時拿不定主意，后來有人傳，1959年彭德懷被撤職時推薦過陳賡接班，但毛主席沒同意，這事聽著像戲文，可到底。

當時國防部長這個位置很特別，1954年全國人大明文規(guī)定，得是中央軍委副主席才行，也就是說，這不光是個普通部長，還得直接搭上軍委的高層，彭德懷、林彪、葉劍英、徐向前這四位元帥都當過國防部長，他們每個人也都同時是軍委副主席，可見當時選人有個硬規(guī)矩，非軍委副主席不能當。

陳賡的情況有點特別，1954年以后他雖然是中央軍委委員，但級別比副主席低一點，那時候他正忙著辦軍事工程學院，又管著國防科委，導彈、核技術(shù)這些新項目都壓在他身上，1959年他心臟老出問題，醫(yī)生說不能再熬了，要是突然讓他當國防部長，全國的軍務加上科研都得他扛，身體真撐不住。

資歷排序這事也得考慮，元帥里頭，除了彭德懷，林彪、葉劍英、徐向前都當過國防部長，要是突然跳過他們選陳賡，其他人心里難免會嘀咕，毛主席心里清楚，班子穩(wěn)當比個人喜歡更重要，所以寧可先不換人。

后來工作人員說，彭德懷提過讓陳賡接替，毛主席只回了一句，陳賡正忙著建火箭學校，先別動，這話沒說不行，也沒說行，后來陳賡一九六一年病逝，沒當上國防部長，反倒可能是好事，他手里的科研項目剛開頭，換人怕耽誤事。

到了80年代，軍隊改革之后，國防部長的任職條件放寬了，不再非得是軍委副主席不可，像耿飚、張愛萍這些人，后來都當了部長，他們的級別本來就沒到副主席那層，這說明當時選人確實更看重實際需要。

回過頭來看，毛主席沒讓陳賡去，不是不信他，是那時候體制這樣。