這回是真的“遙遙領(lǐng)先”了！

10月12日，中國(guó)國(guó)家天文臺(tái)正式宣布：位于貴州平塘的“中國(guó)天眼”——FAST（500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡），已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了1152顆脈沖星。毫不夸張地說(shuō)，這是一個(gè)足以載入世界天文學(xué)史冊(cè)的事實(shí)！要知道，全世界其他射電望遠(yuǎn)鏡加起來(lái)的發(fā)現(xiàn)量，都不及FAST一臺(tái)。

這意味著什么？

意味著在全世界只有中國(guó)在認(rèn)真地規(guī)劃著人類的未來(lái)，這一步一個(gè)腳印的探索，都是在為走向月球，走向宇宙深空而做準(zhǔn)備。人類要是一直茍?jiān)谛∑魄蛏蠔|一榔頭西一棒槌、今天制裁這個(gè)明天加那個(gè)的關(guān)稅，那地球資源枯竭之時(shí)，就是人類滅亡之日！

很多人可能不明白，發(fā)現(xiàn)這么多脈沖星有什么用？

難道只是為了刷數(shù)據(jù)、破紀(jì)錄？大錯(cuò)特錯(cuò)。這1152顆脈沖星，就像是宇宙送給人類的1152座超級(jí)實(shí)驗(yàn)室和天然導(dǎo)航信標(biāo)。

首先，它們是驗(yàn)證愛(ài)因斯坦廣義相對(duì)論的“終極考場(chǎng)”。脈沖星周期性發(fā)射的電磁信號(hào)極其穩(wěn)定，當(dāng)引力波——也就是時(shí)空的漣漪——穿過(guò)地球和脈沖星之間時(shí)，會(huì)極其微小地改變信號(hào)到達(dá)的時(shí)間?？茖W(xué)家通過(guò)監(jiān)測(cè)這些微小變化，就能捕捉到引力波的蹤跡，從而驗(yàn)證愛(ài)因斯坦關(guān)于引力如何彎曲時(shí)空的預(yù)言。

這相當(dāng)于用整個(gè)銀河系做實(shí)驗(yàn)室，來(lái)檢驗(yàn)人類最基礎(chǔ)的物理定律，理性又浪漫。

更重要的是，脈沖星是宇宙中最極端的物理實(shí)驗(yàn)室。

它們的本質(zhì)是中子星，內(nèi)部密度高得令人窒息，一勺子的物質(zhì)就有數(shù)十億噸重，其核心密度甚至超過(guò)了原子核的密度。在地球上，我們?cè)觳怀瞿墚a(chǎn)生這種極端環(huán)境的裝置。研究脈沖星，就相當(dāng)于擁有了一個(gè)天然的“超級(jí)實(shí)驗(yàn)室”，可以幫助我們回答一些最根本的物理問(wèn)題：物質(zhì)在極限條件下會(huì)變成什么形態(tài)？宇宙的基本規(guī)律在極限情況下是否依然成立？

FAST之所以厲害，就是因?yàn)樗芴綔y(cè)到這類信號(hào)，就像在幾十億光年外聽(tīng)見(jiàn)一粒沙子的聲音。這需要極高的靈敏度——而FAST正是世界上靈敏度最高的射電望遠(yuǎn)鏡。它的有效反射面積相當(dāng)于30個(gè)足球場(chǎng)，接收面積是全球第二名的2.5倍，妥妥的碾壓局。

一茶匙的中子星的重量，相當(dāng)于整個(gè)人類的人口

而最讓人興奮的，或許是脈沖星作為“宇宙時(shí)鐘”的潛力。

部分脈沖星，特別是毫秒脈沖星，自轉(zhuǎn)起來(lái)快得驚人（每秒可達(dá)數(shù)百轉(zhuǎn)），其長(zhǎng)期穩(wěn)定性甚至堪比地球上最精確的原子鐘。這意味著它們可以作為宇宙中天然的、極其精準(zhǔn)的計(jì)時(shí)信標(biāo)。想象一下，未來(lái)人類的飛船在星際間航行，不再依賴從地球發(fā)出的脆弱信號(hào)導(dǎo)航，而是通過(guò)監(jiān)測(cè)不同方向的脈沖星信號(hào)來(lái)自主定位。

這就相當(dāng)于構(gòu)建了一個(gè)“銀河系GPS系統(tǒng)”，為真正的深空探測(cè)和星際航行奠定基礎(chǔ)?？磥?lái)中國(guó)是真的在認(rèn)認(rèn)真真地準(zhǔn)備實(shí)現(xiàn)“我們的征途是星辰大?！边@個(gè)目標(biāo)。

當(dāng)然，中國(guó)能造出FAST，絕非偶然。

從2016年落成啟用，到2020年正式開(kāi)放運(yùn)行，再到如今發(fā)現(xiàn)1152顆脈沖星，F(xiàn)AST的每一步都扎扎實(shí)實(shí)，靠的不是嘴炮，而是十幾年厚積薄發(fā)的科研體系。從“十一五”規(guī)劃立項(xiàng)，到“十四五”期間的成果轉(zhuǎn)化，F(xiàn)AST不是一次性工程，而是一場(chǎng)系統(tǒng)性突破。

而且在FAST建成之初，很多西方媒體還冷嘲熱諷，說(shuō)中國(guó)只是在搞“形象工程”，說(shuō)“沒(méi)那么容易超越阿雷西博”。結(jié)果2020年，美國(guó)波多黎各的阿雷西博望遠(yuǎn)鏡坍塌成廢墟，而FAST此時(shí)卻已穩(wěn)定運(yùn)行多年、不斷刷新紀(jì)錄。

所以，這次是真遙遙領(lǐng)先，一點(diǎn)也不夸張，慶幸科技掌握在文明手中吧。

阿雷西博的倒塌畫(huà)面

我們的征途是星辰大海