1940年8月20日，為了打破日寇對敵后根據(jù)地的經(jīng)濟(jì)封鎖和軍事進(jìn)攻，增強(qiáng)國內(nèi)民眾的抗日信心，八路軍各部發(fā)起“百團(tuán)大戰(zhàn)”，并將第一階段的重點(diǎn)，放在了連接冀中平原和山西腹地的正太鐵路線上，初期直接參加該鐵路破襲作戰(zhàn)的就包括聶榮臻晉察冀軍區(qū)10個團(tuán)和劉伯承、鄧小平第129師8個團(tuán)，配合作戰(zhàn)的兵力更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出此數(shù)。

剛從法國人手中收回，又被日寇奪走

正太鐵路系1904年5月由清政府主持修建的，但那時距離清王朝覆滅已僅剩不足8年時光，經(jīng)費(fèi)捉襟見肘，即便向法國銀行借款也仍然十分緊張。為此，這段243公里的鐵路不僅在進(jìn)入平原后，盡量將線路取直，還不得不將鐵路鋪成窄軌，這樣需要的材料和人力成本都大大降低，后期維護(hù)成本也低，但能夠支持的列車負(fù)載和速度也都隨之降低。

“山西王”閻錫山從辛亥革命時期逐步掌控山西全省，但正太鐵路的經(jīng)營權(quán)一直掌握在法國人手中。1933年11月25日，在正太鐵路接收委員會與3000名鐵路職工的堅決斗爭下，正太鐵路路權(quán)才被收回。但是，僅僅過了4年，河北、山西就先后淪陷，自太原經(jīng)井陘直通華北平原的正太鐵路不僅成為連接兩省的大動脈，更成為日寇駐山西第1軍獲取補(bǔ)給的重要通道。

為了搶運(yùn)煤炭，窄軌鐵路升為標(biāo)準(zhǔn)軌

更何況山西盛產(chǎn)煤炭，“堅硬，容易得到大塊，且塊煤的比例在70%-90%，是很高級的燃料煤”。這正好可以彌補(bǔ)日本國內(nèi)缺煤的窘境。當(dāng)時，日寇已糾集滿鐵、三菱、住友、三井等各方資本，“官民各半”成立華北開發(fā)會社，投入巨資以掠奪華北資源。其中核心目標(biāo)之一便是掠奪山西的優(yōu)質(zhì)煤炭資源，將其作為“大東亞共榮圈的主要燃料基地”。

為了方便運(yùn)輸，日寇投入巨資，將正太鐵路的窄軌改為標(biāo)準(zhǔn)軌，并搞出了“鮮支直通線”與“日支直通線”，以便將山西煤炭直接運(yùn)輸?shù)匠r占領(lǐng)區(qū)和日本本土。日寇在正太鐵路沿途修筑兵站據(jù)點(diǎn)與堡壘，在鐵路兩側(cè)修筑隔離壕墻。沿線村莊也均被定為“鐵路愛護(hù)村”，鐵路一旦被損毀，負(fù)責(zé)此段的“愛護(hù)村”就需要提供物資修補(bǔ)；護(hù)路不力之人，也要受到重罰甚至槍斃。

鐵路線鞏固之后，日寇又以鐵路沿線各縣城為樞紐修筑公路，不斷聯(lián)結(jié)成網(wǎng)，切割敵后根據(jù)地，構(gòu)建所謂“鐵路為柱、公路為鏈、碉堡為鎖”的“囚籠政策”?！扒艋\政策”嚴(yán)重壓縮八路軍的活動空間，短短幾個月就將大片根據(jù)地分割蠶食。要想打破這種蠶食，就必須先破襲鐵路，首當(dāng)其沖就是已升級為標(biāo)準(zhǔn)軌、被日寇嚴(yán)令“不可接近”的正太鐵路。