從古至今，為了紀(jì)念關(guān)二爺，全國(guó)各地修建了無數(shù)的關(guān)帝廟。但要問哪里的關(guān)帝廟資格最老、名頭最響？很多人可能一時(shí)答不上來。

其實(shí)，在湖北當(dāng)陽市有一座千年古剎，名叫玉泉寺 它不僅是佛教圣地，還藏著一座被譽(yù)為 “天下第一關(guān)帝廟” 的廟宇。

關(guān)羽敗走麥城、魂歸天際之后，據(jù)說正是在這里，留下了兩個(gè)影響深遠(yuǎn)的傳說。

千年古剎玉泉寺

全國(guó)叫“玉泉寺”的寺廟其實(shí)不少，山西、山東都有 但與關(guān)羽傳說緊密相連的，是位于湖北省當(dāng)陽市的這座。這座寺廟坐落在玉泉山下，風(fēng)景秀麗，歷史極其悠久。

根據(jù)一些史料記載，玉泉寺的源頭最早可以追溯到東漢建安年間。相傳，一位名叫普凈的禪師在這里結(jié)廬修行，這便是玉泉寺最早的雛形。

這位普凈禪師，在后來的關(guān)羽傳說中，可是個(gè)關(guān)鍵人物，我們后面會(huì)詳細(xì)說到他。

當(dāng)然，玉泉寺真正聲名鵲起，還是在南北朝和隋朝時(shí)期。

南朝時(shí)，皇帝曾下令在此修建寺廟，當(dāng)時(shí)還叫“覆船山寺”。到了隋朝開皇十二年，也就是公元592年，天臺(tái)宗的實(shí)際創(chuàng)始人智者大師（也稱智顗）奉旨來到這里，正式建立了規(guī)模宏大的道場(chǎng)，并因寺旁有口清澈如玉的珍珠泉，而正式定名為“玉泉寺”。

從那以后，玉泉寺高僧輩出，香火鼎盛，在唐朝時(shí)甚至與山東靈巖寺、江蘇棲霞寺、浙江國(guó)清寺并稱為 “天下四絕”，可見其在佛教界的地位之高。

那么，寺里的那座“天下第一關(guān)帝廟”又是怎么來的呢？

“天下第一”的名號(hào)從何而來？

要論“天下第一”這個(gè)名號(hào)的由來，當(dāng)陽玉泉寺里的這座關(guān)帝廟，確實(shí)有它獨(dú)特的歷史依據(jù)。

這座廟宇的正式名稱其實(shí)叫 “顯烈祠”。

根據(jù)史料記載，它的建立時(shí)間非常早。早在南朝陳文帝天嘉三年，也就是公元562年，皇帝就下詔在玉泉山敕建了這座顯烈祠，專門用來祭祀關(guān)羽。

這個(gè)時(shí)間點(diǎn)非常關(guān)鍵，因?yàn)樗群芏辔覀兪熘年P(guān)帝廟都要早得多，因此被很多學(xué)者和史料認(rèn)為是中國(guó)有史記載以來最早的官方關(guān)廟。

這個(gè)說法可不是空穴來風(fēng)。唐朝時(shí)期有一位叫董挺的官員，他曾寫過一篇非常有名的碑文，叫做《重修玉泉關(guān)廟記》。這篇文章被收錄在《全唐文》和多種地方志里，具有很高的史料價(jià)值。

文中明確記載，玉泉寺旁邊早有關(guān)公的祠廟存在，并追述了其歷史淵源。這塊碑文的存在，為玉泉山顯烈祠的古老歷史提供了強(qiáng)有力的證據(jù)。

因此，“天下第一關(guān)帝廟”這個(gè)稱號(hào)，主要強(qiáng)調(diào)的是它的“早”。它標(biāo)志著關(guān)羽從一位歷史上的名將，開始走向被官方和民間共同祭祀的神壇，是關(guān)公信仰發(fā)展史上的一個(gè)重要里程碑。

正是因?yàn)橛辛诉@座古老的祠廟，才為后來關(guān)羽在玉泉山顯圣的傳說，提供了真實(shí)的歷史舞臺(tái)。那么，第一個(gè)傳說究竟是什么呢？讓我們接著往下看。

