很多人都認為，世界上最毒的便是砒霜或是蛇毒，其實這些還不夠毒。

真正的“第一毒”，是曾被人類當成寶物的金屬元素——鉛。

它曾被當作“萬能材料”，廣泛應用于水管、化妝品、油漆甚至汽油中。

但如今，鉛被認為是全球最致命的毒素之一，幾十年來，數(shù)百萬人的健康因此受損，尤其是兒童和孕婦的傷害最為嚴重。

鉛的致命毒性為何直到今天才被重視？

8000年前的新石器時代，人類就發(fā)現(xiàn)了鉛的存在，那時候的人們發(fā)現(xiàn)鉛的熔點低，便將其打造成配飾。

之后，隨著時間的推移，鉛漸漸地涉及到各個領域。

古埃及人為了追求“膚如凝脂”的妝容，他們將鉛磨成細粉，混合橄欖油制成面脂，連女王克利奧帕特拉都天天涂抹。

可鉛粉敷在臉上，雖然暫時能遮住瑕疵，時間久了卻會讓皮膚變得暗沉、脫皮，甚至長出黑斑，當時的醫(yī)生把這種癥狀叫“尼羅河斑”，卻沒人把它和鉛聯(lián)系起來。

除了化妝品，鉛還被做成砝碼用于貿(mào)易，法老墓室里出土的鉛砝碼，至今還能看到清晰的刻度，只是當時的商人不會想到，天天接觸的砝碼會讓他們手指發(fā)麻、記憶力下降。

到了古羅馬，羅馬人用鉛打造輸水管道，從山上引水到城市，貴族家里甚至裝了純鉛浴缸。

更荒唐的是，他們發(fā)現(xiàn)用鉛鍋煮葡萄酒，能讓酒帶上一絲甜味，于是，鉛制酒具成了上流社會的標配。

19世紀印刷業(yè)的興起，讓鉛以新的形式滲透進日常生活。

當時的報紙、書籍全靠鉛字印刷，印刷廠的工人每天要手工排版、校對，車間里彌漫著細小的鉛粉。

工人們習慣在車間里吃飯、喝水，鉛粉落在食物上，不知不覺就吃進肚子。

1885年，英國曼徹斯特的一家醫(yī)院對當?shù)赜∷S的120名工人進行體檢，發(fā)現(xiàn)115人鉛含量超標，其中40人已經(jīng)出現(xiàn)腦損傷癥狀，表現(xiàn)為記憶力減退、反應遲鈍。

這是人類歷史上第一次將“鉛接觸”與“健康損傷”明確關聯(lián)，可由于當時印刷業(yè)利潤豐厚，工廠主只給工人發(fā)放了“防塵口罩”，根本沒從源頭解決問題。

真正讓鉛“泛濫成災”的，是工業(yè)革命后的一場“技術騙局”。

1921年，美國工程師托馬斯?米基利發(fā)明了四乙基鉛，這是一種能有效抑制汽油爆震的添加劑。

當時的汽車行業(yè)正處于爆發(fā)期，汽油爆震問題一直困擾著車企，四乙基鉛的出現(xiàn)被當成“救星”，通用汽車和標準石油立刻成立合資公司，全力推廣這種“神奇添加劑”。

為了證明產(chǎn)品“安全”，米基利在記者發(fā)布會上當場喝了一口四乙基鉛，聲稱“它比酒精更安全”。

可他隱瞞了一個致命事實：他的實驗室里，已經(jīng)有5名助手因為接觸四乙基鉛相繼死亡。

米基利對外宣稱“助手是因過度勞累致病”，但他自己也在實驗中出現(xiàn)嚴重幻覺和全身抽搐，不得不入院治療。

后來人們才知道，四乙基鉛的毒性是金屬鉛的100倍，且更容易通過呼吸道和皮膚進入人體。

這場“騙局”帶來的后果，在短短幾十年內(nèi)席卷全球。

1970年代，美國疾控中心做了一次全國性調(diào)查，結(jié)果顯示：美國兒童血鉛超標率接近90%，城市中心區(qū)域的土壤鉛含量是自然值的100倍。

更可怕的是，鉛一旦進入人體，就會在骨骼、大腦中長期積累，很難排出體外——兒童接觸少量鉛，就會導致智力發(fā)育遲緩。

成人長期接觸，會增加高血壓、心臟病的發(fā)病風險；孕婦體內(nèi)的鉛，還會通過胎盤影響胎兒，導致流產(chǎn)、早產(chǎn)或先天性鉛中毒。

鉛在體內(nèi)積累到一定量后，會破壞骨骼和腎臟，患者全身關節(jié)劇痛，輕輕一碰就會骨折，最終在痛苦中死亡。

鉛的危害終于讓全球徹底覺醒。

1970年，美國修訂《清潔空氣法》，首次將鉛列為“優(yōu)先控制污染物”；1971年，《鉛涂料中毒預防法》正式通過，禁止在兒童玩具、家具等產(chǎn)品中使用含鉛油漆。

世界衛(wèi)生組織也在1974年發(fā)布《鉛污染與健康》報告，明確指出“鉛對兒童神經(jīng)系統(tǒng)的損傷不可逆”，呼吁全球禁用含鉛汽油。

從1980年代開始，各國陸續(xù)加入“禁鉛行列”。

2021年8月，阿爾及利亞宣布禁用含鉛汽油，成為全球最后一個告別含鉛汽油的國家。

至此，延續(xù)近百年的“含鉛汽油時代”畫上句號。

但鉛的陰影并沒有就此消散，鉛在環(huán)境中具有極強的穩(wěn)定性，自然降解需要數(shù)百年甚至上千年。

從新石器時代的鉛珠，到工業(yè)時代的含鉛汽油，鉛陪伴人類走過了8000年，也傷害了人類8000年。

它不像砒霜那樣來得猛烈，卻用最隱蔽的方式，在一代又一代人的身體里留下傷痕。

直到今天，我們?nèi)栽跒檫^去的“鉛依賴”付出代價，而這場與鉛的漫長較量，還遠未到終點。