清代乾隆年間，山東舉子李默跪在吏部衙門外，手里攥著早已被汗浸濕的履歷，他考中進(jìn)士三年，終于等到知縣空缺的機(jī)會(huì)，能否補(bǔ)上這個(gè)缺，全看吏部尚書今天的“掣簽”結(jié)果。

辰時(shí)一到，吏部大門敞開，尚書大人端坐堂上，手里拿著寫有地名的竹簽，擲入筒中搖勻。

李默的心提到了嗓子眼，他知道，決定自己未來十年仕途的，不是皇帝，不是內(nèi)閣，就是眼前這位掌管人事的吏部尚書。

第一次在國家檔案館看到清代吏部的“掣簽”檔案時(shí)，我特意翻了翻乾隆二十三年的記錄，上面詳細(xì)寫著每任知縣的任命地、任期、考核結(jié)果，落款處都有吏部尚書的朱批。

那一刻我才明白，在古代官僚體系里，吏部尚書手里的筆，比很多武將的劍還管用。

要搞清楚吏部、戶部、兵部這三大尚書誰的實(shí)權(quán)更大，得從他們手里攥的“資源”說起。

先說說吏部尚書，這個(gè)職位號(hào)稱“天官”，是六部里的頭把交椅，核心權(quán)力就兩個(gè)字：管人。

從六品以下的知縣、知府，到三品的按察使、布政使，他們的任免、考核、升遷，幾乎都要過吏部的手。

明代張居正當(dāng)吏部左侍郎時(shí)，搞了個(gè)“考成法”，把官員的政績和考核直接掛鉤。

有個(gè)地方官拖延了賦稅征收，沒等皇帝發(fā)話，吏部就先把他的“考語”改成了“不稱職”，直接調(diào)去了偏遠(yuǎn)地方，這種能決定官員“飯碗”的權(quán)力，在人治社會(huì)里，比啥都實(shí)在。

我還見過一份明代的“京察”名冊(cè)，上面記著每三年對(duì)京官的考核結(jié)果，有個(gè)給事中因?yàn)閺椲罊?quán)貴被穿小鞋，吏部在他的考核欄里寫了“浮躁”二字，直接降了兩級(jí)。

反觀那些會(huì)“來事”的官員，哪怕沒什么實(shí)績，只要吏部考核時(shí)給個(gè)“勤謹(jǐn)”，就能平步青云。

這種人事權(quán)的壟斷，讓吏部尚書成了“百官之師”，連戶部、兵部尚書的任命，都得經(jīng)過吏部的考察提名。

人事權(quán)能決定官員的前途，但要讓整個(gè)官僚體系轉(zhuǎn)起來，還得靠錢，這就輪到戶部尚書出場了。

戶部尚書管的是全國的財(cái)政，賦稅、戶籍、糧倉、軍餉，全歸他管。

北宋蘇轍當(dāng)戶部侍郎時(shí)，處理過一個(gè)棘手的案子，廣州外商辛押陁羅去世，留下巨額遺產(chǎn)，地方官想私吞，結(jié)果蘇轍直接下文，要求按法律程序分配遺產(chǎn)，還把其中一部分充入國庫。

這件事讓我覺得，戶部尚書就像國家的“大管家”，手里的賬本就是權(quán)力的底氣。

不過戶部的權(quán)力也有軟肋，明代張居正改革時(shí)，想推“一條鞭法”，把賦稅折成銀兩征收，可這事光靠戶部說了不算，得先跟內(nèi)閣商量，再請(qǐng)皇帝批準(zhǔn)。

還有次邊關(guān)打仗要軍餉，戶部拿不出錢，只能跟地方督撫借，結(jié)果督撫們互相推諉，拖了三個(gè)月才湊齊。

如此看來，戶部尚書雖然管錢，可錢怎么收、怎么花，往往不是自己能完全做主的，靈活性比吏部差遠(yuǎn)了。

最后說說兵部尚書，這個(gè)職位聽著威風(fēng)，掌管全國軍事，可實(shí)際權(quán)力卻有點(diǎn)“名不副實(shí)”。

宋代以后，皇帝怕武將奪權(quán)，把調(diào)兵權(quán)和統(tǒng)兵權(quán)拆了開來，兵部尚書只能管管兵籍、軍械，想調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，得有皇帝的兵符，還得經(jīng)過樞密院批準(zhǔn)。

我查過一份清代的調(diào)兵文書，上面除了兵部尚書的印，還得有軍機(jī)處的蓋章、皇帝的朱批，少一個(gè)都不算數(shù)。

只有在特殊時(shí)期，兵部尚書才能有點(diǎn)實(shí)權(quán)。

明代于謙當(dāng)兵部尚書時(shí)，趕上“土木堡之變”，瓦剌大軍逼近北京，情急之下，皇帝放權(quán)讓他調(diào)兵，于謙才真正掌了軍權(quán)，組織了北京保衛(wèi)戰(zhàn)。

可戰(zhàn)亂一結(jié)束，兵權(quán)立馬又收了回去，后來于謙被冤殺，兵部尚書的職位也成了擺設(shè)。

這種“戰(zhàn)時(shí)掌權(quán)、平時(shí)無權(quán)”的處境，讓兵部尚書成了三大尚書里最“憋屈”的一個(gè)。

其實(shí)這三者的權(quán)力，還互相牽制著。

吏部任命了官員，可官員的俸祿得靠戶部發(fā)放；戶部撥了軍餉，還得靠兵部把兵管好；兵部要調(diào)兵，又得看吏部考核的軍官能不能用。

有次邊關(guān)缺個(gè)總兵，吏部提名了人選，可戶部說軍餉不夠，沒法增設(shè)職位；兵部也說這人沒打過仗，不同意，三方吵了半個(gè)月，最后還是皇帝拍板才定下來。

這種制衡雖然能防止某一方權(quán)力過大，可也常常誤事。

去年我在博物館看展，見到一套清代的六部印信，吏部的印最精致，上面刻著復(fù)雜的龍紋；戶部的印最厚重，刻著糧倉圖案；兵部的印卻最樸素，只有簡單的云紋。

工作人員說，這印信的樣式，其實(shí)也反映了三者的地位。

那一刻我突然明白，三大尚書的實(shí)權(quán)之爭，說到底還是“資源”之爭，吏部管“人”，是權(quán)力的核心；戶部管“錢”，是權(quán)力的基礎(chǔ)；兵部管“兵”，卻因皇帝的防范成了短板。

在中國古代的政治體系里，制度設(shè)計(jì)得再精巧，最終還是繞不開“人”的因素。

吏部尚書能決定官員的命運(yùn)，自然成了實(shí)權(quán)最大的那個(gè)；戶部尚書管錢，卻處處受制；兵部尚書空有軍事之名，卻難有實(shí)際之權(quán)。

這種格局，其實(shí)也反映了封建皇權(quán)的深層邏輯，誰能掌控“人”，誰就能掌控整個(gè)官僚體系，這或許就是吏部尚書能穩(wěn)坐六部之首的根本原因。