傳說一：英雄的吶喊，“還我頭來！”

故事要從關(guān)羽敗走麥城說起。公元219年，關(guān)羽大意失荊州，被東吳的呂蒙設(shè)計(jì)擒獲，最終在臨沮遇害。英雄一世，結(jié)局卻如此悲涼，實(shí)在是令人扼腕嘆息。

傳說中，關(guān)羽死后，他那股忠義不屈的英魂久久不散，一路飄蕩到了荊州當(dāng)陽的玉泉山上空。

深夜里，山中萬籟俱寂，只有風(fēng)聲和樹葉的沙沙聲。突然，空中傳來一聲驚天動(dòng)地的吶喊：“還我頭來！還我頭來！” 。這聲音充滿了無盡的憤怒和不甘，在山谷間回蕩，讓聽者無不毛骨悚然。

就在這時(shí)，正在山中茅廬里打坐修行的普凈禪師聽到了這個(gè)聲音。沒錯(cuò)，就是我們第一章里提到的那位最早在玉泉山修行的普凈禪師。

他走出茅廬，抬頭對(duì)空中關(guān)羽的魂魄說：“云長(zhǎng)公，你今天高喊‘還我頭來’，可你當(dāng)年過五關(guān)斬六將，溫酒斬華雄，斬顏良、誅文丑，那些被你所殺之人的頭，又該向誰去索要呢？”

普凈禪師的這番話如同一記當(dāng)頭棒喝，瞬間點(diǎn)醒了執(zhí)念中的關(guān)羽。是啊，自己一生戎馬，殺敵無數(shù)，那些人的性命又該如何計(jì)算？因果循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽。

想到這里，關(guān)羽的怨氣頓時(shí)消散，他恍然大悟，隨即向普凈禪師躬身一拜，就此皈依佛門，從此在玉泉山顯圣，成為守護(hù)一方百姓的山神。

如今，在玉泉寺附近，還立有明代所刻的 “漢云長(zhǎng)顯圣處” 的石碑。

傳說二：護(hù)法伽藍(lán)，助力建寺

隋開皇十二年（公元592年），智者大師來到玉泉山，準(zhǔn)備在這里建立一座宏大的寺院，弘揚(yáng)佛法。但這里當(dāng)時(shí)還是荊棘叢生、毒蛇盤踞之地，建寺工程困難重重。

一天晚上，智者大師正在入定，忽然風(fēng)云變色，鬼神呼嘯。只見一位威風(fēng)凜凜、相貌與關(guān)羽極為相似的神將，帶領(lǐng)著一群部將現(xiàn)身于他面前。

這位神將自稱是此山之主，也就是關(guān)羽。他感念智者大師的德行，也為自己生前的殺業(yè)感到懺悔，于是向大師求授五戒，希望能成為佛門弟子，永世守護(hù)佛法。

智者大師欣然應(yīng)允，為他授了戒。

得到佛法加持的關(guān)羽，隨即展現(xiàn)出他強(qiáng)大的神力。他對(duì)智者大師承諾，七日之內(nèi)必定為大師建成一座理想的寺院。

于是，關(guān)羽率領(lǐng)著他的神兵鬼將，在一夜之間移山填壑，砍伐木材，一座莊嚴(yán)雄偉的殿堂奇跡般地拔地而起。智者大師在這座新建的寺廟里講經(jīng)說法，而關(guān)羽父子（關(guān)平）從此就成為了這座寺院，乃至整個(gè)佛門的守護(hù)神，也就是我們后來常說的 “伽藍(lán)菩薩” 或“伽藍(lán)神”。

這個(gè)傳說最早的文字記載，可以追溯到唐代的碑文和宋代的佛教典籍《佛祖統(tǒng)記》中。

從此以后，在中國(guó)的很多佛寺里，我們都能看到關(guān)羽的神像被供奉在伽藍(lán)殿中，享受著信眾的香火。

可以說，玉泉寺不僅是關(guān)羽“顯圣”的地方，更是他正式被佛教接納，成為護(hù)法伽藍(lán)神的起點(diǎn)。